让.瓦西列夫伯爵很快把中国希望结盟的消息传回了国内，俄皇亚历山大三世听到后感到异常的兴奋。即位不过三年的他正是酬躇满志的时候，他希望能像他的父亲亚历山大二世一样扩大沙俄帝国在世界的影响，俄国地处极北之地，要想扩张势力只有南下，而俄国南下的脚步却被英国人死死拦住了，在土耳其有英土同盟，在伊朗英国占据了南部，在阿富汗英国人又挑起了反俄斗争，英国在俄国南面砌起了厚厚的一堵墙。而悲哀的是，亚历山大三世竟然找不到一个能联合起来对付英国的盟友。</p>
德国，他们的军事实力无比强大，但这因为如此，亚历山大三世甚至还要防备他们对俄国的野心；法国，他们要依靠英国帮他们对付德国，而且他们在地中海同样有重要的利益，不会放俄国通过土耳其海峡；美国，他们与英国有矛盾，但他们正流行光荣孤立，闭门展自己的工业；意大利，奥凶……他们都不会帮助俄国对付英国。</p>
就在这个时候，中国出现在亚历山大三世的面前。中国拥有上百万6军（包括保安部队），世界排名第六的海军（济远、威远和四艘武级巡洋舰回国后，中国的海军吨位过14万吨，过美国、荷英、法、俄、德、意之后。）虽然亚历山大三世也同样不认为这样的实力能够打败英国人。但中国人提出地条件实在是太过让人心动了。</p>
租界胶州湾，亚历山大三世很快在地图上找到了那个月牙形的港湾。代价只是在巴尔干和高加索作作样子，再就是表几篇不痛不痒的声明。俄国将在远东拥有第一个不冻港，比起这样的诱惑，再严苛的条件，自己也会答应。</p>
而且亚历山大三世还存着一个心思，一旦中国的兵力全部陷入南面和英国人的战争中，那么他的北疆就向自己敞开了，到时割走几块土地作为帮助他们的报酬，想必中国人也无话可。</p>
十一月地京城又冷又干。街上的行人都把手缩在袖子里，吐出来的气都冒着白圈。不过不管什么时候，京城的人依然不少，加上几条主要地干道正在拓宽马路和兴修地下排水沟。所以有几段路几乎挤满了人。</p>
两个官差抬着一不起眼的蓝轿在人群中艰难地穿梭着，它不起眼是因为京城这样的地方，随便找出个官来也是三四品，像这样官差抬的轿。人们早已司空见惯了。</p>
抬轿地两个官差虽然急得脑门见汗，但轿中的左宗棠却稳如泰山。旁边不时有人擦着轿边走过，街上行人的声音一丝不露地传入左宗棠的耳中。其中有不少是京城几所大学地学子，在他们的嘴里。不时冒出“中国”，“中华民族”这样新鲜的词汇。在大街两旁地茶楼酒馆里，也不是传出高谈阔论地争吵声。方怀亲政以来民间地风气似乎开放了许多。</p>
这样的风气好与坏。左宗棠还无从分辨。只是心里埋着暗暗地担心。中国有自己的一套文化体系，几千年来已经展得十分完善。要想引进西方的思想，除非从根本上否定儒学，且不这样会遇到多大的阻力，那些老祖宗传下来的东西也未尝没有好的地方。</p>
轿子左拐又拐终于停到了宫门前，左宗棠还没从轿子上下来，已经升了上书房领班太监的德子就冲了过来：“左大人，您终于来了，皇上都等您老半天了。也就是您，要是别人，早就龙颜大怒了。”</p>
左宗棠头，心中思量着皇上急召自己进宫有什么事。两人一前一后进了上书房，方怀正坐在桌案前批改奏章，十五岁的方怀坐在御案前依然显得有些矮，从下面望去，几乎只露出个头来。</p>
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方怀看到左宗棠进来，丢下笔，道：“不用多礼了，坐吧。”</p>
左宗棠也知道自己这位皇上不爱那些虚礼，也就站着施了一礼，挨着凳子坐下了。</p>
“这次到下面去视察新军怎么样？上三旗的那些黄带子、红带子都还听话吗？”</p>
左宗棠道：“启禀皇上，臣此次只去了保定和太原，还未来得及前往承德。”</p>
方怀头道：“那你对十五师（正黄旗）和十六师（正白旗）有何观感？”</p>
“观感谈不上，臣倒是现两个年轻的人才。”</p>
“哦”方怀一听来了兴趣，道：“你在朕的上三旗里现了两个人才？这朕倒要听听看，看看旗人又出了什么少年才俊。”</p>