不过乔贵一心经商，含辛茹苦，直到30多岁，才娶了一个寡妇。共育三子。长子全德是寡妇程氏带来的，名德星堂，因非乔贵亲生，这一门没有什么起色。二门全义，堂名宁守堂，子弟多入仕途。三门全美，堂名“在中堂”。其次子就是乔致庸。</p>
乔致庸自幼父母双亡，由兄长抚育。淳厚好学，本欲以仕进光大门庭，刚考中秀才。兄长亦故。遂不得不放弃举子业而承袭祖遗商业资产，挑起理家、理财之重担。素性恬淡、酷嗜读书，经营财务非其甘愿亦非其所长，然知人善任。待下宽厚。豁达大度。慎始慎终。人都乐为其用。“人弃我取，薄利广销。维护信誉，不弄虚伪”为其以儒术指导商业经营的主导思想。十数年后。其祖业包头商号获利倍增，于“复盛公”之外。又增设“复盛全”、“复盛西”等19个门面，左右着包头整个市场。有职工四五千人，成为包头城开办最早、实力最雄厚地商号，故有“先有复盛公，后有包头城”之。乔氏依托复字号，又向国内各大中商埠展。光绪十年（1884年）又设大德通、大德恒票号。到如今乔家在全国各地有票号、钱庄、当铺、粮店等字号200多处，有流动资金700多万两，加上土地、房产等不动产，总资产达千万两以上。商业外，兼营钱庄、当铺，相辅相成，资本愈见盈厚。后世有名的电视剧的《乔家大院》就是以乔致庸的故事拍摄的，他和胡雪岩两个人可以是中国近代商人中两个传奇式地人物。</p>
虽然乔致庸是中国比较典型的儒商，但如果认为他思想守旧就大错特错了，乔致庸思想比较开明，早年他就竭力反对鸦片，曾因强行铲除烟苗，与农民生争执，结果酿**命案，在光绪十四年，朝廷开放续辫的禁制后，他率先剪辫子，后朝廷提倡女子劳动，他又动员家族妇女解除缠足陋习。</p>
他“肆力史册。广购图书，效法燕山窦氏，严饬子孙无少懈”。同时，积极支持教育，早在光绪三年方怀还没有亲政的时候，他就资助渠本翘创设新式学堂，资助孟步云创设女子学校。均以重金襄助，其盛德广为人所传诵。到方怀亲政后，他还资助当时担任山西巡抚的郑观应白银二十万两，创办了五所新式师范学校，使得山西的普及教育走到了全国的前头。</p>
至于榆次地常家，在晋商中以外贸称著。常氏家族经商的始祖常威，当年去张家口经商，从家里出时，身不带分文，一路以为人占卦算命，赚取吃饭住店钱，得以成行。常威有三个儿子，最的儿子就是常万达。</p>
常万达少年聪慧，长大后随父到张家口经商，十年如一日，生活俭仆，为人处事诚恳守信，为商界同行所器重。常家从开布铺，经营布匹、白布走俏、获得厚利，又扩大规模，兼营茶叶、杂货，外销蒙古等地，逐步积累商业资本，设立了大德玉商号。</p>
到乾隆年间，恰克图被清政府定为中俄贸易的唯一地。中俄贸易的庞大交易都被压缩到了恰克图。常万达看出了其中蕴藏的巨大商机，他将张家口经营的“大德玉”字号改为茶庄，倾其资财来到恰克图，实现了由内贸到外贸地转变。常万达向俄商出口茶叶，兼营绸缎，由俄方引进皮毛、银锭，有出有进，获利甚丰。常万达“满而不盈，视有若无”，不断倍厚资本，为常家外贸事业地展奠定了坚实基础。随着事业的展和资本地增加，常氏先后增设大升玉、大泉玉、大美玉、独慎玉商号，形成了常氏“玉字”连号，遍布苏州、上海、汉口等地，独慎玉还在莫斯科设立了分店。</p>
据后世有名的“山西外贸志”记载：在恰克图从事对俄贸易众多地山西商号中，经营最长，历史规模最大者，推榆次车辋常家。常氏一门从乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统七代，沿袭一百五十多年。尤其在晚清，在恰克图十数个较大商号中，常氏一门独占其四。极盛时有员工六七千人，商队骆驼近二万头，活动地区包括喀尔喀四大部、科布多、乌里雅苏台、库伦（今乌兰巴托）、恰克图、内蒙各盟旗、新疆乌鲁木齐、库车、伊犁和俄国西伯利亚、莫斯科等地，其资本十分雄厚，声称其资产可用五十两重的银元宝。铺一条从恰克图到北京地道路。堪称清代晋商中“外贸巨擘”。</p>
乔致庸和常万达两人多和方怀打过交道，知道这位皇上平时随和得很，也不喜欢人多礼，因而只是简单见了个礼。乔致庸更是笑着对方怀道：“皇上，食少事繁，非是养生之道啊，还是应该早些休息！”</p>
方怀微微一笑道：“晓池先生和常老先先生不也没有睡吗？”乔致庸笑笑道：“我与子通是人老三大病。贪财、怕死、睡不着。将来有地是机会睡，到棺材里一闭两瞪眼，还怕没那个时辰吗？”</p>
方怀呵呵笑了笑：“晓池先生老当益壮，恐怕想要那等光景还早得很，我可是听您前不久才纳了一房如夫人，想必一时半会还舍不下她吧。”</p>
乔致庸闻言大笑：“都是下面几个兔崽子鼓噪地，我也随他们去弄。想不到这事还跑到皇上您耳朵里了。”</p>
方怀心里笑了笑。起这乔致庸，和自己身边的胡雪岩。真是半斤对八两，不仅在经商才能上不相伯仲。就是娶老婆也是韩信用兵，多多益善。那边胡雪岩弄出个东楼十二钗。这边乔致庸虽然没有那么夸张，也有六个妻子。分别是马氏、高氏、杨氏、周氏、杨氏、杨氏、都诰赠夫人。而他娶的最后一个妻子都可作他的孙女，两人地年龄相差三十几岁。而他最厉害的是，他娶妾没有一个人认为是因为这位老翁好色，老了还讨妙龄为妻。都传他娶妻是儿女们的主意。因为他家虽僮仆很多，可贴身服侍实在不如自己的妻子方便，妻子比孝顺的独生女使用起来自然很多。娶了妻子，来省去子女们的麻烦，二来还可避免同仆妇女佣的风流不雅。历经两世，又在这个位置上坐了十多年，如今地方怀虽然身体年龄还不到二十岁，但那种成熟稳重的气质早已让人忘记了他的年龄。而他也学会了以自己的身份，如何去与各个阶层、各色各样的人物打交道。像与乔致庸、胡雪岩这样的儒商，他们虽然以商起家，但骨子里还是儒家那种重信守诺、傲然不群的性格，所以想要拉拢他们，除了必要地利益以外，就应该尊重他们、亲近他们。</p>
这时，一向不苟言笑地常万达出声道：“不知适才皇上与雪岩先生在讨论些什么，我等没有打搅吧？”</p>
方怀微微叹了口气道：“也没有什么，我和雪岩先生正在讨论此次旅德的事情。德意志政府已经取消了与我们地全面会谈，原本正在接洽的合作条目也有可能停止，不得这次我们是白来了……”话间，方怀神情无限落寞。</p>
常万达闻言，神情一动：“前日听德人地报纸出言不逊，莫非与此有关？”</p>
“正是。”方怀头：“当初为了对付英人和法人，才向德人借了数笔款项，数额倒是不大，主要是为了拉德人上船，却不想授之以柄。德人统一未久，自身对资本的渴求亦盛，故而消息一出，则群情激愤。”</p>
一直默默旁听地乔致庸此时忽然插口道：“皇上的那些国事我等不懂，但我等草民在营商中与各商号打交道，却悟出一理，那便是人敬我一尺，我必敬人一丈。像我复盛公对外购货、订货，凡买大宗货，合价300银两以下地，现银交易，从不驳价，表示厚待相与。但如果价高货次，则永不再与共事。而因为我复盛公的此种做法名声在外，所以这些年从无人敢来骗我。”</p>
“晓池先生的意思是……”方怀疑惑道。</p>
乔致庸微笑头，方怀见了，眼中闪过一丝兴奋，他突然有了一个天才的创意，也许真能破开这个迷局。“只是这样一来，多半得先还上德人的贷款。”</p>
乔致庸笑笑道：“皇上要办事，自然要先挺起腰板来。我等这几家随便凑凑，上千万两还是拿得出来的。”</p>
胡雪岩听到两人的话，也明白过来，目光一闪，脸上浮现出年轻时的几丝痞气：“人争一口气，佛争一炷香。只要皇上您一句话，光墉倾家荡产在所不惜。”</p>
方怀闻言，脸上露出这些天来难得的舒心笑容：“好，就让这些洋人见识见识我大清是不是真的穷得叮当响了。”</p>