自此以后林南便在靖北伯府中呆着，每日里除了读书便是陪祖母说说话，好像什么事也没有发生一般。虽然林府中上上下下的人没有说什么，但林南还是能够发现，围绕自己身边的气氛变得有些沉闷了。表现最明显的便是堂兄林寿，以前能不见面就不见面，现在则是三天两头的看见他的身影，即便每次都是笑呵呵的，可准没好话。若是以往，林南早就针尖麦芒似的给他个教训了，可是这回却没那么做。</p>
伯娘的身子骨一直不大好，经常吃不下饭，身边的丫鬟虽然伺候的周到，药堂的大夫也请了好几个，可就是没什么起色。都说是忧心焦虑所致，可是开出的方子却不怎么管用。近日来府上人做事都小心谨慎，尽量小声小气地说话，免得惹得主母生气。林南更是小心，每日里经常探望不说，对林寿的风言风语也便尽量忍了。</p>
自小时候起，林南便表现得有些超出年龄的成熟，在宫里住了五年之后，现下思考时候更是比同龄人多得多。林福和林寿可能平时不怎么想事情，可林南不同，不但心思细密，想事情也逐渐开始成熟起来。</p>
虽然林家现在明着说子嗣众多，一派兴旺景象，可眼前这个时候，林文在塞北戍边未归，林武在汉南就任，林和在东南经营铺面，只有一个林德在府上，偏偏这个小儿子不是个挑大梁的，甚至在某些方面连林福都不如。因此这段时间里，家里头男丁能出门办事，替大人分忧解难的，就剩下几个小字辈的人了。</p>
此时几个人都已经相继长大，林福和林寿眼看着就要成家立室，林南也已经十五岁了。可这个当口，也正是他们紧关节要的时候，因为乡试结束不久，几个人主要任务还是要静心温书，以备大考。在这种情况下，府里头的事情能少一件就少一件，上上下下都尽量地静心应事，先把这一段过去再说……</p>
这段时间林南哪也没去，偶尔和弟弟林跖动动拳脚之外，便是静心在蒙师沈修的园子里读书。本来林南还担心蒙师对自己被免了伴读职分的事儿不快，谁知道沈修根本就没当一回事。想想也是，自己这位老师身负才学，却从来不取功名，区区一个伴读自然不会放在眼内。蒙师唯一的要求，便是让自己堂堂正正地金榜高中罢了……</p>
时光飞逝，转眼间，放榜的日子终于到了。</p>
按照建朝制度，乡试后一月，择选良辰吉日，卯时放榜。各省地点不同，但大多数都选择在贡院门口的龙门前边，左右专门建有榜牌，到了放榜的日子，有专门人员张贴榜单布告。</p>
虽说是卯时放榜，可是在寅时二刻便有人早早地赶到，巴巴地候着了。凡是参与过大考的人家，也都早早地起来，洗漱已毕，有钱的人家穿戴上早就准备好的华服，穷苦书生也穿上浆洗干净的长衫，准备迎接报喜的小吏。</p>
林府上头更是热闹，还在丑时末的时候，府上上下人等便开始起来张罗，男丁开始开井提水，装满好几个大缸，以备白天之用。管事的吩咐仆役小厮打扫厅堂院落，收拾得一尘不染。女眷们开始扯红绸，攒大花，剪彩纸，还要准备猪羊鸡鸭一应供物，这些东西虽然几天前就开始陆续准备，但现下却要开始上锅入屉，只等着好消息传来，便要端上供台饭桌了……</p>
众人在前院忙活得欢，后院里头也渐渐起了动静。老太太赵氏年纪大了觉轻，此刻也披着衣服坐了起来。外间里红玉听到声音，忙过来伺候着。“老太太，时候还早呢，再睡会儿吧？”赵氏拢着衣服坐在炕上，半晌没有说话。此时已是秋尽冬来，夜里寒得很，红玉怕老太太着凉，连忙卷了被子给老太太围上，却忽然发现老太太额头上满是细汗。红玉一惊，连忙掏出帕子来给老太太擦拭，一边擦一边问：“老太太，您这是……热着了？怎么这一头的汗……”</p>
老太太还是没说话，嗓子眼里咕噜一声，依旧没张开眼睛。红玉再仔细端详端详，有了几分心思，关上门回头过来细声问道：“老太太，是……做梦了吧？”</p>
“嗯……”老太太似乎还在迷瞪，含糊地应了一声。又呆了一会儿，赵氏终于睁开了眼睛，自己拿帕子又擦了擦额头，长出了一口气。</p>
“老太太……”红玉见状，心中有些发慌，因为在老太太跟前这些年，还从来没见过她这副模样，就好像被魇着了似的。</p>
老太太看了看红玉，宽慰地笑了一下，说道：“没事，你别担心。去，给我打点热水来吧！”眼看着红玉出门了，老太太笑容才淡下去，却依旧裹在被子里没下床，思来想去，朝外头招呼了一声：“到大媳妇那去个人，看看她起来没有，要是起来了，就说待会儿我老太太要过去。”</p>