十八日的早晨，前田元子发现丈夫死在床上。
元子呆呆的坐在床边，一时之间不知道该如何是好。好不容易想到必须找人帮忙的时候，脑海中第一个浮现的身影还是自己的闺中密友。于是神情恍惚的拿起话筒，拨通了电话给加**。
犹在睡梦中的加**被电话声惊醒，强忍着头疼拿起话筒。昨晚一时兴起跟店里的酒客干了不少杯，现在除了要命的头痛之外，肠胃的不适更让她感到恶心。
无视于加**的狼狈，电话另一头的元子忙不迭的开始说话。
加**？我先生不太对劲。
元子的声音十分虚弱，没什么活力。
不太对劲？加**打了个大哈欠。
嗯，好像死了一样。
听到元子的回答，加**顿时清醒了过来。
你、你说什么？
好像死了一样。
元子的语气缺乏真实感，似乎一点都不紧张。
元子，不要乱开玩笑。
元子平淡的语调将加**的瞌睡虫一扫而空。如果前田勇真的死了，元子的反应未免也太过平静了点，加**突然感到难以言喻的不安。
元子，请其他人来听电话好吗？
大家都还在睡，不知道婆婆起来了没有？我想大概还没有吧，时间太早了。
你还没通知其他人吗？
对啊。
元子的语气就像在跟朋友闲话家常，却欠缺了一股活力。宛如薄冰一般的冷静，仿佛随时会引爆的不定时炸弹。
元子，我马上过去一趟，记得出来帮我开门好吗？
谢谢你，加**。元子无力的笑了一笑。我一个人根本不知道该怎么办
元子的说话声中断得十分突然，加**突然有种山雨欲来的不详预感。
元子，你听我说！我马上过去一趟，你不要胡思乱想！知不知道？
嗯。元子的语气跟个孩子一样。加**挂上电话，马上又拿起话筒打到医院。拿着话机的她一边跟敏夫转述元子说过的话，一边手忙脚乱的换上外出服。
怎么回事啊？
母亲阿妙也起来了。
醒来得真是时候，帮我联络下外场的治丧主委好吗？元子的先生好像去世了。
阿妙张大了嘴巴，一句话都说不出来。
拜托你了，我要到元子那里帮忙。
不等阿妙回答，加**立刻夺门而出。清晨的小路覆盖在薄薄的晨雾之中，赶到前田加之后，加**发现元子正蹲在玄关前面，一张脸深深地埋在两膝之间。
元子！
泪眼模糊的元子抬起头来。
加**，我
没事，我了解。
怎么办我该怎么办才好
元子抓着加**的衣袖，呜呜咽咽的哭了起来。加**只得轻拍元子的背心，试图平抚她的情绪。
不用担心，尾崎院长马上就来了。你婆婆呢？
元子摇摇头。加**不知道这个动作代表元子的婆婆还没起床，抑或是她还不知道这件事。
没关系，我来告诉她好了。
加**正想走进屋内，却被元子一把拉住。
加**，怎么办？阿勇死了，变成不归人了。早知道他会死，就不应该让他踏进家门。
加**眉头一皱。
元子？
我还有两个孩子要养，阿勇却在这个时候死了，以后我该怎么办才好？
元子！加**抓住元子的肩膀。你振作一点。用不着担心这种事情，先冷静下来再说。
可是元子似乎还想说些什么，却被加**一把打断。
别可是不可是了。茂树和志保梨呢？赶快把眼泪擦干，陪在两个孩子的身边吧。
一听到两个孩子的名字，元子立刻止住了泪水。加**坚定地点点头，好不容易才让元子激动的情绪恢复平静。
两个孩子可能已经被吵醒了，你快点去陪他们吧。
元子点点头，再度恢复坚毅的神情。加**松了口气。孩子是元子的全部，现在唯有搬出两个孩子，才能让元子坚强起来。
快点去吧。
元子闻言，立刻转身跑进屋内。松了口气的加**开始低头思索了起来。乱了方寸的元子连说话都失去了逻辑性；可是在那些只字片语的背后，到底隐藏了什么含义？
带着一丝疑惑走进屋内，正好碰见才刚起床的登美子。
外面在吵什么？
对不起，打扰您了。元子刚刚打电话给我
你是加**吧？什么电话？
元子在电话中说阿勇不太对劲。
什么？
脸色大变的登美子慌慌张张的走进屋内的房间，跪坐在一床棉被旁边不断的喘气。
阿勇！
跟在登美子身后走进房间的加**偷偷地打量床上的阿勇。微张的双眼、微张的嘴巴，以及如白蜡一般毫无生气的皮肤。没有呼吸，也未曾眨眼，看来阿勇真的死了。
元子为什么要打电话给你？
登美子突然转过身来。
为什么不跟我说一声？为什么第一个通知你这个外人？
元子已经乱了方寸，她根本不知道该如何是好。
既然如此，为什么不把我叫醒？阿勇可是我的儿子啊！
尾崎院长马上就来了，请先冷静下来。加**试着安抚登美子的情绪，然而登美子涨红的脸颊却看不到失去爱子的悲伤，反而充满了没有在第一时间被告知的愤怒。眼看着登美子恨不得立刻冲到二楼斥责元子的模样，加**连忙好说歹说的将她挡了下来。好不容易听到敏夫的声音从玄关传来，加**顿时松了口气。
将阿勇交给登美子和敏夫之后，加**走上二楼。元子坐在孩子的房间里面，两个孩子都还没醒来。
尾崎院长来了。
听到加**的声音，元子点点头。替志保梨盖好棉被之后，元子慢慢地走出房间。
你还好吧？
元子点点头，拭去眼角的泪水。
对不起，我一时慌了手脚
怪不得你，别放在心上。
元子叹了口气。
我该怎么告诉两个孩子？
嗯
婆婆起来了吗？
加**点点头，一屁股坐在最上面的阶梯。
我把事情告诉你婆婆之后，她看起来似乎也大受打击，如果她等一下说了些什么，你千万不要放在心上。她失去了儿子，你失去了丈夫，这件事对你们来说都不好过。
嗯，我明白。
元子叹了口气，坐在加**的身边。
阿勇的身体不好吗？
嗯，可是我先生不喜欢上医院，婆婆对医院更是没什么好感。上次我请尾崎元子到家里来看诊，之后阿勇就不曾去看医生了。
原来如此。
简直跟元子的公公岩佬的情况一模一样，加**不由得心想。
加**，最近村子里有一种奇怪的说法。
什么说法？
元子压低了声音，脸上的表情十分严肃。
有人说村子里爆发了某种传染病。
你是说这个吗？嗯，我也听说过。
是真的吗？我先生该不会是被公公传染的吧？
元子。
万一连两个孩子都被传染
元子，你想太多了。加**握住元子的手。没错，村子里的确有这种传言，而且一连串的死亡令人不由得怀疑传染病的可能性，不过传染病都是可以预防的，只要做好个人以及环境卫生就好。所以不管是不是传染病，只要我们提高警觉，相信一定会没事的。
可是
要不然还能怎样？你现在一定要帮助茂树和志保梨度过这一关，所以，要在孩子面前坚强起来，让他们知道怎么做才能保护自己，在才是做妈妈的应尽的职责。
说的也是。
元子低垂着双眼，仿佛在犹豫什么。过了一会，才抬起头来看着加**。
大家都说自从兼正搬来之后，村子里就发生了一连串的怪事。
你错了。加**刻意加重语气。兼正搬来之前，山入的那三个人和后藤田秀司就已经死了，跟外地人没有关系。
可是我听说兼正那些人好像罹患了什么怪病。
他们的疾病不具传染性，反而还要担心会不会被其他人传染呢。
可是
那种怪病好像跟免疫系统有关，很容易从其他人身上感染疾病，而且一旦染病，就很难痊愈。听说兼正的男主人也很担心他的家人会不会罹患这种传染病，所以跟他们一点关系都没有。
真的吗？
加**点点头，将她从酒客那里听来的传闻全都告诉元子，其中也包括了水口的伊藤郁美所闹出来的笑话。
不会吧？
兼正的男主人气得像什么一样。郁美叫他让老婆和女儿出来跟大家见面，他不但当场拒绝，还担心老婆和女儿会被其他村民传染呢。
原来如此。
元子松了口气，内心的不安终于消失了。她握着加**的双手表示谢意，面带微笑的加**拍了拍她的手背，起身走下楼梯。
看着加**的身影消失在楼梯口，元子又坐了下来，丈夫已经死了的念头再度浮现。阿勇走了，抛下元子一个人走了。早知如此，当初为什么不去看医生？
恶鬼。
岩佬死了，阿勇也跟着死了，像是岩佬带走阿勇似的。死亡不断的蔓延，就像传说中的恶鬼。
（我想太多了。）
世界上根本没什么恶鬼。
（可是）
元子凝视着虚空的一点。肆虐全村的某种东西不断的将村民带走，那种东西来自村外、来自枞树林、来自基地。或许有一天，它会将两个孩子从元子身边带走也说不定。
2
又有人死啦？
清美拿着咖啡杯的左手停在半空中，苦着一张脸看着身旁的律子。
这次又是谁？
前田勇，好像住在下外场。
不认识。印象中前阵子也有个姓前田的人过世，还是院长开的死亡证明呢。该不会是那个人的亲戚吧？
这就不太清楚了。少夫人的情况一直未见好转，院长也真是辛苦。
可不是吗，现在根本不是出诊的时候。少夫人的情况还好吧？
还是老样子，没什么变化。院长似乎在尽力维持她的生命，不过从院长的表情看来，好像没什么希望的样子。
清美叹了口气。
没办法，发现得太晚了。不过若真是那种怪病，少夫人也撑蛮久了，大概是院长一直不肯放弃希望吧？
嗯。
律子点点头，并崎聪子刚好在这个时候走了进来。
早啊。
聪子礼貌性的回答清美的问候，两只眼睛在休息室里面扫了一圈。
小雪来了吗？
还没来，怎么了吗？
小雪昨天是不是轮休？
律子点点头。医院里的护士自行排定了轮休时间，每两个星期休假一次，昨天刚好轮到小雪。
她说想回老家看看，前天晚上就出门了，直到昨天都还没回来。我还以为她直接来上班了呢。
律子跟清美互望一眼。
她还没来上班，我们也没接到她的电话。既然昨晚没回来，应该是打算直接来上班吧？
我也是这么认为，不过
聪子感到一丝不安，律子也好不到哪里去。早会时间，小雪依然没有出现。
大概是舍不得回来吧？
清美一派轻松的模样，脸上的笑容却十分僵硬。挂号时间开始，还是不见小雪的身影，聪子忍不住打了通电话到小雪的老家。
接起电话的人是小雪的母亲。聪子询问小雪目前人在何处，电话另一头却传来令人讶异的回答。
小雪已经回去了。
什么？可是她没会宿舍，也没到医院上班啊。
这怎么可能？那孩子昨晚呃，大概十点左右就回去了，还说今天一大早要去上班呢。
聪子感到心中一凉。小雪的老家离外场并不算太远，大概只有两个小时不到的车程，如果她真的昨晚就出发的话，不可能到现在还没回来。小雪一定出事了，聪子心想。
小雪怎么了？
才刚挂上电话，难掩不安的律子立刻开口询问。聪子摇摇头，她觉得自己的双腿不断的发抖。
小雪昨晚就离开了，一定出了什么事。律子，现在该怎么办？
律子的脸色十分苍白，旁边的清美和其他护士也变了脸色。
会不会是出车祸？
不知道。小雪的妈妈说要打电话到亲朋好友家找人，如果还是找不到，就要报警了。
这
律子轻轻地抱着自己的双臂，她觉得十分不安。说不出来的恐惧浮现心头，久久挥之不去。
这时敏夫从二楼走了下来，距离挂号开始的时间已经过了十五分钟。
啊，院长。
聪子冲到敏夫面前，将事情的原委一五一十的向敏夫报告。
我知道了。敏夫的回答十分简短。
院长，现在该怎么办？万一小雪真的出了什么事
敏夫点点头，心不在焉的模样，让聪子碰了一鼻子灰。丢下愣在原地的聪子，就转身走进看诊室。
院长真无情。
安代拍拍聪子的肩膀。
少夫人的病情那么危急，院长一颗心都悬在她身上，你就别怪罪院长啦。
可是小雪从来没有无故旷职，如今她下落不明，院长好歹也关心一下吧？
院长满脑子都是少夫人的病情，加上这阵子他也累了，你就多体谅体谅他，别跟院长生气啦。