李云天抵达刘家港的第二天上午，停在港口的百余艘船只相继启程，浩浩荡荡地向小琉球岛杀去，这使得大量百姓围聚在出海河道的两岸看热闹，私下里交头接耳，议论纷纷。
由于明扬号是李云天的坐船，同时也是舰队的旗舰，因此它位于船队的中央被水师的船只严密保护起来。
如果仔细观察的话就会发现明扬号的桅杆上挂着一面硕大的旗子，旗子上有一个醒目的“帅”字。
值得一提的是，就在水师杀气腾腾地奔向小琉球岛时，都察院左副佥御史谢沐恩带着李云天的仪仗大张旗鼓地进入中都凤阳府巡察，谁也想不到端坐在李云天车驾里的人是他的一名替身。
反正南直隶地面上见过李云天的人寥寥无几，有的即便是见到过李云天也只是远远地看着，因此即便那名替身站在他们眼前他们也不会知道，更不会怀疑了。
经过十来天的航行后，水师船队抵达了距离小琉球岛五十海里的海域，然后静静地停在了海面上。
按照事先制定的计划水师将在第二天清晨突袭鸡笼港，打鸡笼港的倭寇一个措手不及，为了避免被岛上的倭寇发现水师的船只唯有停在海面上等待夜色的降临，在夜幕的掩护下向鸡笼港进发。
明扬号的前甲板上，李云天立在船头凝神遥望着远处的水天一色的天际线，他知道美丽的小琉球岛就在天际线的后方。
从春秋战国时期起，小琉球岛就已经进入了中国的史册，那个时候称为“岛夷”，秦朝的时候称为“瀛州”，三国时期称为“夷洲”，隋朝至元朝称“琉球”，为了与小琉球岛北面的大琉球岛相区别，故而在明朝被称为“小琉球”。
由于对小琉球岛不熟，因此沿海地区的百姓根据小琉球岛上不同地区的特色而对小琉球岛有多种称呼，例如小琉球岛北部被称为“鸡笼”，小琉球岛西部沿海被称为“北港”，小琉球岛南部则被称为“大员”。
在李云天看来，小琉球岛的地理位置至关重要，东临太平洋，东北邻大琉球群岛，南界巴士海峡与吕宋岛相隔六百多里，西隔夷洲海峡与福建相望，扼西太平洋航道的中心，是太平洋地区海上运输的的重要交通枢纽。
虽然小琉球岛多山，高山和丘陵占岛上面积的三分之二以上，而且除有丰富的水力、森林和渔业资源外其它自然资源有限。
但李云天觉得这并不是一个太大的问题，小琉球岛气候温暖，雨量充沛，故而盛产稻米，一年有二至三熟，米质好，产量高，适合种植农作物和水果花卉，因此足以养活在岛上生活的百姓。
小琉球岛之所以成为了倭寇的乐园，与明太祖有着密不可分的关系。
明初沿海倭患猖獗，明太祖于是发布禁海令企图杜绝倭患，可这一措施却适得其反，使得沿海百姓失去了谋生的主要方式，进而迫使不少百姓因为生计所迫加入到了倭寇的队伍中来。
明朝沿海卫所军队当时的战斗力虽然比较强，但由于倭寇抢了就跑，等卫所军队赶到时倭寇早已经乘船而去，使得他们唯有望洋兴叹。
鉴于倭寇拥有非常灵活的机动性，因此明太祖就开始布置沿海的海防力量，在辽东至广东沿海设置了五十多个卫所，每个卫所配备战船50艘，每船士兵50名，总兵力20多万，专门用来对付倭寇。
如此一来，大明沿海就有了一道牢固的海防防线，那些海防卫所的士兵很多都是跟随明太祖打江山的老兵，战斗力强悍，机动性也很强，因此当倭寇像往常一样劫掠沿海时遭受了重创，大明各海防卫所歼灭倭寇的捷报频传。
表面上看起来，明太祖的这道海防防线好像成功阻止了倭寇为恶，不过战场上的主动权永远掌握在进攻一方的手中，任何被动的防守总会流露出破绽来。
明太祖的这道海防防线是沿着海岸线修建的，但小琉球岛却是大明海外的以个孤岛，明廷小琉球岛的统治薄弱，只在澎湖列岛设有一个澎湖巡检司来管理小琉球岛的事务，
故而，倭寇就改变了先前的战略，将小琉球岛作为侵扰大明的跳板，先在小琉球岛上停留静待时机，一旦发现沿海卫所明军松懈就以迅雷不及掩耳之势对沿海地区进行劫掠。
由于小琉球岛有充足的粮食供应，可以任由倭寇长久居住，而澎湖巡检司实力有限对盘踞在岛上的倭寇鞭长莫及，故而小琉球岛逐渐就成了倭寇的海上大本营。
根据当时闵浙巡抚汤和的奏报，倭寇每次侵扰福建、广东地区时必然会去小琉球岛补充淡水粮食，而小琉球岛兵少势孤又兼移民众多不易管理，着实成了倭寇的天堂。
本来，明太祖并没有想要将小琉球岛上的居民都撤到沿海地区，不过洪武十九年七月，倭寇以小琉球岛为基地在福建沿海盘旋一个多月，相继抢掠了漳州、泉州、福州、兴化和厦门等地，最后满载而归。