乡试大考，地点是在贡院。出了古石街朝东，走出不远再向南，行约有半柱香的时间，便是贡院西街。几个人坐在马车里，一路上谁也没说话。林南心思清明，面容平静，表现得很从容。林福双眉微蹙，头微微低着，两只手拢在双腿中间，攥着拳头，嘴唇嗫嚅着不知道是在临时抱佛脚背书还是在自我安慰——明摆着是考前紧张。林寿则不然，相比林南和林福来说，林寿似乎是最放松的一个，不但脸上丝毫不见愁容，而且还兴高采烈地不时掀起车帘子朝外头看，就和平时逛街没什么两样。林福这样子是意料之中，可林寿这么镇定，倒大出林南意料之外，看着他的样子，林南心中不由得诧异之余，也微微有些钦佩之意。竟然这么有自信……莫非从前小看了他？</p>
到了贡院西街的胡同口，家丁把马拉住，待车停稳之后，三人相继下了马车。早有各自的长随拎着应用之物从后面跟将上来，侍候着三位少爷往贡院赶考。林跖也夹杂在其中，马车刚一停下，林跖便拎着一个包袱冲了上来：“嘿嘿，哥哥，我在这儿呢！”</p>
林南冲弟弟笑了笑，结果了他手中的包袱：“这有什么好凑热闹的，瞧你那副样子，比自己来赶考还兴奋得多……”林跖摸着后脑勺，只是嘿嘿乐。这时候后面两个人也拎着篮子和笔墨砚台等物走了过来，正是春哥儿和林四。林南把包袱交到林四手里头，回头对林跖说道：“没什么事儿你先回去吧，这一下都出来了，府里头没人可不行，万一有点什么事儿，你也好在祖母和伯娘跟前帮衬帮衬。”</p>
“知道啦！”林跖满不在乎地答应着。“哥哥放心，待你进了号舍我就回去。”</p>
林南知道赶也赶不走他，再说兄弟一片热心来给自己壮行色，也不好驳了情面，于是便不再说话。春哥儿手中提着一个大篮子，里面装着两套换洗衣物，外加文房四宝，还有一些小杂货，甚至还有蚊香。除了应考的文具之外，其他都是周氏让人备下的。按说考试三天，便是没有换洗衣物也无所谓，但这应考的不是儿子就是侄儿，高门大院出来的公子少爷，家里人哪里肯让他们受委屈？因此只要能带上的都给带上了。</p>
林福下了马车，对林南略微点了点头打过了招呼，便当先和林寿走了。余下几个人寒暄了一会儿，林南将手中的包袱交给林四，一行人转过街角，也朝贡院走去。</p>
此刻贡院东西两条街以及胡同小巷里，已经随处可见参考的书生。转过来到了贡院门前的街面上，更是人声嘈杂，人来人往。有穿金戴银的富家子弟，也有穿着补丁的穷苦书生，加上家仆随护、周围做买做卖的，既显得热闹又有点乱糟。</p>
穿过街上的人群，林南几人来到贡院大门前。</p>
京师贡院坐北朝南，其大门分为内外两层。站在街面上看到迎面而来是五楹大门，中间三门上横着三块匾额，红质黑章，每匾四字，往东门上看，匾额上写着“明经取士”；往西门上看，是“为国求贤”；而中门匾额上则题的是“天文开运”四个大字！</p>
大门两侧另有兵房和执事仪仗房，此时正门两侧雁翅形排开站着长长一排兵勇，执着号旗肃然而立。正门虽然开着，但两旁也早就站了兵卒，门旁搭了两张长桌，桌后坐着几位官员模样的人。凡是要参加考试的考生到了这里，都得把随身带的东西抖落一遍，没问题了才能进去，以防有人夹带抄袭。</p>
因此正门虽然五楹，可因为筛选检查的关系，赶考的书生依然从门口排起了长龙。林南几人也不例外，跟着前面的人流自然而然排了上去。此时太阳虽然出来了，热气还没上来，但到了门口这人挤人，很多胖书生便挤出了汗了。有不少人从面前一过，带起一阵汗臭来，别说林南有点紧鼻子，连春哥儿都受不了了。好在队伍虽然长，但行进的还不算慢，过不多时轮到林南了。</p>
长桌后面坐着三个人，其中一人年近四十的模样，另外两个都是二十六七的样子，想必都是礼部的官员。林南也没有细看，上前把篮子和包袱放到桌面上，左右自有兵丁来一样一样打开检查。</p>