樱树街道。常磐姬支开身旁的侍从，一个人走在双方军队包围的街上。
两个男人并肩而立，看着常磐色的背影渐行渐远。
没有人可以跟过去，因为接下来是只属于两位公主的时间与地点。
画师喃喃低语：
「大爷啊」
「什么事？」
将军用平淡的语气回应。
「我就是在这里第一次看见那个穿着樱色衣服的公主跳舞。就在去年的这个时候。她是个很适合琥珀色发饰以及春装衣带的公主呢。」
「这样啊。那时候我刚好被派驻到边境，等到夏季祭典才第一次看见那位公主。」
「她是个漂亮的公主呢。」
「关于那幅画的事，我很抱歉。」
那年冬天，画师在七宫的工艺馆里画的樱花被高大的将军烧掉了。现在那幅画只存在画师的记忆中。
「别在意，画只要再画就有了。倒是」
看着公主走远的背影，画师绘津继续说道：
「那个公主殿下打从一开始就预料到会变成这样吗？」
佣兵将军稍微沉默了一会儿，缓缓开口答道：
「她并不希望这样，只是早就做好心理准备。」
「大爷也是吗？」
雾羽没有回答绘津的问题，只是报以微微的笑容。
接下来一段时间，两个人就这样静静伫立。
杜艾大人告诉我：
「这个同盟将会大大改变东和的面貌。往后不管哪个势力都无法忽视我们，不管别人怎么妨碍，我都会让这个同盟长久维持。」
「常磐姬也是这样打算吗？」
「无论她喜不喜欢，这对现在的三宫来说是最好的选择。对鼓城也是一样。」
「我也觉得这样最好，这才是宫姬该做的事。可是杜艾大人跟展大人呢？这样能满足吗？」
尤其展大人好像很想跟雾羽先生大战一场的样子。听到我的疑问，杜艾大人笑着回答：
「我们还有更大的目标等着要去实现。」
就在此时，他露出非常具有个人特色的表情。
「其实变成这样，对于展跟我来说未尝不是件有趣的事。这次我们看清楚了很多事情，像是世局的发展，还有某些人心中的想法。所以现在只要保持这样就好了。」
我抬头看着杜艾大人，他继续说道：
「对于放眼天下的人来说，眼前的一、两场战争根本无关紧要。不管就好的方面还是坏的方面来看，我们刚好都属于这种人。」
我好像可以理解，这两个人的确是这种人。
而我心中也有类似的想法。
追逐这两个人的背影，还有追逐那个身穿黑衣的背影，我总是把全副精神放在这些事上，回过神来才发现自己错过许多东西。
令我感触特别深的是琥珀姬。当时我并没有为她做任何事。
这次为了不让自己再犯同样的错误，所以来到这里。然而事情的发展绝对不会一成不变。
常磐姬跟琥珀姬不同，也跟我还有黑曜姬殿下不同。
「政治方面的协商大致上已经告一段落，你就只要跟她见个面就行了。」
杜艾大人说得轻松，我却紧张得不得了。
「我走了。」
即使如此，我还是这么说。因为最想见到常磐姬的人其实是我自己。
虽然我很害怕，但我还是背对杜艾大人迈开脚步。
身在初次造访的鼓城，我走在未知的土地上，朝并排的树下前进。
努力挺直身体，让自己看起来像个公主殿下。接下来我就要在这条林荫大道的中心跟另一位公主见面。
长长的路上空无一人，春风吹过宁静的街道，礼服的衣袖随之摇摆。
春天变得好安静。在各方势力汇聚的城市里，时间悄悄流逝。
一棵巨大的古木矗立在林荫大道中心。
这是棵树龄数百年的老樱树，朝四周延伸的枝叶必须靠人为支撑才得以维系。
如果没有人为支撑，分布得如此广大的枝叶恐怕早就因为本身的重量折断。常磐色的羽织就在广大的树荫下任由春风吹拂。
古木的树干四周围着一圈阻挡人接近的栅栏。常磐色的公主把背靠在木制栅栏上，一个人度过宁静的时间。
这位公主闭上双眼，独自任由时间经过。
她想起过去曾经在这里跳舞的公主，也想起现在朝着这里走来的另一位公主。
在温和的春光里，她静静思索过去的事还有未来的事。
独自一人的时间告一段落。
一道影子落在春天阳光照射的脸上，细微的脚步声逐渐接近，在附近停下。
常磐色的公主缓缓睁开眼睛，一道空色的公主身影出现在眼前。
那是位娇小的公主。
但她的背后是一片天空，与她的公主装扮还有名字相同颜色的天空仿佛就在她的背上。
原来如此，这就是她名字的由来。常磐色的公主轻轻点头。
「让您久等了。」
空色的公主轻声说道，然后报出自己的名字：
「我是七宫的空澄。」
「我是三宫的常磐。」
在一片青绿的樱树下，身穿常磐色羽织的身影缓缓站起，两道姬影互相敬礼，静静交会。
很遗憾的，我们没能赶上开花的时间。大概是因为前些日子下雨的关系。
鼓城的樱花几乎都已凋零，只剩下干枯的花瓣在我们脚下随风飘动。
樱树在道路上一字排开，茂密的枝叶遮盖流经鼓城市区的人工水道。也因为这块土地拥有丰富的水源，此地的景象显得比其他地方更有生机。
这里是鼓城的名胜，琥珀姬在祭典中献上舞蹈的舞台。
在古木下碰面之后，我们并肩在四周散步。
「应该早点来的。」
身旁的常磐姬也用同样的视线看着樱树。
「就在我们彼此争斗的同时，很多东西都错过了。」
「是啊。」
四周早已净空，在远处侍从的守护之下，我们停在成排的樱树旁，彼此没有太多交谈。
「夏目与贺川结成同盟，这样好吗？」
突如其来的问题。
「我们夏目根本不在乎东和的未来。老实说，不管你们有多大的野心，我们都不想管，我们只求能够保住跟鼓城之间的关系。尽管笑我吧，七宫的公主。我唯一的期待就只有自己国家的未来。你的愿望又是什么？」
常磐姬老实对我说出真相。
我觉得这就是她的心声。从刚刚短暂的对话之中，感觉到对方是个性情直率的人。
她也试着想要了解我，所以对我提出问题。
接下来一段很长的时间，我不知该怎么回答。
「往前」
最后我用有点紧张的语气说：
「我想继续往前走。往后我也会继续往上看。我似乎很喜欢往高处走，也一直憧憬以高处为目标的人们，所以我会试着对他们伸出我的手。」
就像小时候的我，心里虽然害怕，还是伸出手的那天。
我也想跟眼前的公主一样，说出心中真正的想法，结果只能想到这些。
或许我该说些更复杂的事，可是到头来我掌握的只有自己伸手所及的东西，所以我也只能这样说。
因为心中有想知道的东西，所以我伸出手。这就是我对自己的认识。
以此为起点，我遇见许多不同的人，产生许多不同的疑问，也得到许多不同的答案。往后也将如此。
至少在我追上那两个人之前都是如此。就算追上了，我也不认为自己会就此打住，想要知道的事情是无穷无尽的。
应该是这样。不、一定是这样。
只要我还有求知之心，只要我喜欢的世界还存在，憧憬的人还在我面前，我就会继续伸出我的手，就算碰不到对方，还是会伸出手。
「这样会失去一些东西。我就失去了琥珀。」
看着远方的公主如此说道，话中带着一丝寂寞。
「她是您的朋友吗？」
我试着回问。
「算是吧。」
如此回答的常磐姬并没有将视线放在我身上。
「有朝一日我想把她带回这里。」
我也是这么想。
所以我点点头，然后两人一起抬头看去。
「到时候一定要赶上落樱纷飞的时节。」
视线穿过冒出绿叶的枝条，望向宽阔的天空。
枝头仅剩的几朵小花反射春天的阳光。
季节的咏名从樱归变成绿渡，日子一天天从春季迈向夏季。
人们的活动就像草木还有水流一样永不止息，随着岁月的流动不断变化。
于是，新的季节即将来临。<div>