寿康宫。</p>
太后面朝东坐在软椅上，手中拄着灿金的龙头拐杖，双眼微红，神色有些阴郁。在她面前不远处，正跪着一个嫔妃打扮的女人，脸上兀自带泪，一边哭着一边断断续续地说话。</p>
“太后，妾倒不是为着争些赏赐才说这些的……呜呜呜……想妾那舅舅一辈子驰骋沙场，为朝廷建功立业，身为武将这些都是尽臣子的本分……呜呜呜……即便有朝一日战死疆场，那也可说是死得其所。呜呜呜……此次虽说舅舅出击不利，可那也是杀敌心切，纵使身死，也打出了我大建的威风，拳拳报国之心也是天日可鉴……呜呜呜……总比他们只知道闭门不出，缩在城楼上的好。”</p>
太后叹了一口气，柔声说道：“敬妃呀，咱们后宫的女人，言谈举止得多注意，首要的就是得守本分，不能乱议朝政，更不能妄议朝廷的大臣……”敬妃听了张口欲言，太后挥了挥手制止了她，继续说道：“哀家知道，这些年你受了不少委屈，你进宫的日子比她们大多数人都要早，自己又争气，给皇上生了两个儿子，可到现在连贵妃都不是，心里头难免觉得委屈。”</p>
敬妃一听顿时一惊：“太后，臣妾万不敢有此等念头。”</p>
太后闻言笑了笑：“哀家也是女人，都是打年轻时候过来的，这些呢也都能理解。要说起来，你还是做得挺好的了，一直还算安分，没有惹是生非，也没有仗着生了两个皇子做出什么出格的事儿来。挺好……挺好……”</p>
“可是……你得知道，你是皇上的女人，这大臣也是皇上的大臣，皇上安排大臣干什么，那自有皇上的道理。方义山是你的舅舅不假，他这一死哀家也很痛心，可出兵打仗……它……哪有不死人的？哀家说这话可不是无情，你想想是不是这么个道理？哀家知道你平日里有些苦闷，今日在哀家这儿，你有什么话都尽说无妨，把那苦水呀都倒一倒，顺顺气儿！”</p>
“臣妾叩谢太后恩典！只是臣妾倒也没什么苦水，能侍奉太后和皇上，是臣妾三生修来的福气。太后，臣妾平日从来不敢议论朝廷是非，可是妾的舅舅，实在是死的冤枉！”敬妃拿着帕子抹着脸，呜咽着说道：“太后有所不知，臣妾听说，北进大军兵分四路，舅舅率军镇守永昌，当时被北戎的一个王爷和大汗的王子合力攻打，几天几夜，没有人去救……舅舅率部下死战，不但守了下来，还奋勇出击，将那王爷打得落荒而逃，杀敌过万……可是后来不幸中伏……呜呜呜……舅舅往永昌杀了回去，可到了城门口儿，守将硬是不给开门，舅舅……舅舅……就这样在自己的守城下面被杀死了……呜呜呜……”</p>
“什么？！”太后一听顿时从软椅上站了起来，喘着气问道：“敬妃，你这话可属实？”</p>
“回太后，千真万确！臣妾……臣妾哪敢在这种事儿上说假话呀……呜呜呜……”</p>
咚！龙头拐杖在地面上重重一顿，太后道：“真是岂有此理！可怜哪！一个功臣……落得这样的下场……这哪是死在塞外那些饿狼一样的蛮夷手里，分明是死在自己人的手里啊！”</p>
敬妃偷偷看了一眼太后，呜咽着继续说道：“臣妾还听说，永昌激战了几天几夜，可那郭啸硬是偕同其他几位将军闭门不出，也未派兵救援，就是这样……眼睁睁地坐看永昌将士血流成河呀……呜呜呜……”</p>
咚！太后闻言手中龙头拐杖又是重重地一顿！</p>
“别说了！”太后厉声喝道，敬妃连忙低头趴伏在地上，不敢出声了。沉默了好一会儿，太后缓缓地说道：“敬妃呀，你先回去吧……你说的这些，哀家都知道了。今日咱们说的这话，就到此为止，咱们女人家，得守本分哪，不然……难免惹祸上身……”</p>
“太后……”敬妃惊讶地抬头看着太后。</p>
“行了！”太后一挥手，说道：“回去吧！平北将军的事儿，哀家自会和皇上提的，既然是为朝廷出力，身死沙场，皇上明辨是非，断不会有功不赏，有过不罚的！退下去吧！”</p>
“啊……臣妾……臣妾叩谢太后！”敬妃闻言忙磕了几个头，随后擦了擦脸上泪痕，迈着碎步出去了。</p>
寿康宫里，寂静了好一阵，太后长长地叹了一口气，朝外面喝道：“来人！去和皇上说，哀家请他到我这来坐坐！”</p>
西暖阁。</p>
启元帝歪在暖褥上，闭着眼睛假寐。忽然外间有人敲了敲槅门，钱海的声音响起：“启禀皇上，张公公过来传话儿，说太后请皇上过去坐坐。”</p>
启元帝微微皱了皱眉，随后缓缓睁开了眼睛，一抹愤怒之色转瞬即逝。深深吸了一口气，启元帝从暖褥上起身，冲外头喊了一句：“进来吧！”钱海拉开槅门，进来给侍候启元帝穿戴好了，这才出去招呼暖轿。</p>
“钱海，张公公说没说……太后急着见朕……所为何事？”</p>