天津机器局主要是生产海军的各种军火和器械，包括海军各种口径火炮的炮弹，用于封锁水道的水雷，以及鱼雷和一些轻型的火炮，另外天津机器局除生产军火外，还制作过一些军舰、船舶。特别值得一题的是于1880年建造了中国第一艘潜水艇及第一套舟桥。可惜在八国联军侵华时机器局毁于战火。
福建船政局就是马尾造船厂，在左宗棠和沈葆祯两大名臣的苦心经营下，现在已经是远东最大的造船厂，拥有锻造车间、轧材车间、动力车间、制造锅炉车间、安装车间、翻砂车间、制造仪表车间、小锻造车间、锯木车间以及3个船台，可以建造千吨级的铁甲炮舰，福建船政局还拥有国内唯一一所海军技术学校。
由于四大兵工厂源源不断研制生产出各种先进的枪炮军舰，帝国的军事力量有了很大的提高。如今大清朝的陆军主要可以分为三个部分：主要由八旗子弟构成的六十四镇绿营兵，由李鸿章的淮军、左宗棠的楚军以及原来的湘军演变而来的各省团练新军，以及戍卫京城的京畿十二营。
其中楚军、淮军以及京畿十二营的一些部队都武装了西洋枪炮，像毛瑟枪、哈乞开斯连发枪、克虏伯钢炮等。这些军队不仅装备改良，而且受到了不同程度的西式军事训练。许多军官都经过军事学校的培训，军队的素质有一定的提高。这三支军队可以称得上大清的精锐。而主要由八旗子弟构成的绿营兵虽说也装备了些西洋枪炮，但有很多还是前膛装的火绳枪、前膛炮，甚至是一些鸟铳，这些绿营兵主要使用的还是像大刀长矛这样的冷兵器，习惯的也都还是冷兵器的战法。然而最主要的还是内在问题，当年号称“女真不满万，满万不可敌”的八旗子弟兵如今恐怕连仪仗队的资格都没有了，躺在父辈的荣光下，早已磨灭了他们的血性，除了斗鸡遛鸟，他们会的恐怕不多，一支没有了血性的兵方怀实在看不出他们有什么战斗力。六十四镇绿营兵除了少数几镇因为军官的个人关系还有些战斗力，其他各镇无不充斥着“双枪兵”，吃空额，纪律涣散，不习操练等现象，甚至将军中的枪弹用来作生意的也大有人在。军官怕死，兵无斗志，这就是现在大清军队的现状。
而海军方面也好不了多少，虽然洋务派已经认识到了海军的重要，但因为海军投资大，训练周期长的特殊性，朝廷对海军的投入并不是很大，远没有中法战争后那般重视。北洋水师这时还没有成军，南洋水师仅装备了几艘千吨级的炮舰；广东、福建舰队也仅有一些小船。三支舰队共计大小舰船不到三十艘，且多是些船小炮轻，排水量不过数百吨的蚊子船。
这点力量还不够法国远东海军塞牙缝的，三年后的中法之战，法国海军的主力军舰可是四千吨级的铁甲舰。历史上中法之战中，福建水师全军覆没，南洋水师和广东水师遭受重创，直到甲午之战也没有恢复元气，这使得大清虽然在陆地上打败了法军，仍不得不“以胜求和”，中国也丧失了崛起的第一个机会。<div>