「你要拿什么东西来换呢?」
「梅儿。」
雷萨德的表情又变得困扰起来。
由于不喜欢这样的表情，梅儿缇娜随即把脸转了过去。
「既然现在这个东西在我的手上，自然就是属于我的。如果你想要我把那玩意让给你，如果没有提出什么交换条件，当然就没办法交易了。这应该是理所当然的吧?」
「真是拿你没办法呢。」
雷萨德轻声叹了一口气，随即把手放在自己的下颚附近。接下来，他似乎思考了好一阵子。
梅儿缇娜用眼角余光看着雷萨德，同时心里也开始思考起来。但她并不是在想雷萨德会提出什么样的条件，而是刚刚他所提到的「贤者之石」。
拥有无限知识的石头。真要说起来，还真是很难让人相信，世上竟然真的有这种东西。说起来，她还是觉得怎么可能会有这种东西。所以说，先前的谈话应该也是雷萨德转移焦点的一种手段吧
但是，在他脸上短暂出现、充满苦涩的那个表情，却让人实在不能置之不理。那真的不是因为某种让人感到棘手的事情，才会表现出来的表情吗?
换句话说。
梅儿缇娜摇了摇头，把脑海中浮现的想法赶了出去。
真是太愚蠢了。不可能会有那种事情的。最好真的有贤者之石之类的东西啦。
梅儿缇娜轻叹一声，再度看向雷萨德。
雷萨德还是把手放在下颚附近、低着头，像是在思考什么事情。
就在这时．他突然拾起了头，以锐利的目光直视着自己。由于视线相交，梅儿缇娜的心头瞬间为之一紧。
「既然如此，就从你想要知道的知识里挑出我知道的部份，并且告诉你。这样的条件可以吗?」
雷萨德露出微笑，向她伸出了手。
「你应该觉得这条件不错吧?因为，你不是也想得到更多的知识吗?」
梅儿缇娜只觉得自己的心脏悸动起来。
*
「这到底是怎么一回事?」
在学校的走廊上，梅儿缇娜抓住雷萨德的手，怒气冲冲的问着。
因为听说他被学院退学，还要即刻离开学院的事情，因此连忙赶了过来。
雷萨德已经把自己的行李打包起来，就要离开学院了。虽然说是打包，其实他的行李也就只有一个可以用单手拿起的小包包而已。
「就算你用这种语气问我也没用啊我只是遵从学院方面的决定而已，这可不是我个人的意愿喔。」
雷萨德自我解嘲地笑了起来，如此回应。
那副表情更是激怒了梅儿缇娜。
「所以，我才说是怎么一回事啊!你不是学生中的第一把交椅吗?这里的家伙们真的会知道把你这样的人放走，到底会造成多么严重的损失吗?即使就这样继续待在这里，也是很简单的事情吧?」
「不过做那种事情是没有意义的。」
雷萨德张开双手，用夸张的动作耸了耸肩。
「啊!真受不了你!」
梅儿缇娜用力地抓了抓头。
「那么，我要离开这里了。」
雷萨德露出冷淡的笑容、如此说道，随即转身背向她，定了起来。
不过，他才走了一会就停下脚步，转过头来。
「我很期待你的研究能够开花结果喔，梅儿。那么，告辞了。」
雷萨德只留下这些话，就再度走了起来。
梅儿缇娜只得目送他的背影，同时用力抿着双唇。
其实她并不喜欢雷萨德这个男人。相反地，甚至还可以说梅儿缇娜非常露骨地表现出自己讨厌他。但是，他也是在梅儿缇娜自己所知的范围之内，唯一能够超越自己的人。正因如此，她才无法允许雷萨德就这样离开此处。
尔后，梅儿缇娜以全校第一名的成绩毕业了。
但是，这个地位原本并不是属于她的，她深深了解这点。当她听到众人纷至沓来的赞美与激赏时，反而使她不愉快到了极点。
不管从事什么样的研究，不管最后呈现出什么样的成果，最后就只有空虚与焦燥的感觉不断累积起来。
她所走向的每一条道路，上面全都有雷萨德．瓦雷斯这个人的影子。只证明了自己永远赢不了他的事实而已。
郁闷不快的梅儿缇娜，依然试图找出能够将这种想法一扫而空的方法。
最后，她得到了结论。那就是「只要拥有绝对的智慧就可以了」。那是雷萨德绝对不可能获得的终极智慧。没错，就是要达到与诸神平起平坐的领域。
以前诸神之王奥丁曾经在世界树之顶，获得极为庞大丰富的智慧。那个智慧的结晶，就是她追求的目标。
既然如此，那就得前往神界了。
梅儿缇娜开始翻找太古时代流传下来的传说，找寻能在活着的状态下前往神界的方法。
要前往神界，就必须渡过位在世界的某处，名为「彩虹桥」的彩虹之桥。这就是她寻找出来的唯一方法。
自从那天起，她便开始寻找彩虹桥到底在什么地方。
*
「知识那种东西，只要自己收集就好了。因为有值得如此做的价值嘛。」
「难道你认为，先人记载在书简文字上的东西，跟我在这里告诉你的事情，会是一样的东西吗?」
「不过，我想跟你要些情报。」
梅儿缇娜说完之后，雷萨德随即露出笑容，仿佛已经完全知悉她的意思是什么了。
「虽然有点不同，但也无妨。」
「麻烦告诉我，你知道哪些跟彩虹桥有关的事情。不管是什么都可以。」
「彩虹桥?你是说那个通往神界，用彩虹搭成的桥吗?那种东西难道说，你想要爬到世界树的顶端，获得奥丁所得到的智慧结晶吗?」
「不用推敲那些没有意义的事情，只要把你知道的告诉我就可以了。」
梅儿缇娜啐了一声，转过头去背向着他。
「说的也是。那么，我就只告诉你彩虹桥的所在位置好了。」
雷萨德的话让梅儿缇娜浑身颤抖起来。
「等、等一下!你为什么会知道这种事情啊?」
可以感觉到她的呼吸与心跳都变得非常混乱。
「说来惭愧，这也是我从贤者之石得到的知识土
雷萨德把朝她伸出的手收了回来、推推眼镜，有些自嘲地扬起嘴角。
「你应该不会告诉我假的情报吧?」
「难道我这么没有信用吗?」
「那还用说嘛!证明你不是在说谎的证据在哪里啊?」
「很可惜，我的确没有足以证明自己不是说谎的方法。我想，只有让你亲眼看到这种方法而已了。」
雷萨德一派平静地说着。
由于他的态度实在是太过干脆，感觉完全不像是他会有的步调，梅儿缇娜反而觉得这次他说的应该是真的。
「随便啦。总之，就麻烦你告诉我位置在哪里啰。」
梅儿缇娜深深叹了一口气，背部也再度靠上了椅背。不知道从什么时候开始，自己已经把身体挺得非常前面了。她直到这时才发现这件事。
「好的，它所在的位置是。」
雷萨德突然停了下来，又推了推眼镜。
虽然觉得有些烦躁，但梅儿缇娜还是默不作声，就这样等在那里。可以听到自己心跳的声音在耳中响起。
「精灵之森。」
「啥?」
梅儿缇娜不禁大叫出声，同时也从椅子上站了起来。
「你说的精灵之森。」
「没错，就是有许多精灵栖息在那里的『精灵之森』。」
「这样一来，不就根本去不了了吗?」
梅儿缇娜的声音变得有些失控。
据说，精灵之森是一个人类根本不得其门而入的地方。
其中当然也包含禁忌之类的意义。但是，事实上人类是根本不可能踏进去半步的。简单的说，是这座森林自己拒绝人类进入。虽然不知道是因为世界树的力量所致，还是因为栖息在森林中的精灵们设下了结界，才会造成这样的结果，但是照常理来说，人类是根本不可能进入森林之中的。
「这点我就不清楚了。毕竟，我只是负责提供情报给你而已。至于要怎么去那个地方，就请你自己思考了。」
梅儿缇娜一边听着他说出的话，一面咬着自己的指甲。
「总而言之，彩虹桥的确在精灵之森的深处，由负责看守世界树的精灵们守护着。不过，我并不知道彩虹桥是否一定就在世界树的附近。关于这个部份，我不仅完全不了解，同时也没什么兴趣。请你务必自己亲身去调查看看。」
管他的。既然已经知道位置在哪里了，剩下的部分就只有靠自己努力才行了。既然传说中的确记载这是活着的人类前往天界的方法，那就一定有可以前往的方法才对。
在心中如此决定的梅儿缇娜，轻轻地点了个头。
「梅儿。我已经很爽快的把这项情报提供给你了。接下来，就轮到你对我的要求做出回应啰。」
「咦?啊，说的也是。」
梅儿缇娜便将雷萨德带到自己的实验室。
*
「话又说回来了。」
梅儿缇娜再度看着保管器具之中，像是人类小女孩的人造人，脸色不禁为之一沉。
「你是为了什么目的而做出这种东西的啊?」
梅儿缇娜转过头去，只见雷萨德推了推眼镜，面露微笑。
「这个嘛是『容器』。」
「容器?」
雷萨德并没有对梅儿缇娜的问题做出回应，只是将自己的视线栘到了玻璃管之中的小女孩身上。他凝视着人造人，甚至看得有些出神了。
「这跟精灵的存在意义是一样的喔。梅儿。」
凝视着保管器具的雷萨德，突然喃喃说出这番话。
「精灵?你在说啥啊?话说回来，你还没回答刚刚的问题咧。」
「所以呢，我刚刚就是在回答你的问题啊。」
雷萨德把头转向梅儿缇娜的方向，露出带有嘲弄意味的笑容。
「啊，是喔。那么，精灵又是什么呢?」
「其实，精灵就是神。」
「啥?」
这个突如其来的说法，让梅儿缇娜的音量不自觉地大了起来。
「正确的说，精灵是诸神长期留在人界的时候，不可或缺的**。」
「真是简洁有力呢。」
看着面露苦笑的梅儿缇娜，雷萨德似乎一点都不感介意的样子。
「你应该知道精灵是为了什么目的，而存在于这个世界上的吧?」
「应该就是为了守护世界树吧。这个你不是刚刚才说过而已吗?」
「正是如此。他们的职责是守护这颗支撑整个世界的大树。换句话说，除了守护世界之外，他们就没有别的使命了。」
「所以他们就是神?你是怎么想到这种理论的啊?」
「可是，事实的确是如此。被奥丁任命的诸神，长年以来一直镇守在那里。因此，才会需要精灵的**。」
「反正，随便啦。就当作有这么一回事好了。那么，这也是你从贤者之石那边现学现卖的?」
对话题太过拐弯抹角，结果又扯远而感到烦躁的梅儿缇娜，不禁有些挖苦地问了回去。
不过，这招对雷萨德果然一点都不管用。
「反正，大致上就是这么回事吧。」
接着他又开始平静地说了起来。
「那么，接下来才是主题。」
一听到他这么说，梅儿缇娜就不禁皱起了双眉。这时充斥在她脑中的，不外乎是把保管器具的玻璃打破，让这个依然沉睡的人偶就这样被破坏掉之类的想法。但是，就在她将想法付诸实行之前，雷萨德就已经开始滔滔不绝地说起来了。
「人类与精灵之间的差别，其实就跟人类与诸神之间的差别是相同的。也就是说，人类与诸神在灵魂这个部份其实是等价的。换句话说，如果可以把自己的灵魂注入精灵的**之中，就有可能成为神了。」
「真是太扯了，未免跳得太快了吧?」
「可是，事实的确是如此。这件事的证据，就是人类可以与精灵通婚，而且还可以生下孩子。难道你认为在灵魂上有很大差距的两个个体，能作得到这种事情吗?」
原本因为雷萨德的话而哑然失笑的梅儿缇娜，表情突然冻结了起来。
「你在开玩笑吧?」
「就是这么一回事。事实上，奥丁自己也是人类与精灵的混血儿。没错，你也可以称他为
『半精灵』。他就是这样的存在。」
雷萨德露出无所畏惧的笑容，如此说道。看到他自信满满的表情，梅儿缇娜只觉得讶异不已。
「你凭什么这么肯定?」
「他成为诸神之王、君临天界，这就是最好的证据。」
「这哪里是什么证据啊?」
「你知道奥丁是如何立于诸神之顶点的?」
「当然知道啰。他是藉由战争获得力量的。当时他曾经把整个世界毁灭过一次，然后世界
才藉由奥丁的力量再生。真是的，都已经这个时候了，竟然还要复习神学的基础，真是让人想不到呢。」
梅儿缇娜一口气将这些话全部说完，然后才深深喘了一口气。她已经完全进入雷萨德的步调之中了。
「正是这么一回事。不过，奥丁本来并不是一个拥有强大力量的神。他是在成长之后才成为诸神之王，甚至还获得创造整个世界的力量。如果只是单纯使用精灵**的神，照理来说不可能会得到这种力量的。」
梅儿缇娜微微歪着头。
「你还是没听懂吗?照理来说，神应该从一开始，就是一个完整的存在。应该不会有成长这样的概念啊土
「也就是说，之所以会成长，是因为人的关系?」
「就是这么一回事。」
雷萨德似乎满意的点了点头。
「奥丁是人类与精灵结合后生下来的混血儿，这点我已经理解了。人类能跟精灵结合并生下孩子，这点我也知道了。然后呢?」
听到这个问题，雷萨德的视线便从梅儿缇娜的身上转回保管器具。
「所以我才制造出这个东西。」
「啥?」
梅儿缇娜瞪大了眼睛，转头看向那个人造人。
「等等，如果照你刚才所说的，那么这个东西。」
「没错。这就是以人类与精灵的**做为材料，将两者混合调配之后制造出来的东西。」
雷萨德说起话来依然一派平静，但梅儿缇娜只觉得浑身好像都要结冻了一样。
「那么，你想做什么?难道你想成为这个世界的创造主?」
「就现在面百，只能说这或许有可能办到而已。」
雷萨德的脸上浮现有些自我解嘲的笑容。
那副表情让梅儿缇娜更是觉得背脊发寒、身体战栗不已。
「不过，如果把这个外表配上你的精神，那还真是滑稽呢。」
梅儿缇娜只觉得背后已经被冷汗沾湿了，她再度看向人造人。
银色的头发在溶液中飘动着，闪着亮眼的光芒。
「反正，这点就不是很重要了。」
「话又说回来，亏你还做得出这么正经八百的造型呢。这个小女孩如果会长大的话，应该会是个美女吧。你是以谁为模特儿作出来的吗?」
梅儿缇娜凝视着睡着的小女孩，如此询问着。但是，不管她等了多久，都没有听到雷萨德回答她只字片语。
看着小女孩天真无邪的睡姿，梅儿缇娜的脑海里不禁想到一个问题。
「你、你刚刚的确说过，你是用精灵当做材料制作出这玩意的吧?」
「是的，怎么了吗?」
雷萨德的表情看来有些困惑。
「可是，你是怎么得到精灵**的?因为，精灵之森不是?」
「啊，是这件事啊。」
雷萨德似乎若有所悟的点点头，同时推了推眼镜。
「有很多种方法喔。因为精灵之森拒绝的，只限于还有生命与**的人类而已。」
「这样啊原来如此。」
梅儿缇娜的脑海急速地运转起来，开始构思接下来的计划。
「好啦，已经没你的事了。你就赶快把这玩意带回去吧。」
看见她兴奋起来、眉飞色舞地如此说道，雷萨德不禁暗自窃笑起来。
「虽然我也这么打算，但是现在我也没有可以放置这东西的地方了。因为我只是要取得
『你会把这个东西还给我』这样的约定而已。真抱歉，我想继续把这东西借放在你这里。」
「随你高兴。只是这样的话，我是没差啦。」
「那么就麻烦你了。请你千万小心，不要把这个东西弄伤了。」
「这个你就放心吧，既然我们已经有约在先，那我当然会遵守这样的约定。好啦，已经聊够了吧?拜托你快回去吧。」
「嗯。就这么办。那么，告辞了。」
雷萨德以殷勤的笑容行了个礼之后，便跟他来的时候一样，使用转送方阵离开了。才一眨眼的工夫，他的身形与气息就完全消失了。
「接下来呢。」
梅儿缇娜深呼吸了一口气，随即回头走向位于房间深处的巨大机器。
3
因为精灵之森拒绝的，只限于还有生命与**的人类而已。
雷萨德的声音在脑海中回荡不已。
黑暗包住她的身体，微弱的灯光一明一灭。
没错，既然还活着的人类没办法进去，只要把**留下来不就好了?
就在感觉到自己内在与外在的境界模糊起来的同时，梅儿缇娜如此思考着。
如果成为幽体状态，就一定有机会踏入精灵之森了。虽然在空间上有着层层阻凝，但仇可以在完全不受影响的状况下穿越那里。必定也可以到达彩虹桥所在的位置。
梅儿缇娜缓缓张开了眼睛。
已经成为幽体状态的她，就站在房间的正中央。
从机器的小小玻璃窗之中，可以看见**沉眠在金属箱里，看来就像是脱去一层外壳。
「那么，我要出发啰土
梅儿缇娜对自己的**献了个飞吻，随即走出了房间。
*
走出学院的梅儿缇娜，正走在城镇的街道上。
你听得到吗?梅儿?
脑海中响起了声音。是雷萨德的声音。
「什么啦，你还有事情吗?我可是很忙的呢。」
梅儿缇娜放声喊着，同时环顾四周。
四周被夜晚的黑暗笼罩，感觉有些昏暗，也没办法确定是不是这么一回事。可是，在视线所及的范围内，似乎看不到雷萨德，也感受不到他的气息。
别这么说嘛，不会占用你太多时间的。没错，这对于未来的你而言，只不过是一点小意思而已，真的只是一小段时间而已。
梅儿缇娜对这隐藏某种意涵的说法感到十分不耐烦，用脚尖不断顿着地板。不过没有实体的她，脚上是不会发出声响的。
「那，你想说啥?」
哪里。因为刚刚的事情只说到一半，我想继续说下去。
「继续?什么啊?」
就是只要把灵魂放进这个容器，就可以成为神的这件事。
「啊，是这个啊。没差，随便你啦。反正我也没兴趣。」
梅儿缇娜苦笑地答道，再度迈步走了起来。
其实那个说法，如果完全倒因为果的话，也是可以说得通的喔。
雷萨德的声音就这样大喇喇地传人她的脑海中。
梅儿缇娜的表情为之一变，但她还是继续走着。
她不知道，该如何阻止雷萨德的声音直接传人自己的脑海之中。
也就是说，藉由这个东西，也可以将诸神的灵魂封印在里面。这代表的意思，就是可以让诸神堕入凡间、成为人类。
「等等一下。」
梅儿缇娜觉得自己的背脊仿佛冻结了起来，因此停下了脚步。
如此一来，就可以将我心爱的女神变成我的东西了。
雷萨德放声大笑起来。
不过，这时梅儿缇娜完全没有把注意力放在他所说的话之上，而是注意到就在前一刻，他所说出的某个单字。
这个容器。
这个东西。
雷萨德的确说过这些话。
「你、你现在到底在哪里?」
梅儿缇娜的声音变得慌乱起来。
嗤之以鼻的笑声在脑海中响起。
感觉全身的血液似乎都开始倒流了。
剧烈的压迫感，呼吸变得困难起来。
梅儿缇娜睁开双眼，抬头仰望。
月亮挂在夜空之中，学院的建筑物高耸挺立在那里。
梅儿缇娜凝望在黑色的阴影下浮现出来的建筑物最高层。
那是她的房间。
梅儿。你的脑筋太好了，而且又能将事情付诸实行，可说是位置最接近我的人。
雷萨德淡淡地说着。
这种冷静得出奇的态度，让梅儿缇娜因而更是感到恐怖与畏惧。她的全身变得僵硬不已，简直就像是浑身都被某种东西绑住似的，一直站在原地、动弹不得。她只能继续凝望着自己的房间而已。
正因如此，你对我而言非常危险。
「你想做什么!」
顾及同窗之情，我不会将你杀害。只不过，要请你永远的沉眠了。
话语与态度听来非常冷酷无情。
接下来，在她的脑海中响起微弱的咒文咏唱声，是冷冻咒文。
梅儿缇娜用力抿着唇，双眉也绉成一团。
太大意了。
那个雷萨德竟然会说这么多话，光是这点就已经很可疑了。
当自己问他彩虹桥的所在位置时，可能就已经露出马脚了。
梅儿缇娜对于浅薄的自己，更是感到烦躁不已。
咒文发动了。
就在这一瞬间。
始终凝视窗户的梅儿缇娜，就这样呆立在那里。
失去**这件事，对你面言应该不是什么很重要的事情吧。不是吗?
嘲弄般的笑声在耳朵深处回荡不已。
握紧的拳颤抖不已。
大笑的声音没过多久就变得遥远起来，已经完全听不见了。
梅儿缇娜的身边一片寂静。
她闭上眼睛，深深叹了一口气。
「算了，既然已经失去了，那也没办法。」
她喃喃自语，露出自我调侃的笑容。
「管他的!」
转身踏出一步的梅儿缇娜，因为突然映入眼帘的事物而感到惊讶不已。
夜色之中，浮现了一个人影。
是个留着银色长发的女性。
她戴着用羽毛装饰的头盔，穿着湛蓝色的钟甲。
「可以的话，能请你跟我一起走吗?」
女性如此询问着。
绝对不会错。伫立在她眼前的，就是遴选灵魂之人女武神。
「如果跟我一起走，也可以到达彩虹桥的。」
女武神如此说道。不过，梅儿缇娜只觉得好像在哪里看过她的脸。
她马上想到了答案。她的脸跟那个人造人非常相像。
「是喔原来是你啊。」
梅儿缇娜再也按捺不住，笑了起来。
女武神有些讶异的凝视着她。
「随便啦。我就跟你一起走吧。不过，你可不要搞错了。这跟你提出的交换条件并没有关系。我讨厌被看成一个随便的人。」
梅儿缇娜停了下来。她深吸了一口气之后，随即瞪着女武神。
「不要把我看扁了。」
「抱歉。」
女武神面带微笑、如此说道，同时伸出了手。
虽然觉得有些困惑，但还是打算伸出自己的手握回去的梅儿缇娜，由于感受到逼近到背后的气息，动作因而停了下来。
梅儿缇娜转过头去，映入她眼帘的是一个正准备跑过来的男性身影。
这个身材魁武的男人，背后背着一把巨大的剑，脸颊上有道伤口。
大概是因为他本来就长得这副德性吧。男性面露冷峻的表情，跑了过来。
「没办法。他已经溜之大吉了。」
在两人面前停下脚步的男性啐了一声，有些己i惮地说道。
「这样啊。」
女武神也皱起双眉，喃喃自语着。
「对了，你的身体虽然安置在钢铁制的箱子里，但还是完全被冰起来了耶。」
「就是说嘛。」
梅儿缇娜皱起鼻头，苦笑起来。
男性以有些不悦的表情，始终盯着她的睑。
就算梅儿缇娜回望着他，男性也还是默不作声，就这样一直看着她。
「什么啦。我怎么了吗?」
就在瞪着他说出这番话之后，男性终于把视线的焦点栘开了。
「嗯?啊，不是啦。」
男性搔着头，好像想要说些什么似的。
「总觉得，你的脸以前好像在哪里曾经看过的样子。」
男性停了下来，眯起眼睛，继续盯着梅儿缇娜不放。
「我们是不是在哪里见过面啊?」
「什么东西啊!还真是超老套的搭讪方式耶土
梅儿缇娜虽然笑着如此说道，但她也开始认真看起这个男性的脸。
但是，脑海中还是想不起任何一个男性的样貌。像这种粗线条的剑士，应该也不可能见过面才对。
「不，我才不是那个意思咧。」
男性的表情不满地扭曲起来。
那个表情，梅儿缇娜也觉得自己好像在什么地方看过。这种似曾相识的感觉，就跟刚刚看到女武神时非常相似。
真是蠢到家了。难道自己被这男人的话影响，真的有了这种感觉吗?
梅儿缇娜缓缓摇了摇头，将脑海中浮现的厌觉赶了出去。
「算了，管他的。以后就多多指教啰。」
男性伸出手来，似乎想要跟自己握手。
「请多指教。」
梅儿缇娜拍了一下他伸出的手，随即转身背对男性。
「那么，你想要我做些什么呢?」
梅儿缇娜露出如同怒视般的眼神，这样问道。
女武神只是笑而不答。
虽然看起来凛然不屈，但她的笑容却有种和蔼且温暖的感觉。
本来还以为，女武神应该会是个更冷淡的家伙。
梅儿缇娜凝视她的笑容，如此思考着。<div>