“炼铁厂的事情办得怎么样了？”方怀在御书房召见李鸿章和崇厚。
“安徽和奉天的铁矿都已经开始开采，两处炼铁厂的厂址也已经选定了，正在修建房屋。”早朝后，方怀突然把自己留下来，让崇厚心中没底，只好小心翼翼地回话。从位极人臣的一品大员到刑部天牢的阶下囚他都作过了，浮浮沉沉已经磨灭了他的雄心壮志，他只想在这个位子安度终老就算了。
不过正因为如此，崇厚在朝中竟然成了难得的中立派，让方怀对其十分重用。方怀此时皱了皱眉道：“那炼铁的机器呢？”
“臣已与驻英国和德国的公使联系，让他们帮忙买一批机器，这批机器已经选好了，只是价钱有些……”崇厚低着头有些难以启齿。
方怀看了看崇厚道：“不就是价钱有些贵吗？有什么怕说的？朕是缺银子，但这些钱又不是你崇厚拿去了，是那些英国人和德国人欺负咱大清不懂炼铁的技术。”
“皇上教训的是。”崇厚拱手道。
方怀这时道：“英国人和德国人提供的是转炉炼铁法还是平炉炼铁法？”
崇厚一听心中暗自庆幸，还好自己专门让英国公使曾纪泽和德国公使李凤苞各写了一份呈报，好从中挑选，这才得知何谓平炉炼铁法，何谓转炉炼铁法，不然今日皇上问起岂不是要无言以对。方怀现在给他的感觉是越来越深不可测，哪怕一天不用功都会跟不上脚步。
“启禀皇上，英国曼彻斯特铁厂提出的是转炉炼铁法，德国克虏伯铁厂提出的平炉炼铁法。”
方怀点点头，这倒也符合情理，这个时代钢铁的质量主要反应在铸炮上，体现在英国和德国身上就是阿姆斯特朗大炮和克虏伯大炮的比较。按照后世炼钢技术的发展上看，转炉炼钢法要稍胜平炉炼钢法一筹，而且英国在1878年由托马斯改进了贝色马1856年所创造的转炉炼钢法，降低了钢的含磷量，制成的钢铁的韧性提高了好几倍。但德国的平炉炼钢法也有其可取之处，尤其是克虏伯发明了以坩锅铸造大钢块的方法，提高了钢铁的硬度。
这些还是自己是海军发烧友时了解到的知识，想不到现在用上了。方怀对崇厚道：“这样吧，你给他们回电让他们都买下来，但要让英国人和德国人派人来进行指导。朕再约见一下美丽国公使，看美丽国人能不能平价卖给我们一些机器。”<div>