「叫我Ｄ。」
莱尔愣了一瞬，旋即「咦咦！」地嚷著往後退。等他回到原位时，双眼中正燃烧著崇拜之色。
赛西儿用手肘顶顶他，「嗳嗳，是Ｄ耶！边境第一的吸血鬼猎人来到这了呢，这样我也平安了！」
一面承受著赛西儿若有所求的视线，Ｄ走近屍体。
橡胶盖屍布已被拉至腰处。
血色全失的年轻男女**看来宛若人偶，死後僵直的状况早已出现。甚至连由喉咙到下腹部的一直线缝合痕迹，都飘散著那麼一点超现实感。
两名生者看著Ｄ用手指按摸死者惨不忍睹的伤口。
即使他们向摸了一下便将手拿开的Ｄ问：「你在做什麼？」也没获得回应。黑衣身影彷佛彻底忘记两人存在，转身往铁门行去。
「等一下！」莱尔连忙叫住他。「嗳，跟你打个商量，会这样认识也是某种缘分，请帮帮我们吧。」
「求求你！」赛西儿也低头请托。
Ｄ停步，转向两人那边。「据说在这村庄，若认定这是贵族所为，便会送出活祭品是你吗？」
莱尔在被问话的赛西儿身旁瞪大了双眼。「你为什麼会知道?!」
「刚才她说过『平安』。」
「的确没错，要是有你在的话，赛西儿就能不变成活祭品而了事了。这村子里的混帐们也太卑鄙了，把一切都转嫁到一个少女身上後就默不作声。呿！又有谁能保证这样做以後，贵族就会乖乖跑去其他地方啊！」
「何时被选上的？」Ｄ问。
「就在刚刚差不多一小时以前。」
赛西儿说，是由仅次於村长的村中第二有力人士前来家中传达的。自今夜起，赛西儿就必须要在贵族出现可能性最高的地方过夜。
「在那沼泽地？」
「对呀我也会陪著她的。」
「活祭品只需一人而已，你被流放了？」
「因为两任前的村长是个好人，他许可派人护卫活祭品，不过只能去一个人。由於赛西儿是孤儿，所以只有我陪她。」
Ｄ静静看著反而为此露出自豪表情的年轻人。
「还不确定是否真是贵族所为。」
「不是吗?!」两人面面相觑。
「据说在西方国度有会撕裂喉咙吸血的妖物，试著向村长反应此事如何？」
「没用的。不管是那家伙也好还是其他人也好，都从一开始就认定是贵族干的。不管是谁去说，那家伙都不会听的。」
「一起逃离村庄如何？」
两人吓一跳似的彼此对望，因为他们从未想过。身处在严苛环境下，具有共同体似的连带关系，不会给人考虑脱离它的馀裕。
希望之色染上两人脸庞，又急速消退。
「不成。」
「办不到的。」
赛西儿看著Ｄ说道。
她的眼神哀伤难过，却无想要倚靠他人的软弱，她那小小的自制力漂亮地压下了恐惧心。
「抚养我的养父养母不在这便无法生活，如果我不负责任地逃跑了，村人的怒火会转向他们两个的。」
「简单来说，就是要逮到犯人是吧，只要收拾掉他就成了！」莱尔一拍双手。「嗳，拜托了，请帮帮我吧。虽然我没啥钱，但还是会尽可能地酬谢你的。」
「我已有雇主。」Ｄ转身行向铁门。
门扉在一对恋人眼前关上，在门关上的前一刻，两人在Ｄ腰际附近听见一个清晰得不像幻听的沙哑声音。
「真是个死脑筋的男人哪。」
Ｄ在岔路上往左弯，目的地是往日的贵族城馆所在地如今的沼泽地。
他之所以前往屍体安置所，是为了实际从屍体上探查出贵族的痕迹，但他的指尖却只探寻到失败，由形状记忆黏土上获致的诡异情报，丝毫不差地再度重现。
既然如此，接下来便唯有等待敌人现身。而不论是什麼情况，只要是在白天他便能先发制人。就这样，雪白马匹与漆黑骑手行下斜坡，抵达了瘴气与幽暗徘徊盘踞的土地。
沼泽地乃是近十平方公里左右的土地，是块散布著近二十处大小沼泽的湿地。
非关地热，由於水中含带的细菌的关系，水温不下二十度。以毒素为成分的瘴气，不止令靠近的生物全数毙命，更孕育出抵抗力顽强的奇怪生物，除了以捕捉这些怪物为生的村人外，就算是白天也无人来此。
离开中午时曾走过一次的环沼道路，Ｄ在近沼地中心处的某个小沼泽旁下马。
沼泽与沼泽间有羊肠小径与似是太古遗迹的铁桥连接，但多半遭到色泽形状奇谲诡异的树木遮覆。
左方深处传来剧烈活动的气息，那是唯有Ｄ方能察觉到的黑暗气息。
「该死的！」这怒骂声十分耳熟。
「是那家伙呢，大概是跟在後面来的要不管他吗？」
Ｄ没回答沙哑声音，走回马匹旁，开始策马疾奔。
奔驰五分钟後，便看见了正在水边奋战的莱尔身影。水花四溅，四散水花中的蓝黑色彩应该是青苔所致。
莱尔的敌人是貌似章鱼的生物，生有十来个吸盘的触手缠卷少年四肢，意图将他扯入水中。
莱尔的武器是钢制鱼叉，他努力想戳刺它的球型头部，却被动作快得令人眼花撩乱的触手所阻，光是要让武器不被夺走便已竭尽所能。
当Ｄ停下马匹之际，莱尔也看向了他那边。
似乎即使是在苦战之中，他也仍有察觉马蹄声的馀裕。
「别过来！」莱尔大喊。「像这种淡水章鱼靠我自己就绰绰有馀！在那边看著就好！」
「好个有志气的男孩哪。」Ｄ左手处响起语气感佩的声音。
Ｄ向下行到水边。
「都叫你别过来了！」
「你形势不利。」Ｄ用毫无抑扬顿挫的声音说道。
「别说笑了！我马上就要获胜了哇！」
他的脚连著水花猛然窜举入空中，上面缠绕著触手。在他头部不远处的下方，章鱼的两只眼珠眨也不眨地瞪著猎物。
「妈的！喂，不准穴手！」
「如果你溺毙，赛西儿就只剩自己一个人了喔。」
「拜托帮帮我吧。」
Ｄ并未走入水中，右手一闪，触手一分为二，那是缠住鱼叉的一条触手。章鱼的头部一震。
当它「啾！」的叫声转为明显的惨叫时，钢叉业已穴入它双眼之间。
从一面不停痉挛一面沉入水中的章鱼头上拔出鱼叉後，莱尔在他刚才摔倒的位置剧烈喘息了好一阵子。在水中差点死去的人，多半会想立刻回到陆地上，由此看来他的心脏好像也同样是钢制的。
当莱尔猛一抬头时，Ｄ正好刚翻身上马。
「等、等等等会！喂，你不是来帮我的吗？」
没回答，Ｄ一踢马腹。
同时他左手一动。
恐怕在常人眼里，只会看到他拳中突然出现了两枝箭。
因为Ｄ轻轻巧巧地徒手抓下，以穿金裂石的高速射来的箭。
「我就是要来告诉你这件事的啦，村里的人跟在你後面」
Ｄ早已转向了那一边，隔著沼泽的正对面在状似微高丘陵的堤防上，群聚了十骑左右的人马。
在队伍左右两侧举著弓的男人们，已搭上第二枝箭。
「别动！这次可不会射偏了！」
队伍中央的壮汉大喊。由那铠甲造型的胸部防具和护手甲来看，他应该是村中的好事分子，他身体两侧佩挂著连射弓。
「那是村里护卫团的头头，叫做巴兹拉，原本是流浪佣兵，功夫很了得，他的箭法可不是刚才那样的玩意喔。」莱尔用疲惫语气说道。
巴兹拉後面的一群人除了他左侧的老人外，应该都是护卫团的成员。
看到Ｄ静止不动後，一行人响动铁蹄声奔来，不到一分钟便包围了黑衣骑士。
「为何知道我在此？」Ｄ问道，毫无紧张模样。
「咱们从保安官那听说了你的事後，就先去了黑璐迦老婆婆那。那个老太婆从以前就嚷嚷著贵族要来了、贵族要来了，给她吃些苦头後就招出她是雇主了哪。之所以会来这，嗯，是用猜想的。」
「我们有好好替老婆婆治疗了，放心吧。」老人缓颊似的说道。「我是村长马托克，多谢你救了小犬。他虽不成材，终究是我心爱的孩子。」
「是这样没错啦，」莱尔在水中耸耸肩说道。「不过我可不是这群家伙的同伴，我可以发誓，你要相信我！」
「净干些小孩子似的事。我应该说过这次要是你再不听话，就要断绝父子关系了吧？」
「我从老妈死的时候开始，就已经和你切断亲子关系了。」
「安分点吧，小少爷。」巴兹拉说道。听到他充满恶意的语气，莱尔「呿！」地骂了一声。
「我们也获得了黑璐迦婆婆的同意，所以你给我立刻离开村庄。」村长对Ｄ说。
「我没亲耳听到。」Ｄ的回答在空气中灼燃起紧张感。
「别死撑了，猎人。」巴兹拉自鞍上探出身子。「虽然我也听说过你有多厉害，但实力这档事向来都会被夸大其词。你不但手上没刀而且还是十对一就算拔了刀，这也是你砍不到的距离。」
看来他至少有颗会考量弓与刀之差距的脑袋。确认过对准Ｄ的十张弓後，村长说道：「村里的事由我们决策，用不著别人帮忙。」
他把手伸入上衣内侧取出个小袋子，扔到Ｄ脚边。「那里面有黑璐迦委托费的一倍，拿了之後滚吧。」
「喂，别这样！」莱尔用害怕紧张的语气说道。「对方可是吸血鬼猎人『Ｄ』啊！」
他话语未落，冲天惨叫已经爆出。
原本一前一後监视Ｄ的两人按著肩头退开，穴在该处的钢箭，正是先前他们朝Ｄ射出之物当莱尔心生战栗，同时察觉到这件事的刹那，白光闪过他的视网膜。
这是跨越不可能距离的疾光。
钢铁的弓身与箭枝断为两截，迸弹飞甩。不仅如此，连男人们握著弓箭的手指也遭俐落斩断，飞舞空中。
「?!」村长茫然望著抵在鼻尖的刀身。<div>