自夜半后风势转强.
云朵呼啸流走,配合着为其所隐的月亮的动摇,夜暗或月亮的生辉,又或陷于漆黑.
有什么在某处咆哮.
由于初次听闻的咆哮,少女在窗边全身僵硬.
"就跟你说没什么好怕的."
旅店的主人在大厅的角落一面不停灌着便宜酒,一面擦着嘴角一面说了.
酒瓶似的自制而未贴标签,里面的内容物几尽一干二净,取而代之的是令人发毛的物体黑黑蓝蓝的蜷曲在里面——那是青蛙,是为了制造酒味而被使用的一种到栽蛙.就算这里是接近边境最北方的驿站小镇,也着实是个无法让旅行者视而不见的习俗.
"那个啊,是兽草打开花瓣的声音.这附近没什么危险的家伙啦."
或许是安了心,少女从窗边转过身来微微一笑.
虽是个与破落旅店相称的寂寥笑容,不过洋溢于十六,七岁身躯全身上下的美丽免除了忧郁印象.
连涂有兽脂的防水衫与女用长裤的杀伐之气,亦似乎不敌穴在红发上的银梳所赋予的风情.
就算是在有五间左右的旅店聚集而成,规模及简的驿站小镇中,这也是最破旧的一间旅店.
砖造大厅里只有店主以及连同少女在内的三名客人.如果再多两人,房间便会被完全塞满.
"小姐要前往哪里去呢?"
店主把酒瓶子向下甩了甩同时出声询问.
"要去古罗捏贝克?"
"虽然不晓得你是打哪来的,不过以女孩子来说还真是厉害呦,因为你选了这种道路.明明走中央道路的话一下子就能到的说."
"相对的危险也会很多吧."
少女的手掌按上了紧系于腰间皮带上的皮制小袋.
"特别是从伯鲁西斯坦地方到古罗捏贝可的道路可是魔物的巢穴啊.我可不想遇到机械兽或是迷路人呦."
以嫌恶之情掩饰的语气中并无惧意.在偏离中央道路散布的预备道上妖物的危险较少,取而代之的是山路,流沙险道等自然障碍成群结队,而且人类中的妖物——强盗,山贼之流亦颇多.独自旅行尚且不论——更何况是年轻女孩单独行动,若非十分娴熟武器运用,胆识过人便无法胜任.如此说来,在她稚气犹存的表情上也隐约可以窥见强韧的意志.
"嗯,已经来到这里的话,再加把劲——明天傍晚时就会到了呦.就先给他好好休息啦。还好夏天也近了，就算是石头一堆的道路大概也能比较轻松地通过了吧。
对语调相当奇怪的店主的话，少女投以遥远的眼神。
夏天啊！终于来了呢。
此时，从涂了硬化药的大门旁，一个沙哑声音说了：芙罗澜斯。
少女转身，眼中有着诧异之色。
果然没错。
那声音心满意足似的如此说了。
少女这才注意到话声的主人未点着倾斜的木桌上的电力提灯，与黑暗同化一体。
那是名男子，尽管在门窗紧闭的住宅中，他却依旧戴帽檐宽大的帽子，并且裹着羊毛质料的斗篷，宛如药覆盖住整张脸庞的白发及白胡显示出他的年龄，不过盯着少女的双眼却充满不寻常的精光。
别做出那种表情嘛。这是简单的推理。从你身上散发出潮水与鱼的味道，而且那梳子应该是用狮子鱼的骨头做的，那是那里的特产。如果是在芙罗澜斯的村子长大，也会有一个人旅行的胆识吧或许是多管闲事，不过你要去古罗捏贝可作什么呢？
老人双眼散放着宛如会将人吸入的精光，少女将脸从那目光中转开。
哎呀！看吧。小姐生气了呦！
这房间最后一人的声音从少女对面的窗户旁响起。
是最晚从楼上房间下来的年轻男子。
他有同壮硕身躯十分相配的精悍面孔，但斜步右頬的细浅伤痕却情非得已地予人另一种印象。
一群人望了男子的脸后，随即将视线移往他的手中。
可能是视觉刺激了听觉，在粗壮双手的指尖闪烁微光的声响，这才总算传入了众人耳中。
少女眯细双眼，才认出那是两个金属圈。
要不要试试看？
男子微笑伸出右手，金属圈摇荡。
不问别人是打哪来，要到哪里去之类的可是旅行的规矩吧。最重要的，你可没报上名字哦。人是不是一上了年纪就喜欢追根究底啊？
好像是这样。
老人说完后耸耸肩。
不过没报上姓名的确失礼，请称呼我为库罗洛古教授，尽管我没有正式的学位。
我叫葳铃。
少女行了一礼，举止颇有教养。
我是托托。话说回来，小姐要不要和我比赛一下？
男子再度劝邀。
是个简单的游戏，把这两个圈圈拆就行了。就像这样子
另一只手抓住垂在下面的金属圈后，男子托托往左右一拉。
金属圈毫无滞碍地分开了，但无论葳铃再怎么用心观察，在她觉得是分开处的部分，别说是开口了，连个擦痕都没有。
托托接着双手一合，金属圈回复原状。
时间是三分钟，赌金是一枚克拉肯金币。
葳铃双眼圆睁。
怎么会那在边境行情可是价值面额五倍的金币呀！我怎么可能会有？！
没错，用代替品也成。
托托的笑容异样和蔼可亲。
就是你那美丽小手从之前开始就一直小心按着的东西。
葳铃大吃一惊，一扭身躯从托托的视线中按住腰部。同一时刻，两对目光由其他方向投了过来
朝小皮袋看去。
脸色都变了呢。好像是相当重要的东西啊。如果不是现金的话，是宝石吗？还是不老树？
如此说完后，托托猛地换回认真表情，说：
哎呀，我不会硬要你用那么贵重地东西，只要你身上的钱就行了啦，我这边出克拉肯金币一枚。大丈夫说一不二。
葳铃的表情动摇了。从服装和旅店的选择来看，这并非充裕的旅行。若是有一枚因制造量稀少而出奇的货币，连雇佣护卫跟马车抵达都城都可以。
放心啦。就算你变得一毛钱也没有，我也会请你吃明天的早餐。只要吃的饱饱的，勉强能撑到古罗捏贝可啦。
与笑容同样可亲的言语让葳铃下了决心。
因为已经先付了住宿费，所以只剩下四枚铜币啦。
够了。
托托的指尖甩着银色金属圈。
好，这是我的份。
他把左手放到桌上然后拿开，金黄的光芒渲染了三对眼瞳。
葳铃坐入对面的椅子，揭开小皮袋的盖子，然后伸进右手，左手遮掩，像是不要让人看见其中。
绿锈敷布四枚硬币的红铜色表面。
给你。那么就整整3分钟。
托托将两个金属圈交给少女，看着卷在手腕上的磁力手表。
准备开始。
与信号同一时间，葳铃将所有神经集中至双手的金属圈。
仔细一看，其中一个有着切口。但虽有切口，却连另一个圈的厚度一半都不到，只是犹如丝线一样的缝隙。
然而托托却拆开了。凭借对那的记忆，葳铃的手尝试了一切动作，而金属圈仅是徒劳的仍在一起。
三分钟结束。
听到托托的宣布，那对女孩子而言显得有些健壮得肩膀沮丧得沉了下来。
将金属圈放到桌上，她叹了口气。
我欣赏你哦，小姐。不嚷着说这是骗局吗？
吵嚷的话你就会还给我吗？
托托破颜微笑。
没关系。虽然我的金币不能给你，不过你的份可以拿回去。只是，能不能让我看看那个袋子里的东西？
对这比预料中还慷慨的提案，葳铃略一皱眉头随即点头。可能认为在携带贵重物品曝光以后，即使再掩盖也无用。个性容易放弃。
喂！你们别看。对赌博还真是会精打细算哩。
托托对剩下的俩人冷言冷语后，便盯着葳铃消失在小皮袋中的手。
手一会就伸出来了。
那是个黑天鹅绒的布包。
葳铃冷冷的将它放到桌上，直接了当地左右掀开黑亮绒布。
噢。
托托嘟起嘴。比起感叹，疑惑以及失望之情要更强些。
那是颗只消葳铃手一握就能藏起的半透明珠子。虽是个球形，却四处分布着细微的变化。材质不明，由那混浊的银色光芒看来，似乎也不是宝石或奇石之类的。
满意了吧。
这是什么玩意儿？
葳玲迅速的从托托伸过来的手中抢回珠子，小心的再度包裹。说到：
是珍珠的一种。
原来如此是海里出产的吧。是来卖掉它的吗？不过很可惜，那玩意儿
不用你管葳玲断然说完后利落拿起了自己的铜币，将它一起收入袋内，之后回到了窗边自己的座位。
风声，以及时刻变换的黑暗色彩。
此时，一个硬扎声响传来
是马蹄的声音。在持续接近。
店主把手按倒了玻璃杯上。
现在不是有人经过的时间。
语音僵硬。
是旅行者吧。
库罗洛古教授闭着眼睛说了。
在这种深夜真是不怕死的家伙。
就在托托停下手上的动作，喃喃自语之际
远处的野兽吼声从蹄声的反方向低低传至。
那些王八蛋出来了？！
店主发出有若悲鸣的呻吟声站了起来。
是该死的青铜犬，它们会组成将近十匹的队伍出没，剑和矛对它们一点用也没有。
要让他进来才行！
正要跑进大门的葳玲，被疾风般奔来的店主用双手穿过腋下架住。
住手！已经来不及了。那些狗要是闻到人味的话会冲进来的。
可是
葳玲才刚说话又马上闭起了嘴。令人毛骨悚然的沉默淹没了狭小的旅店。
蹄声不住逼近，如今正要掠过门口。明明对方应该已听到了青铜犬的咆哮才是。
另一种声音从道路旁边涌现。许多奔跑声朝这而来。
不救他不行！
葳玲的脚用力一踹，主人按着股间呻吟出声。
快住手！
虽然托托的叫声在背后响起，葳玲还是把手伸向喇叭锁。下一瞬间，少女用那个姿势转了过来，走向店里面。
葳玲在兼具柜台与酒吧功能的吧台停下，愣愣呆立；然而，剩下的人全不敢望向她。
因为就在刚才那一瞬，大门外在旅店的正前方，两种足音彼此交撞，充斥了野兽的咆哮。
朝着可怜马只和旅人扑去，拥有青铜皮肤的野犬，朝它们挥落去徒劳无功的刀剑及长矛；撕碎肌肉的獠牙与染满鲜血的兽吻这悲剧性的场面任谁都可以想见，但一切去下一瞬间就结束了。
渴求鲜血的野兽吼声突然中断，继而重物坠落路上的声音接连响起然后寂静。
只有细碎坚硬的声音不断从容远去。那是马蹄声。
所有人皆一动不动，也未出声。
过了一会，托托站起，快步走向大门。
喂。
店主声音低弱沙哑。
因为他已想到外面发生了什么事。
们被粗鲁的打开搁在一旁。
微暖夜气中弥漫夜香草的香气。夜风怕打托托的双腿让他停步，他嗅到了夜晚的另一种味道。
月亮已现，路上的光景被照得黑白分明。似乎黑色一方势力较强。发出味道的乃是数个血泊。
覆有青铜皮的野犬们的头部与酮体皆已静止不动。
一、二、三，托托弯着指头，正好十只。把它们在不到两秒的时间内收拾
托托飞奔至道路上眺望蹄声远去的方向。
夜风呼啸将他简短的头发以及上衣摆往同一方向拂去。
如果是这家伙的话
托托面朝着被夜暗所封锁的道路尽头，他的话声传到了站在门口的男女耳中。
就算是在夜里也能旅行啊。就凭自己一个人。
清晨时葳玲走出旅店，没吃早餐。这时刻店主与其他客人都还在睡觉，东方天空开始发出如水微光。
她身穿与昨夜相同的服装，背着塑胶背包。
步行三分钟后便出了小镇。
在栅栏的对面有约三人合抱的巨大杉树朝向蔚蓝天空伸展。
在贯通城镇的道路两端缀饰大树乃是此地风俗。这是为了能把树木神秘的生命力分予城镇，在大树的彼方仍有成排杉木连绵不绝。
当她打开栅门、关上，正要迈开步伐时，有人影从树荫中走了出来。
库罗洛古教授！
白发摇荡在葳玲紧张目光的落点处。
早安、小姐。出发的还真早啊。
教授一手按于胸前，优雅的行了一礼。
您才早呢。我还以为没人比我更早。
因为我是睡得少的人呀。对了，如果方便的话，能否与我一同前往古罗涅贝可呢？
教授也要去那里？
可以算是吧。马车就停在那边的树荫里。
葳玲用力盯视穿着绯红斗篷的身影，说:
"我在的话不会对您造成困扰？
我不懂你说的意思。
为什么要在这种地方邀我？
虽然在旅店里邀请也可以，但是有啰里啰唆的家伙在。
你想独吞？
没错。
老人嘴角浮起微笑。
由于在镇里说这些话也颇麻烦，所以才在这儿等你。我不会说小姐是多余的这种无情的话，请和我一起走，不过那珠子要作为运费给我。
果然是这样。还好为了不让人起疑心算计而先让你们看过了呢。你知道那颗珠子的价值。
比起昨晚那些人多少知道一些吧。
教授闭上眼点点头。
只是，还不清楚真正的价值。就当作是为了弄清楚它的价值，请交给我吧。
很遗憾，我只要一个人旅行。
仿佛开玩笑似的，少女用与教授一模一样的姿势行了一礼，下一瞬间就卷起一阵风跑走了。
教授毫无打算追赶倏然远去变小的背影的样子，喃喃的说道：
真是沉不住气的小女孩。
接着两手伸入斗篷内，此时，他取出了奇怪的物品。
右手是羽毛笔；左手是褐色的纸片不、那是干燥的动物皮革。
他走回树旁，倚着树干抬起了右手，也没有特别下定决心的模样，就把锋锐的笔尖刺向了左手腕。拔出笔后，对扩散在皮肤上的鲜血看也不看，开始用沾染了鲜血的笔在薄皮表面画下某种东西看来像是人的脸部。
笔的活动在近十秒后停下。
教授仔细看了看，有如感到满意似的一点头，然后着手进行了更奇怪的行为。
他宛如十分怜爱地将脸贴近画，对着渐渐转为红黑色的人脸，开始低声嗫嚅了些什么。
业已奔跑到前方一00公尺外的少女双脚急遽变的沉重起来。
她的脸上涌现疑惑神色，纵然脚步没有停下来，却徐徐失去了速度；这奇妙的现象，仿佛就像发现奔跑是徒劳无用的一样。
我为什么会出现这种状况
发出有些疲惫的话声后，葳玲竟然当场蹲了下来。
不到一分钟后，破晓时分的道路上响起了格格不入的声音，一台由两匹改造马所拉曳的货运马车，靠近了抱着双膝蹲在地上的少女背后。
在车夫座上握着马鞭的，不消说，正是库罗洛古教授，左手中拿着卷起的怪异薄皮。
他从高了一层的地方说道：
好啦、别一个人烦恼了嘛。和我谈谈吧。要不要在这马车上和我一起想想办法？上来吧。
听见充满真挚慈爱的声音，葳玲站起身毫不犹豫的开始朝马车的方向走去，就在此时
怪事再度发生。
教授的右手猛地一挥，随着刺耳的鞭打声，马与马车大幅调转了方向。
朝向小镇的方向前来时的方向。
令人难以置信，要抓葳玲而追来的教师竟然一挥马鞭，在不住洒落犹如沙尘冰晶的晓光碎片后，开始往反方向急奔而去。
当他的身形消失于栅栏彼方之际，耸立道路两旁的树木浓荫中出现了另一个人影，走向茫然呆站着的葳玲面前。
他右手正铿铿锵锵的把玩着的，显然是两个金属圈。
在呆立的葳玲眼前，逗弄她似的挥了挥左手后，来历不明的年轻旅者托托，露出了露骨的邪恶表情。
就是因为假装一副学者的脸孔，对这种的小女孩施展奇怪法术，才会有这种被吓一大跳的报应。不过算了，就连说这种话的我目的也是一样的阿。可别以为我是坏人哟。那颗珠子其实是了不得的东西的猜想，看来似乎是错不了。我会好好使用它的呦。
要从有如丢了魂一般的葳玲身上夺走目标物，大概是连婴儿也能轻易办到。
男子的右手像要安抚似的轻拍她的脸颊，左手则往袋子伸了过去，就在这一刹那，一个灼热物体嗖！的擦过他鼻尖。
射中啦！
别逃！
混乱的脚步声与呐喊由小镇那边响起，从朝两人急奔而来的数名人影中，进而有数道呼啸声化作钢箭射了过来。
果然来了阿。那个店主竟然还给我装出一副好人的脸孔。世道还真险恶呦。虽然不好意思，不过就在这边分手吧。
再度伸向小皮袋的手被葳玲的手压住了
在托托咦！地变了脸色的同时，他的手腕关节被利落一扭，身体被朝三公尺前的路面摔了过去。
尽管如此，凭着令人讶异的绝妙身法，他猛地转身半圈后便轻巧的站定。
喂等一下！
托托朝少女叫着打算追上去，数根箭矢射过头上，他不禁趴倒在地，耳中听见有响亮吆喝声和马蹄铁的声音响起。
一个黑影跃过顶上。
抓着托托的改造马缰绳的骑手，不用说自然是葳玲。
多谢你的马。我先走了！
简短的喊了一句后，不知何时自教授的妖力中脱身的少女右脚根猛力一蹬马腹，接着开始全速奔驰。
她就这样一口气飞奔了一小时四周依旧盈溢清冷澄明的耀眼晨光，在离中央道路的交会点还有数公里处，葳玲才总算放慢了马匹的脚步。
大概可以放心一阵子了吧。
她完全不认为那些人有抢在前头的可能，而尽管粗心大意中了不明就里的法术，但只要解开了的话便无论如何也都没差。甚至还得到了马匹，照这样下去，不用等到傍晚，大约过中午后即可抵达古罗涅贝可城市。
想起托托在被摔飞之前的表情，葳玲自然而然的笑了。
她的笑容不到两秒便僵住。
有马蹄声正向她逼近。
她忖度会不会是教授，却未听见车轮吱嘎声。接近的马只有数头而且还都是竞赛用马。在这种时间也不可能会是在发送信件。难道是最后的那一群人？
当她正欲一踢马腹的霎那，头上落下了咻的空气鸣响声。
右前方三公尺处的路面爆起火花，马匹与骑手被猛烈的冲击波击倒，翻滚至道路上。
那是携带型弩炮。据说在熟练者手中能用它击中二百公尺外的小石头，倘若只要炸碎目标，仅需增加火药量即可。
葳玲随即爬了起来。敌人的目的应该是要牵制她。所幸，对方似乎有考量到对珠子的损伤而先调整过火药量了，所以不仅没有受到致命伤，甚至连一处骨折也没有。
葳玲打算服起马匹，却开始剧烈咳嗽，并慢慢产生呕吐感，因为摔倒时撞到了腹部。
将手指伸入喉后她大吐特吐了起来。
在呕吐的同时，她发现马已经不行了，因为马颈折成了怪异的曲线。如果是贵族爱用的高级型号，即便头部被砍断了也不会妨碍行动，但这匹只是人类用的。
一擦嘴唇，将背包移往肩上，接着葳玲环顾左右。
两边都是郁郁苍苍的森林。
她立即行动。
葳玲朝右边跑去，若是在森林里马的行动便会遭受限制，连弩炮的爆炸亦可借树木与草丛加以掩护。
就在她认为自己已躲入树荫内的瞬间，冲击力从背后撞了上来。
背上闪过些许疼痛，应是石砾或树枝所致。
等回过神后，葳玲发觉自己趴在地上。如将力量注入四肢打算爬起，接着身后响起了一个曾经听过的话音。
快死心吧，马上就会让你轻松的。
是旅店的主人。葳玲对那边看也不看，站了起来。
约五公尺前处有着深深树丛。
她想能用几秒到那里呢？
要是珠子被炸飞就伤脑筋了阿。不能用弩炮，要用什么比较好咧？是剑还是弓箭？还是说，你想被勒死？
众多笑声一齐响起。
葳玲正打算拔足狂奔。
却又停下。
同一时间，笑声亦然。
葳玲向为什么大家通通都是从树荫里出来的呢？
那是一个美丽的人影。
头戴帽檐宽广的旅人帽；漆黑长外套严密包裹颀长身躯；背上有一柄长剑延展着优美曲线。
突然，葳玲怀疑起现在是否是月光皓洁的夜晚。
然而潜意识却告诉自己，那美丽人影的全身上下正飘散着极其危险的气息，所以不仅是她，连在身后的男子们全都僵立不动。
你是什么人？
问话的声音颤抖着。
葳玲赶紧躲到那身影背后。
救救我他们是强盗。
那人影纹丝不动。
旅店主人叫道:
滚开，美男子！
骑在马上的男子有六人。他正站在最前面。
全员神态凶恶。他们的作案方式似乎是在发现持有值钱物品的旅人后，等对方一出发便尾随在后加以残杀。所有人均配挂刀枪，只有右端的男子拿着安在弩状发射台上的圆锥型弩炮。将它微微向着右下方。
算了，没差。
店主右侧的壮汉说了后。
反正被看到脸后就不打算让你们活着了。会把你和女孩一起送上路的。你就对这短暂的邂逅死心，两人好好做伴吧。
听到残忍的语气，葳玲紧紧抓住那人影的背部。
她忽然察觉到，他并未看着那些男子。
在他目光焦点上的，是熠熠生光的树木以及绿叶。
淡淡光束在他与男子们之间摇曳是枝叶间射下的白光。
葳玲抬头望向他的侧脸。
悲伤的阴影尽付阙如。
那面容填满了葳玲心中。
男子们手上的山刀与长矛闪闪发亮。
吓啊！大吼一声吼便冲了上来。
纵使如此，葳玲依旧陶然出神着。
为了年轻人的美貌。
两匹马踏地作响奔过两人身旁。
就这样牵曳着血线继续向前奔去。
马上男子在腰部以上的部分已然消失。
在剩余的杀人者们尚未理解到发生了什么事时，同伴的上半身滚落到了秀丽人影足畔。
血雾染赤了银光。