只有一次回七宫城的时候，他前来向我报告打赢了。那时候，压根没想到他会带着公主装扮的我骑马兜风。
那是季节变换时的回忆，记忆中，两个人讲完话之后就一起抬头仰望雪花落下。
目前对外的说法是：公主殿下不允许强行用兵的东征将军晋见。就让阿空陪陪他吧！
我偏着头，搞不清楚到底是怎么回事？
因为不想让外人有赋予东征将军过多权力的感觉。无论如何，先前的纷争都是出于非自愿的正当防卫，所以才用这样的说法来牵制其他都市。将军和我都因为引发争端惹得公主生气这么一来做事会比较方便。
简单来说，就是展大人不但没见到空澄姬，似乎还被她赶了出来。公主应该是扮演深居简出、被有力人士操纵的角色。
原来在我没注意到的地方已悄悄上演过这出戏了。
要是这出戏码能让七宫贺川与东和的局势，或多或少往好的方向发展就好了。毕竟我认为演戏重要的不是得失，而是彼此觉得好不好玩。
不晓得他明白我的心情吗？
目前应该不会再有纷争，公主殿下也严惩专断独行的将军。这样正好。
脸上露出几分出于演技的苦笑，也是我非常熟悉的表情。
远处某个地方传来大鼓和铃铛的乐音。
应该是乐师在巡回演奏吧？
乐声慢慢从我们身边走远。在东和的冬日渐长，快要领悟春天还很遥远时，祭典是大家解闷的发泄管道。
静静聆听了一会儿，用全身肌肤感受一切。
听到不远庭院里的树木，传来积雪弹落枝头的声音。
半个月前，我们七宫贺川和四宫鼓城之间有一场大战。
虽然足以称为战争的时间不到一个月，可是两座都市从以前就有大大小小的状况，在众多考量中产生对立，最后的结果便是交战。
东征将军展凤在战争中非常活跃。
据说是东和首屈一指的骁将以及好战分子的他，瞬间召集兵力，在四宫鼓城还来不及准备的时候就迅速发动攻势。
从口耳相传的传言听来，鼓城一直以为会演变成长期抗战，大量囤积冬季的食粮。
他们似乎计划在晚秋开战，冬季对峙，利用春夏两季逐步超越经济基础薄弱的贺川，取得优势后一决胜负。
怎么可能这样麻烦？
依照东征将军的说法，总归一句就是消耗战。
战争打了几个月，军队和平民也太可怜了吧？一口气决定胜负，用剩下的时间整顿都市产业和经济基础，不是比较合理吗？
依照杜艾大人的说法，他是将享乐主义和合理主义合而为一的人。
他趁鼓城内部尚未准备好防御作战，发动大单速战速决。听说等鼓城当权都掌握战况时，整体局势就已大势底定了。
唉、就算有几万大也不一定要决战，有一半是靠数量吓吓他们的啦！只有直属的数千兵力才会认真打仗。既然对方防御，我就稍微动一下而已。
啊、有股好香的味道。
盘子、小空、快拿盘子来！
好、好的！
连忙把展大人要的三人份大盘子，摆在他身边的折叠桌上。
接着再拿出三个装汤的碗，还要记得准备水。
当初和展大人骑马兜风时，曾经来过这栋效外隐密小木屋。
展大人在院子里忙着烤野味，还有使唤穿着侍女服的我。
现在的我不是空澄姬，而是我为阿空的见习侍女。虽然这也是我的工作之一，可是为什么两边落差会这么大呢？
黄昏时分，夕阳西下。
冬天傍晚又短又快，一回过神，白天就已远离，不远的街上点亮不少灯火。
头顶上的天空比深蓝色还暗，在冬天淡淡的晚霞映照下，可以远远望见冬季山脉河川的棱线。在这样的风景里，我们在小山丘上围着炉火准备晚饭。
火边传来柴火噼啪噼啪的爆裂声，听来觉得好舒服、好暖和。就算我们三个人都穿着厚重的冬衣，这么晚了，离开火堆还是觉得有点冷。
这顿晚餐的主人当然是这个人。
冬天就是要吃鸭子啊！
他有时候会外出打猎，自己宰杀猎物，然后烤来吃。
东和的人吃肉，习惯上都是吃鸡肉。
不过只有都市地区这样，其实山上的人什么都吃。
尤其这个人更是什么都吃，自己抓到的猎物非得要自己料理才行。似乎是只要为了食物，再辛苦的事也不觉得累。
好烫！
把烤得恰到好处、不停滴下油来的串烤鸭肉移到铁砧板，利落地用菜刀切成薄片。
好了。
接着用预先准备的香包住鸭肉。
喂！日影！
一听到他的声音，在旁边揉年糕的日影就抱着装着椭圆扁平年糕的盘子过来。
不错、不错。
香草包着薄切鸭肉，裹上手掌大小的年糕，再利落洒上没看过的黑色调味料。
然后再串起来稍微烤一下。
哇！
烟雾中弥漫着一股好香的味道。
我捧着加入野菜的汤锅，深吸一口香气。
好啦！
他满意地说完之后，就在三个盘子各放了四分之一的香草熏鸭年糕。
配菜是腌渍冬季蔬菜和野菜汤。
吃吧！我煮的菜可是天下第一的喔！
又是像平常一样，没有任何根据便一口咬定，不过肚子饿得咕咕叫，就不管那么多了。
我开动了。
乖乖地双手合掌，端坐在折叠桌前。
两手抓住对折的年糕，不口一咬。
浓烈的芳香和热气在口中扩散。
尝到香草柔和的苦味和黑色调味料明显的刺激感。
这是什么？这种硬质的口感类似岩盐，可是又比盐来得粗犷，又有种干燥的感觉。觉得像是某种药草，但又是棱角分明的调味料。是种没尝过的刺激滋味。
嗯真好吃。
一口吞下，未知的味道让我吃了一惊。
非常随意的味觉受到极端的刺激，让我一口接一口吃个不停。
好吃吧？重点就是这个。
展大人把装有调味料的小木筒硬塞给我。
我还是吃个不停，等他继续说下去。
真的太好吃了，让人觉得与其反问他，还是多吃一点比较重要。
这叫黑胡椒。是用远地栽培的贵重树木果实，捣碎而成的香料。
不但没看过，连听也没听过。第一次尝到这种既不是辣也不是苦，让人上瘾的奇特滋味。
一直以来都被鼓城的富豪所独占。拿下鼓城之后就能确保流路畅通。接下来这种新口味会在贺川市民间慢慢流行起来吧！
展大人一面洋洋得意地说，一面大口大口吃了起来。
哈、真好吃！我不管做什么都很行嘛！
这倒是真的，可是却不想点头同意。
我正想笑着把话题转到日影身上
咦？
不知道为什么日影早就把水喝完，不停地喝汤。
看来是不习惯没吃过的刺激物吧。
这样不行啊！挑食的话，可是没办法长得像我这么高喔！
展大人好像很得意的样子。一看日影的盘子，发现他只咬了一两口，就放着不吃了。
全部吃完！这可是我充满爱心的料理呢！
听起来好像很开心的样子，却有种不容抵抗的压迫感。
这是我的错觉吗？
总觉得日影的表情有点难看，很少看他这样。
啊、我还很饿
有困难就是要彼此帮助。
我拿一个来吃罗！
从日影的盘子里拿了一个，笑嘻嘻地张口一咬。
啊！
为什么是展大人发出叫声呢？
我马上就明白了。
啊呜呜！？
好、好辣！！
展大人看到僵住的我，捧腹哈哈大笑。
大概多加了三倍的黑胡椒。
我发现这是展大人的恶作剧，连忙找水喝，一旁的展大人竟然笑到眼角冒出泪水。
真是愉快的晚餐，虽然也吃到一点苦头。
我们在贺川街头悠闲漫步。
如果是在夏天，现在大概是快天黑的黄昏时分，不过现在是冬天，周围早就一片漆黑。
来往行人稀稀落落，十字路口的灯火反射还没融化的白色残雪，反而看得更加清楚。
顾虑到街上的行人，展大人也下马步行，我跟在他斜后方快步往前。
跟着杜艾大人，就要一直跟他到处跑；可是跟着这个高个子，有时不加快脚步就会跟不上。
展大人愉快地牵着马：
哎呀！好久没放假出来玩了！
这是我的错觉吗？他应该是没放假的时间比较少吧？
这时候杜艾大人应该还在忙吧？总觉得有点遗憾，大家好久没聚聚了。
刚刚还在我们身边的日影，来到街上就不消失在何方。
看来他的工作不定期是离我们远一点比较轻松。
我想一定是这样。
一定不是讨厌被展大人取笑才丢下我不管。
回程只有我们两个人走在积雪半融的泥泞道路上。
坐骑溅起的泥巴弄脏展大人的脚边，可是这个爱马人一点也不介意。
展大人明天要开始工作了吗？
对靠着巨大马匹，身材高大的背影问道。
嗯、不为那个好好工作一下可不行呢！
高个子用下巴示意。
夕阳西下，路上还有薄薄的积雪，街上四处都在十字路口定点挂上红色灯笼。
垂挂的灯笼微微闪耀，上头有着淡蓝色的七字。
只有现在才看得到，在雪还不大时，每天傍晚都会更换灯笼。正式进入雪季之后，要是灯笼结冰就麻烦了。
冬祭吗？
是啊！就快要办祭典了。
夜路越来越冷，两人和发出低鸣的马儿不知不觉也吐出白色气息。
我们一边远望人们工作的模样，一边随意漫步。
我低声喃喃自语：
公主殿下明天要回到七宫城了。
之前只有在琥珀姬流放前，曾回去七宫城几天。
回去慰劳侍从长等驻守城池的人，也主持了庆祝战胜的仪式。
让世人知道城池和七宫公主都还健在之后，又回到贺川行宫，处理琥珀姬和其它的公事。
目前公主殿下的工作就是乖乖呆着吧。
国为发生过大规模战争，会暂时为不幸丧生的人服丧。
其实每年公主殿下在冬祭开始和结束都会举行祝贺祭礼。城里也会传来仪式顺利结束的消息，告知祭典的前后经过。
我没有回贺川，也不清楚到底办了什么祭典。
像这样在夜晚的街头漫步，才能看到祭典的准备工作，也第一次看到伸出援手的人主动聚集在一起。
我试着轻声问他：
鼓城今年就不办祭典了吗？
自动取消了吧！不过还是允许他们用七宫公主的名义举办小型祭典。
是吗？
不过你会留下来参加祭典吧，阿空？
展大人轻松地回头笑道。这不是征询，而是确认。
我在冬日灯火摇拽，把街上照得一片白的积雪大路上低头想了一会，小声地说：
是的，我也希望这样。
走在前头的展大人还是一样高兴、和平常一样笑容满面。
一模一样的开心表情，看起来真的很开心。
早上降霜了。
雪靴下传来霜柱脆弱的触感以及清脆的玻璃的破碎声，告诉我今天早上只有我们站在这里。
虽然身体觉冷，可是早晨澄净的空气让我感到很舒服。
虽然太阳隔了好几天才现身，可是结冰的大气依旧冰冷，我们身穿棉里冬衣，面对面站着。
那么，在下就以公主殿下随员的身分返回七宫城。
仰望没有展大人那么高，不过，已经是比杜艾大人还高的身影。
在祭祀中庭一角已经准备好朱红马车，而我们正在话别。
某个人现在理应静*在马车里，准备要静静度过这个冬天。
接下来只剩下新年贺岁的祭祀活动，在春天来临前没有其他重要行程。
非常抱歉让您担心了。
我低下头，梳妆师有些失望：
祭典结束之后您就会回城吗？
还不清楚，我想不是为了祭典才留下来的。
老老实实地回答。
梳妆师轻轻叹了一口气，也许早已想到我的答案了吧？
在晨光中，她的叹息化成一阵白雾，迅速散去。
她若有所思地转动眼珠，平静地俯望我：
在我小时候，冬祭是一宫、二宫，或是像鼓城之类的富裕城市才有的特权。
梳妆师非常稀罕地说起过去的事。
直到最近十年，冬天粮食产量充裕、都市地区的货币流通也变得稳定，虽说不景气，还是和饥馑无缘。也因为这样，像贺川这种地方都市才能举办冬祭。
我专心聆听她的话。
七座宫都市为了寻求更好的局势，形成这种构造。在这样的潮流之中，七宫公主和其他公主殿下都有许多的作为。然而，潮流并非一成不变。
她的表情稍微柔和了些：
还请您多加留心。杜艾尔陶或展凤虽然看来强而有力，但也因此特别危险。请不要忘记先前的纷争，一开始就是袭击左大臣所经营的客栈。
这番话令人感激，我点点头：
感谢您费心，待在积雪颇深的城里也很辛苦，请诸位多多保重身体。
梳妆师露出搜寻词句的表情。过了一会，偏过头对我说：
对于想要明了的事，不要过于热中。世上诸多行为几乎都是微小事物的累积。即使七宫公主或其他殿下曾扮演决定性角色，也不代表其中一方是绝对正确或错误。
说不定她比我不、她大概一定比我更了解杜艾大人、展大人或者其他人的行为吧。
或许待在城里的侍从长也一样。
梳妆师又继续说：
人世的一切都是人们的双手所为，理应会有各种制约和阻碍，让人感到无可奈何。大部分的情况，谁也不能为这些事负责，要是过于勉强，就会像琥珀姬一样迷失自己。
对于您的话我深有同感。
对她这番担心我的话颔首同意。
我们为您准备了一套冬季衣物。我们收到的指示是以旧衣为主，所以没什么新衣，但是都很干净。
那不是公主要穿的服饰，而是城市女孩的服饰、是要给叫做小空或阿空的女孩穿的。
给您添麻烦了，祝您有个温暖健康的冬天。
愿彼此四季常世，无灾无恙。
在互道珍重时，梳妆师的表情看起来好认真。
这个人无论何时都是非常慎重，要是没有她，也就没有空澄姬了。
所以，我也暂向空澄姬告别。
应该只是暂时而已
壮观的行列环绕着朱红马车，前往城池的一行人出发之后，我为了搬进新的房间，打算整理一下行李。
公主殿下的东西都由车队带走，衣物间变得空空荡荡。
淡淡的阳光从天窗照进室内。
我在空无一物、只剩一个衣箱的空间里发呆。
有点寂寞、好像少了点什么，这段时间只想静静地发呆。
什么也没做，呆站在原地，终于觉得差不多了，打开旧衣箱，确认里面装了什么。
里面有我常穿的旧衣服、新买来的二手衣物，和几件看起来更新一眯的外出冬衣。
其中有一件带着几分深炭色的羽织，让我感到有点在意。
轻轻滑过衣袖，披在侍女服上。
长长的袖子稍大了些，不过有种温暖的感觉。伸展双手，用指尖抓住超出长度的袖口。
衣服有点厚，不过穿起来的感觉还不赖。
寻找梳妆镜的时候，发现位于衣物间深处反射阳光的镜面。
正想照照镜子时，视线忽然注意到衣物间的高处
我的宝物一直搁在墙上的小型置物架上。
想起某个秋天时分的事。
它在我和日影四处逃命时，是由府中的失物管理所保管，等到我变回公主殿下之后就领了回来，静静放在那里。
挺直腰杆，我伸手拿起它，走到梳妆镜前。
镜中的我不是公主殿下，穿着不起眼的黑色上衣。
这副模样没什么特别的，朴素的上衣一点也不起眼，穿着它不管到哪里都没问题。
然后，我把宝物戴在头上。
宽大的帽缘划出一道锐利的缺口。
色调浓重的黑色不像墨染那么暗沉，就像漆制工艺品，或是打磨过的宝石。
一本正经地对着镜子，暂时摒住呼吸只有一下子。
哈哈
忍不住笑出来了。
只有几秒钟是认真盯着镜子，黑帽子遮住视线，我什么都看不见，眼睛望着脚边，深深地叹了一口气。
果然还是不适合我
帽子的颜色太深了，对我来说太过沉重。
你好吗？黑叶小姐。
什么时候才能够和帽子的主人再会呢？
有一天可以把这顶帽子还给她吗？
那时候，她的名字还会是黑叶吗？
而大家还是叫我小空吗？
或是各自穿着黑衣公主服饰和空色公主服饰？
又会是什么季节呢？
那一天真令人期盼，也真令人害怕，我只能一直怔怔地站在镜子前面。<div>