果然在中秋节当天，当夜幕降临，满街花灯已经点亮，性急的人已在三三两两地读灯谜，不识字的人在围着瞧热闹，卖冻米糖糖葫芦豆腐脑等甜食小吃的小贩们也被拖儿带女的人们团团围住，越来越多的百姓仍在聚集之时，礼部派人点亮了挂在或者早已高高立起的木柱上，或者悬挂在酒楼店铺人家楼上的八盏气灯。
一时之间，前门大街大放光明，有位自家楼上就挂了盏气灯的好事掌柜，更往店铺门口的地上丢了五根针，而围观的人们，果真很快就把它们找到了。这八盏气灯，错落逶迤，把整条街照亮得恰如白昼。站得离它们太近，只觉得简直睁不开眼；所以只能站得远些，对着它们啧啧称奇，指指点点。
在这些汽灯所照亮着的街道，依旧摆放着各式各样的花灯，让人目不暇接。和往年不同的是，今年花灯的细致精美更加丝毫也逃不过赏灯人的眼睛，所以更加引得人们连声赞叹。
看花灯当然离不开猜灯谜，各个绸缎铺酒庄当铺为了广结人缘、招徕生意，都陈列出长长的花灯谜面，更提供从花灯本身到现银的丰富奖品。然而今年，它们的花灯和灯谜所吸引的人群，远远不如礼部的展台。
礼部的展台设在前门大街的中段，毕竟是朝廷主办，除了展出的花灯中有十几盏七彩宫灯之外，灯谜也都含蓄雅致，此外，那一百盏已经点亮的洋油灯更是把展台烘托得光亮夺目，连礼部那位瘦瘦的官员脸上的几粒麻子，也能数得清清楚楚。
正因为如此，人们从四面八方挤过来，然后就在这里挤成一团，再也不想动，不愿动，也不能动了。前门大街因此似乎变成了一条腹大无比，吞了一头大象在肚子里，以致于自己也爬不动了的蟒蛇。
今夕何夕秋灯明，燕京女儿踏月行。灯摇珠彩张华屋，月散瑶光满禁城。
“麻屋子、红帐子、里面睡个白胖子；金一桶、银一桶、打得开、关不拢；喝了池中一碗水，又笑又骂又软腿。各打一食品。”有人念着谜面道。
“爹爹，我猜到了，头一个是花生！”一个孩童尖声叫道，也不知是个小子，还是个丫头，此刻骑在不知谁的肩上。
“头个猜得不错，后面的呢？”貌似他爹爹的人在问，一面念念有词道，“金一桶、银一桶、打得开、关不拢。”
“爹爹，什么金一桶、银一桶？银子虽好，吃了会硌牙的，”那孩童不解地叫道，“咱们不要吃。”
这话把旁边众人说得哈哈大笑。
“荷展池塘静，莲枯雨声喧。打一八字俗语。”又有人念道，“荷展池塘静，莲枯雨声喧…”不断嘀嘀咕咕、自言自语地苦思冥想着，过一会儿，忽然叫道，“我猜到了，是‘开水不响，响水不开’。荷叶开的时候，‘池塘静’，水不响；莲枯了，不开了，却‘雨声喧’，水响了。大人，我猜得对不对？”
解谜的竟是个唇红齿白的年轻人，刚一讲完，那官员满面笑容道：“恭喜！这是正解，这盏洋灯奖给你了，拿着要当心。”那年轻人颇为得意地接过灯，高高举起，洋灯的火苗在众人头顶飘飘忽忽，竟然一路都没有被吹灭，眼见着朝东头走了。
“是他！是王翰林！”有人低低叫道。
“王翰林又是谁？”旁边的人问道。
“嘘，小声点…”刚刚说话的人急忙示意道，两人凑到一处窃窃私语去了。
“大人，我也猜出这条了，‘牛年大吉’，打一字。是个犁字，取‘牛年获利’的意思，所以是牛年大吉。”又有人解谜道。
“正是正是，恭喜你猜中了！也奖给你一盏洋灯。”礼部官员又道。
这人约莫四十开外，一副穷酸模样，接过灯后左瞧右瞧，念念有辞道：“唉，你这么亮，这回会试温书有你，想必能照亮我的前程吧。”原来竟是个来京参加会试的举子。
这时众人见了那洋灯火焰，的确比平时用的豆油灯光亮几倍，又听那官员说，洋油价钱比豆油便宜，因此一个个争先恐后地猜灯谜。人们好比吃酒划拳一般，簇簇拥拥，你来我往，热闹非凡，礼部的那几位官员，都有点应付不过来了。
等到九十九盏洋灯被人次第赢走，满街的花灯也都孩子们捧走了大半，游人也都尽兴而归后，那八盏气灯才被悄悄吹灭，取了下来。今年的灯节，因为有了这些洋灯的加入，获得了如此大的成功，是礼部的官员们没有料到过的。
而洋灯之所以只被赢走九十九盏，是因为猜灯谜的过程中出了点乱子。好象是有位翰林，有人又说是御史，故意猜中了灯谜，等领到洋灯后，却就地狠命一砸道：“洋人蛊惑人心的东西，我不用！”在附近维持街区秩序的衙役，急忙过来将他请走了。
猜灯谜本来就是雅俗共赏的事情，其实户部官员知道，这个晚上，猜中灯谜赢取洋灯的，并不只有一位举人、翰林或御史。
要这些读书已经读到双眼迷离的人拒绝一盏明亮的灯，无疑很困难。
如果说本年的中秋灯节还有遗憾，那就是因为地上的灯会太耀眼，让人们目不暇接，以致忘了抬头多看几眼这一年中最美的圆月，未免有些抢了天上月亮的风头。
还有，被当作灯谜奖品被送出的九十九盏灯中，有一盏还在之后的几天内引了一场小小的火灾，幸亏主人当时没有入睡，及时将它扑灭了。
当然，还有更奇怪的事情，就是在从第二天之后的好几天里，到前门大街来买卖闲逛的人，忽然疏落了好多。
原来中秋节后，忽然有传言说，那八盏气灯之所以能出那么不可思议的亮光，是因为它们所用的气，不是一般的气，恰恰就是人们体内所呼出来的气。当天晚上它们之所以那么亮，就是因为整个灯会上的人的气都被它们吸走了。
谁都知道，人就是靠一口气提着，如果被吸走了气－－这体内精髓中的精髓，那么想想，将会怎样？自然是轻则致病，重则丧生。
所以前门大街如今已经元气大伤，如果人们靠近，体内的真气还会被源源不断地吸走，去填补那八盏气灯的吸气场所留下的巨大空洞。
前门大街的商家正为此大伤脑筋的时候，前门外‘美记’洋行的掌柜，却要差点乐疯了。从他向曾纪泽报出每盏七钱五分的价格后就悄悄调运屯积了几千盏的洋油灯，几天功夫，就已经被京城百姓一抢而空。更不用提买了灯的人，以后每个月都要到‘美记’洋行来沽几百升洋油将带来的进帐了。掌柜很是庆幸自己当初咬着牙，将一两二钱一盏的价格降到了七钱五分，才得以如此舍小利而收大功；以致如今京城的人们说到买洋油灯和洋油，就只知道‘美记’，即使现在没有现货了，也仍旧收了几百盏洋油灯的定金。<div>