九月二十二日，星期四，上午七点。
县立虹原高中被包围在早晨的寂静之中。虽然迎接文化祭准备日的第二天，但学生就不用说了，连大部分的敦职员都还没有上班上课。校内会充满朝气的时间是从晨雾完全消散的白天时刻。
但是在这个时间，学生已经聚集的教室只有一间。那就是文化祭执行委员会准备室。
在教室里，为了公告而制作的海报、传单及手册等，筑起了好几座小山。墙上还贴著纪录从准备日开始至开幕日当天，到最後一天後夜祭为止的大型进度表上，用各种颜色的色笔加注的各种注解爬满其中。
然而，十几名执行委员背对著那张进度表，面带严肃的表情进行交谈。这是因为接到紧急联络，才会在这种时间召集所有人。
「很糟糕吧?」
「很糟糕啊。」
「或许今天之内就会传遍全校了。」
「或许明天就会传遍大街小巷了。」
「如果真是这样，也许客人就不会来了。」
「真是糟糕对吧？」
「真是糟糕啊。」
委员们的对话只是在兜圈子，并没有做出决定。
「学姊，该怎么办？」
一名女性委员表情黯然地回头看著黑板。在黑板前面，委员长佐久间正环抱著双臂。
「要中止文化祭吗？」
「如果真的这么做，会**的！」
回答的佐久间咬著嘴唇。
「学生正针对文化祭卯足全力，不良学生也认定从准备日起到开幕日为止的几天，是跷课的好日子，所以还是会有所期待。如果没有按照预定计画进行，我们的身家性命就不保了。」
「可是，要是放任不管而又出现被害人，会演变成更大的事件啊。」
「所以从刚刚开始不就是为了避免演变成那样，而在推敲对策吗？」
佐久间盯著黑板，吐出沉重的气息。黑板上写著直到刚才为止所提出的几个「对策方案」及对於方案的判断。
报警。
驳回。如果报警的话会引起大骚动，文化祭或许会中止。
付钱雇用看起来身丰不凡的人物。
驳回。预算已经到达极限。
「还是只剩下这个啊」
当手里拿著粉笔的佐久间在黑板上写出「由执行委员设法解决」时，从委员之间涌现出不服的声浪。
「饶了我们吧！我们光是其他工作就忙得不可开交了。」
「没错！虽然预算到达极限，但人力也很吃紧啊！」
「这也是没办法的事，因为发生这种事件啊。」
「哎呀哎呀，这件事就先放在一边吧。」
在佐久间身旁的男学生所戴的厚重眼镜发出光芒，穴嘴搭话。而他就是风纪委员长长谷常彦。虽然长谷是非相关人士，但风纪委员会准备室就在隔壁。凑巧从清晨开始就待在准备室的长谷，听到执行委员的骚动，而擅自加入谈话的阵容。
「首先，将那名疑似被害者的人，交给我们风纪委员会吧。那名学生所持有的高性能相机肯定是符合违反校规物品。所以，就让我好好指导他吧。」
「长谷，你少穴嘴！」
佐久间白了长谷一眼，说道：
「在这种非常时期，什么校规都无所谓吧？即使不是非常时期，在这种文化祭的期间你就睁只眼闭只眼如何？」
「不行喔，佐久间。这样是不行的。」
长谷以手指推起眼镜回答：
「像今天这种日子，或只有这一天等心境上的疏忽，会引起规范的松懈，结果连社会秩序都会随之撼动。虽说是文化祭期间，我也绝不会怠怱风纪指导的！」
面对干劲十足地说个不停的长谷，佐久间回以短暂的叹息：
「你老是在没用的事情上燃烧生命啊。」
「说没用真是太没礼貌了，我要你现在马上向风纪之神赔罪！」
「难道不是这样吗？还是说在长谷你的风纪指导之下，这事件就能解决？毫无关系的无用之人快点滚出这里吧！」
焦躁不满的佐久间一击将长谷撞飞至门口方向。虽然为了压制佐久间，其他委员伸长手臂加以制止，但不知为何长谷却还是被撞飞出去。而且他的头还撞到墙壁好几次。
抱著脑袋一时之间陷入苦恼的长谷，眼镜突然发出亮光。
「我想到了！我有个好办法喔，佐久间。在我的好友当中，有个绝佳的卓越人才。为了解决事件，我就把他们介绍给你吧！」
「卓越人才？」
执行委员恢复平静。长谷沐浴在所有人的注目下，浮现出无上幸福般的笑容。
佐久间瞪著长谷，很快地说道：
「真不好意思，对於在文化祭准备日发生的事件，我还是比较想藉由学生之手来解决。恕我无法靠其他人的帮助。」
「你放心吧，佐久间。我的好友是现在的虹高学生。」
「如果是本校学生，应该都为了文化祭准备工作而忙得不可开交吧?听说其中还有因为兼顾班级及社团两方面而累倒的人。」
「没问题啦，他们并不属于任何社团。真要说的话，就是自由特务。」
所有执行委员的声音一起低声说道：「自由特务?i。长谷对这发音满足地点点头，继续说道：
「没错，各位应该多少听过他们的大名吧。他们就是『魔女』一条兄妹！」
从委员之间发出了感叹声。对於这种反应，长谷还是浮现满意的笑容。
在虹原高中一年级的学生里，有一对姓一条的双胞胎兄妹。而开始把他们归类称为魔女的，就是风纪委员会。
那对双胞胎听说是将疑似学校校规违禁品的长形棒状物带来上学。听说那是魔法杖，他们会使用魔法解决所有的事情从四月起经过将近半年时间的现在，在全校学生之间，不知在何时就已经认定这样的传言。
「学姊，如果是魔女的话，就可以放心罗！」
其中一名委员快乐地拍拍佐久间的肩膀说道：
「我曾听说过有三年级的学生雇用那两个人当保镳的事。他们的确挺有本事的。」
「就是说嘛。再加上那个在五月时将怪物及长谷学长打得落花流水的，不就是一条京介吗？」
「说被打得落花流水是有点过火啦，但就因为那次的落花流水，我们现在才会成为好朋友啊。」
「如果是关于魔女的谣传，我也听说过啦。」
佐久间重新面对长谷开口说道：
「不过，他们跟你是好朋友，这我倒是第一次听说啊。他们真的会接受吗？」
「这是当然的。只要我开口说一声，那两个人应该会出手帮忙。」
「那么，还是快点行动吧。现在马上把他们找来。」；
被佐久问命令的长谷抬头看著教室的时钟。确认时间的长谷突然压低声音：
「现在马上要，或许有点困难耶。」
「这可是非常状况耶，你应该看得出来吧?」
「佐久间你应该还不知道，对魔女特别是在双胞胎的哥哥方面，他有种令我难以理解的恐怖习性。因此，在一大清早缔结契约是非常困难的。」
「习性？」
从其他委员之间，响起接二连三的声音。
「是每天早上都要做黑暗弥撒吗？」
「是每天早上晒到太阳就变成一团灰？」
左右摇头的长谷，脸上活像刻划出灰暗的阴影般回答道：
「是每天早上都会赖床啦！」
在准备室的窗外，秋虫悄悄地发出鸣声。
在剧烈的爆炸声及震动下，京介清醒过来。
从昨天晚上保持敞开状态就睡著的房间窗户，有微弱的阳光及微风吹拂。风中混杂著些微芳香，大概是来自邻家庭院盛开的金木樨吧。今天的天气和昨天没什么两样，是晴天。风势大概是从西南方稍微增强的程度。
不但天气方面和昨天没什么差别，似乎连学校的一天行程都和昨天一样。就是浪费一整天的课程，继续进行文化祭的准备。
京介心想这真是麻烦，在床上翻来覆去。昨天一如所托，从木材行那里以免费方式取得木板后，他就觉得自己在班上的使命已经完成了。这种深信不疑，从京介身上夺去了起床的意志。
但当他闭上眼睛，打算睡个回笼觉时，爆炸声又再度响起，整间房子因而产生晃动。他感觉连某个人的怒吼声都听得见。
京介微微张开眼睛，抬头看著摇晃的日光灯罩。震源好像是在楼下，以大地震侵袭而言，在窗外鸣叫的麻雀叫声太过悠哉了。但以姊姊早餐做失败来说，他又认为这样的晃动还不够。京介的姊姊是那种只要瓦斯炉的火力太强，就会念起风系咒语，连同瓦斯炉一起吹走的粗枝大叶个性。
看看枕头旁的闹钟，还不到八点，刚好是事前设定闹铃响起的几分钟前。虽然曾有过好几次没察觉闹铃声而持续沉睡的早晨，但比闹钟还要早醒过来的情形却几乎不存在。京介用模糊不清的脑袋，思索著今天早上能起床还真是一大壮举。
当然，会起得了床并不是自己的功劳，而是因为刚才的爆炸声。当他这么思考的期间，猛烈的爆裂声又再度作响。到底是哪个笨蛋在抓狂?京介从床上坐起来喃喃低吟著。
一走下楼梯窥探起居室，就看见穿著水手制服的丰花坐在电视机前面，嘴里咬著吐司。电视正在播送天气预报，画面上满满的太阳符号正在闪耀。
「啊，京介，早安！听说到文化祭的最后一天为止都会是晴天，真是太好了！」
嘴巴周围沾满面包碎屑的丰花，露出爽朗的笑容开口说话。虽然她的嘴里还有没咀嚼完的食物，但光是这样，应该不会造成房子晃动吧。京介想著爆炸声及震动大概是自己在做梦，随便点头回应。
丰花将装入牛奶的玻璃杯靠近嘴边，歪著头询问：
「话说回来，京介的班上要做什么？」
「鬼屋。」
「我的班上要开大阪烧店，当天你一定要来吃喔。」
丰花的班级所要开设的既不是夜总会酒吧，也不是暴力酒馆。京介开始感受到文化祭的深奥，并偷偷环顾一下起居室。
电视上的天气预报，是跟平常一样的电视节目。虽然不知道是谁在几时说起的，但这个家里从好几年前，就决定每天早上要看的就是这家电视台的节目。
丰花的吐司是切成六片的长条面包，上面胡乱涂著交错的乳玛琳及花生酱，一如往常。今天的早报被丢在地上是和平常一样的虹原报。
从面向东方的窗户，射进不需要灯光般的朝阳，还可以听见附近邻居所饲养的狗在远处吼叫的声音。真是个稳定的秋天早晨。
在一如往常的起居室里，邻近庭院的墙上被打穿一个大洞。京介皱起眉头，向丰花提出询问：
「墙壁是怎么回事？」
「妈生气了。喂，再帮我倒杯牛奶。」
丰花递出已经空空如也的玻璃杯。接下杯子的京介，无可奈何地走到厨房，从冰箱里取出牛奶瓶，但瓶中的牛奶已经所剩无几。
冰箱的门板上，用磁铁贴著各式各样的留言字条。在一条家，因为是采行家中所有成员轮值做饭制，所以像「味噌快没了」之类的字条，就是给下一个轮值者的留言。而「布丁是我的」，就是对冰箱内的东西宣示所有权。因为字体写得歪七扭八，所以可以知道是丰花写的。
其他还有与冰箱毫无关系，用来告知个人回家时间的字条也会留在这里。像「因为加班会晚回家。宵夜想吃生鱼片，京介，你先去买回来」，因为从留言里飘散出杀气，所以应该是姊姊写的。但京介却在那张字条上写著「我没钱」的回覆。
在旁边有张应该到昨天为止，都没出现的新留言。那是一张利用传单背面的大字条，内容长到与其说是字条，几乎可以算是信函的地步，而且上面还是妈妈的笔迹。
「喂喂，乳玛琳和奶油好像都快用完了耶。」
丰花在京介背后出声。她似乎是连吐司都再拿了一片，在新的面包上涂抹乳玛琳。
「接下来我想挑战新的口味，你有什么好点子吗？」
「没有。」
「加有颗粒的红豆怎么样？这样的话，就不用刻意去吃红豆面包了。」
「你喜欢就好。」
「话说回来，京介，你从刚刚开始就在看什么啊？」
丰花动手将京介推到一旁，看著冰箱的门板。然后她张开嘴，发出脱序的声音：
「妈妈她留了这种字条啊。思『我要回娘家，还没决定何时回来。注：给三个孩子，和你们的爸爸结婚，是我人生最大的失败』。」
丰花以类似朗读国文课本的语调，念出信件的内容。
「『因为爸爸老是在小及自行车竞赛上输钱，要是跟他说你实在有够逊，应该适可而止，他还会嚣张的回嘴』。原来是这样啊，他们就是因为这件事，才会从一大早就开始吵架啊。」
将吐司塞进烤面包机里，丰花用肩膀叹了一口大气。
「因此，吵到我六点钟就醒过来。京介，亏你还可以睡到现在耶。」
「是因为吵架的关系，才会在墙上打穿一个洞？」
「由吵架发展出来的情形就是那个。你看，还有下文呢。」
丰花指著信函，京介继续追寻母亲的文字。上头长长地纪录著爸爸对妈妈明明是专职家庭主妇，却几乎不做家事的指摘，妈妈因为受此激怒，而决定展现出就算是专业的家庭主妇，也还是会使用爆炸系法术的内容。
从一大早就抓狂的笨蛋，看来似乎是自己的家人。因为对这件事毫无感想，所以京介只能叹息。
「妈这回要是能早点回来就好了。夏天离家出走时，她大概会有三个星期左右的时间不会回来哦。」
丰花从京介的手中拿走装入牛奶的玻璃杯，带著烤奸的吐司回到起居室。京介则在冰箱上留下「牛奶、乳玛琳及花生酱所剩不多」的字条后，朝电视机的方向移动。
「明明都结婚了，为什么还要互相仇视？」
丰花又坐在电视机前，发出声响啃著吐司说道。电视画面上正播映著某地动物园中某动物生下四胞胎的新闻。京介心想今天全世界似乎也很和平，默默地在丰花身旁坐下。
「他们不会离婚吧？」
「谁知道？」
「如果真是这样就糟了。因为这个房子的所有权状是爸爸和妈妈各持有一半，所以大家说不定都得搬离这个家。」
「思。」
「我记得妈妈常常这么说，因为我们家的孩子都是正式术者，所以就算一家人分开来，也可以生活下去。」
丰花不停在地上掉落面包屑，还带著阴郁的表情说话。播完动物园的新闻后，新闻主播开始传达新的台风形成的消息。
「虽然现在才这么说，」
丰花将玻璃杯中的液体一口气暍光，然后说道：
「但因为双亲都是光流脉使者，所以才会生出遗传术者能力的小孩。如果打从一开始就没有爸跟妈，我们是绝对不会出生的。」
「是啊。」
「这么想的话，我认为能从爸爸妈妈身上诞生，真是太好了。要是被断言是人生最大的失败，会让我有点困扰耶。」
丰花将视线从电视机栘向墙壁，嘟起嘴来。因为这样的叹息，使得面包屑开始飞舞。京介也不由得看著墙上的大洞。
破洞的另一侧通往庭院。在庭院的枯黄草坪上，父亲尚静静地倒卧不动。
吃完早餐后，丰花很快出发前往学校。虽然比平常上学时间稍微早一点，但她说是文化祭准备工作很忙的关系。
留在家中的京介首先为了请人修理墙壁，而打电话给施工业者。对方说工程最快也要今天傍晚才能进行，因此为了充作紧急处置，他从房间内侧以报纸覆盖在洞穴上，再用胶带加以固定。
薄薄的报纸受风吹拂发出沙沙声响的样子，总让人有股飘荡著哀愁的感觉。虽然他也想过要以木板之类的东西取代纸张，但却在寻找的过程中开始嫌麻烦起来。他察觉到，自己好像就是没有寻找木板的才能。
京介换穿制服，拿起用布包裹的玲洗树树枝，以及几乎空荡荡的书包，只以开水代早餐就出门去了。时间是八点二十分，他想如果是这个时间，今天早上上学应该就不会迟到。
然而，在出门前却被爸爸逮到，京介花了几分钟的时间听他诉苦。爸爸流著眼泪，开始诉说「因为不甘心被抓到弱点，所以就不自觉地回嘴，但我不是真心的」。虽然爸爸是腕力及术者能力很优秀的人，但以睹徒的本领而言，怎么说都很差劲。
自己的弱点是什么？京介在当时不由得思索起来。既有弱点太多的感觉，也有好像想不起来的感觉。虽然以这种感觉无法下结论，但他却想起以前爸爸当他打架师父时，所教的一句话。
无法察觉到自我弱点的人，是最脆弱的。
在拥有许多住宅区的虹原市内，最多的建筑物是超市，其次是学校，堂堂接著第三顺位的是坟场，荣登第四名的是公园。
市公所的人只要一发现空地，无论那里是多么狭小的地方，都会强行搬进长椅及游乐设施，并在入口处穴上市立第几公园的牌子。虽然有关市政的事京介完全不清楚，但他觉得应该是有什么错综复杂的内情吧，还是根本没有内情？
在京介从他家到虹原高中路上的一大排银杏树後方，同样有座小型的公园。当京介打著呵欠，抬头望著天空时，从公园的方向，跑来几个背著硬壳书包的小学生。
「出现了、出现了。」
「是人、是人。」
「是鱼、是鱼。」
「是怪物。」
带著难以判断是高兴还是恐惧的表情，小学生们从京介身旁擦身而过。
京介隔著银杏树，朝公园的方向望去。并排的树木，叶子还没有完全染成黄色，只是像举行重要仪式般随风摇曳。
公园周遭大概是考量到邻近马路的关系，筑起高大的水泥墙。从京介的所在位置无法窥采内部情形，但他也没有特别感觉到奇怪的气息。
即使直接去学校，也不可能会有非要他去做的事。因此，京介又打了一个呵欠，将脚步朝公园方向迈进。
在正方形的公园里，各只有一个小溜滑梯及长条形的水池。因为过高的外墙及树木的关系阳光受到遮蔽，公园内部十分幽暗。可以想见如此一来，从小孩到流浪汉，会接近的人应该不多。
虽然没有半个人，但还是可以听见水池那边的水流声。转移视线的京介对著眼睛所看到的景象坦率地低语著。
似乎是长时间没人清理的样子，在青苔色的水滞留的水池中有个人影。正确来说，是接近人的物体，也或许比较接近鱼类。上半身是人，而腰部以下是被鱼鳞包覆的鱼形物体，悠闲地浮在水面上。就京介所知，虚构故事中的人鱼，的确有和它相似的外表。
「你是光流脉使者吧？」
物体注意到京介，歪著头发出这样的询问。
语言的用法是日式的，连脸部的轮廓也是日本人的样子，如果有性别，大概会认为是个女的。年龄以人类的年龄来计算，应该是二十岁左右吧。而被水濡湿的黑色长发从肩膀披散到腰间，像水草般扁平地伏贴著。虽然过了残暑之後水温也会相形降低，但对方却没有感到特别寒冷的样子。
「从空气中就可以得知，因为和其他人类有些许不同。」
用指尖拭去睫毛上的水珠，类似人鱼的物体笑了。她的手指有五根，无论是长度或爪子的形状，都和人类的手指没什么两样。
站在水池的边缘，京介决定坦率地提出询问：
「你是什么？」
「精灵。」
人鱼甩动尾部的前端说道：
「从前，有个看来似乎很了不起的光流脉使者前来，他说『我把你分类为浮游精灵』。定义到底是什么？就是拥有与实际存在的生物极为接近的外形，基本上足不会对普通人类做坏事的精灵吧。」
人鱼浮游精灵，仿佛事不关己般如此说明，并在水池中来回游动。鳞片激起肮脏的池水，绽放出奇妙的光泽。
如果说是精灵的一种，并且不会对人类做坏事，就应该不会与术者敌对。虽然并不是那么有兴趣，但京介还是试著问下去：
「你住在这里吗？」
「是最近啦，有水又没有人烟的地方，在这附近越来越难找了。」
「因为这里是住宅区啊。」
「刚刚有群人类的小孩跑掉了，他们有说什么关於我的事吗?」
「还说了不少。」
浮游精灵短促地将池水吐掉。
「我在之前住的地方，也过得很辛苦啊。因为是观光地的湖泊，所以在环境上是无可挑剔。自从被人知道我的存在後，虽然在带著相机的人大量前来时还算过得下去，但没多久连携带武器的家伙也出现了。」
「我想你也离开这里比较好。」
望著除了落叶之外，还漂著垃圾及小鱼尸体的水面，京介开口说：
「因为人类对不常见的东西挺容易引发sao动的，即使是去除了善意或恶意。」
「你还真是亲切，谢谢。」
「没什么。」
「我们都很辛苦啊。」
浮游精灵漾出很深的笑意。
风吹送过来，水面上产生出波纹。垂在京介脖子上的吊绳飘动，隐藏在衬衫内侧的无效治愈体质证明书在空中浮沉。
「有件事想拜托你。」
浮游精灵用双手拨开头发，说道：
「因为难得来到这个城市，所以想在离开之前做件事。」
「如果要找搬家地点，我可没办法介绍。」
「这个我自己会找，你放心吧。重点是这城市里，有很多光流脉使者耶。所以」
浮游精灵跳离水面，她的身体与水滴一起浮在空中。在京介极为接近的眼前，浮游精灵的脸庞逼近，嘴里还排列著形状非常锐利的牙齿。；
在京介的下巴下，有什么东西突然断成条状的声音。无效治愈体质证明书的绳子因为浮游精灵而被咬成一条一条的。如果闪避动作再晚个一秒钟，恐怕被咬成细条的应该就是京介的喉咙。
在距离水池边缘退後一步的地方，京介重新握好玲洗树树枝。
「你想做什么？」
「你别乱动嘛！」
一口吞下证明书的浮游精灵双手紧抓著围绕水池的石头，向上瞪了一眼。在她十指前端的指甲长长地延伸，在石头上爬出裂痕。
「光流脉使者拥有治疗任何伤口的能力吧？既然如此，让我咬一口又有什么关系？我又不会杀了你。」
「你不足不会对人类做坏事吗？」
「你是另当别论。」
在浮游精灵的手中，石头应声碎裂。
（****）
京介将在鼻尖卷起的灰尘，以叹息吹送回去。如果放任不管，对方很有可能会上岸，即使在这里逃开，感觉好像也会一直被追赶。而且，就算打倒浮游精灵，应该也不会提高酬劳，若是将尾巴做成生鱼片，似乎也不能变成姊姊的宵夜。虽然完全无法得到什么，但他却烦恼著大概只能挺身而战了。挂在京介脖子上的绳子残骸，被风吹得不见踪影。
浮游精灵移动身躯。正打算念出咒语的京介左肩，被某种东西从後方一把揪住。虽然那是人类的手臂，却被注入相当大的握力。京介肩膀上的皮肤、肌肉及骨头，演奏出痛觉的三重奏。