因此，中国必须在“国舰国造”的道路上坚定不移地走下去。现在越来越多的情报显示，日本勾搭上了英法。看来崇尚平衡外交的约翰牛们像那个时空一样，把日本当作了东北亚的门闩，希望靠他们锁住中国和俄国的出路。这对方怀来，并不是一个好消息。历史上，在甲午之战前，虽然有英俄矛盾，但英国人对日本大都爱理不理，在他们看来，那不过是个盛产黄种猴子的弹丸岛，是否开化了还是个问题，他们更倾向于控制中国限制俄国。但甲午一战，震惊了整个世界，也让英国人认识到了日本的实力，在后来彻底倒向了日本。而现在，由于中国地强势崛起，以及中国与俄国联盟的态势，使得英国人被迫要在这一地区扶植一个势力，最终他们可以是无可奈何地选择了日本。</p>
没有人比方怀更清楚日本的危险，那是一只养不家的狼。在面对老虎时，他会像狗一般温顺，但一旦老虎打了个盹，那就会凶狠地扑上，咬断老虎的喉咙。平心而论，虽然德国和美国的造船水平伴随着他们国内工业实力地增长，提高得很快，但比起英、法浸淫上百年的技艺来，还是略逊了一筹，日本得到英法的支持，造船水平飞提升是可以预期的事。</p>
相较而言，中国虽然有德国和美国的技术指导，又在1884法国“绿水海军”风潮中乘火打劫了一批先进的造船设备，但现在下水的只有一艘“武”字级防护巡洋舰，在这场竞赛中并没有占据多少优势。</p>
如果能仿造出“默西”号，将使中国的造船水平提高一大步，不仅因为中国的工业基础刚好能够着它的门坎，还因为它的价廉物美。因为运用的都是成熟的工艺，“默西”号的造价仅为21万英镑，白银左右，这仅仅是“镇边”、“龙骧”这样一艘蚊子炮艇的价格。这即使对于财大气粗的英国皇家海军来也极具吸引力，“默西”并它的改进型“奥兰多”级总共建造了11艘，同一级建造如此多的海军历史上可以是独一无二的，可见“默西”号的优秀。</p>
相比英国人来，刚刚摆脱殖民地命运的中国可谓是一穷二白，所以更需要这种价廉物美的军舰。今后的对抗，放在世界范围内是协约集团与同盟集团之间的对抗。当然，现在两大集团还没有演变到后世那个样子，像俄国、美国就因为与英国的矛盾，反而与同盟集团走得更近。而这种对抗在中亚，就表现为中国与日本的竞争。相比两国的盟友，英法都是老牌资本主义国家，国内工业建设的条件几近饱和，无论人力、地皮，成本都很高，其国内的资本家宁愿把手中的钱投到国外，属于资本输出国家，因而能够轻松地给日本买单，而中国的盟友，德国和美国都是新兴资本主义国家，投资空间很大，无论人力和地皮都十分富裕，像美国有大量的移民和广阔的西部，德国有并入的上百个邦和他们的人口。所以他们都属于资本吸纳国，要指望他们给出大量的贷款无疑是不现实的。</p>
除了测绘完毕后就将改名为“靖远”编入北洋水师的“默西”号，海军衙门已经和德国达成协议，“经远”舰的设计建造图纸也将交给中国，并且德国方面答应，将派出人员，帮助中国在大沽船厂建造一艘一摸一样的“来远”号。</p>
此外，年纪轻轻就已经位居马尾船厂副总监的魏翰提出了一份对“庆”字级铁甲舰的改造计划……</p>