梅尔奎亚利面前的校门突然打开。
身穿战斗服的士兵们一个接着一个冲入校园。
「不许动！」
梅尔奎亚利大喝一声，瞳孔发出红色的光芒。光凭这么一喝，就令侵入的士兵全员倒地不起。
「你想抵抗吗？」
神鹰的声音带有些许哀伤。
「抵抗？我所做的一切都代表着胜利。」
「你忘了现在是白天吗？」
夜闇之民──正如其名，是生存于黑夜中的人外之民，一旦照射到阳光便会燃烧成为一团灰烬，梅尔奎亚利之所以不受日光影响，是因为他处在这个名为学校的「幽宫」之中。
「那又如何？」
梅尔奎亚利向外踏出一步，他的身体立刻被火焰包围。
士兵们虽然被他的举动震摄住，但随即便开始举枪射击，那团人形的火焰也开始奔跑，他穿梭在无数的子弹之间，并且出拳攻击士兵们的心窝。
士兵们开始后退，与装甲车替换位置。
「圣上，请让在下陪同您一起作战。」
金发武士从梅尔奎亚利的影子中现身，火焰也同样包围了他的全身。
「千万别太勉强，雪典。」
「在下明白。不过，这群喽啰还没有资格让在下丧命。」
武士从怀中取出一把巨大的长枪，燃烧的长枪贯穿装甲车的装甲，让等同于心脏部位的引擎起火爆炸。
装甲车冒出漫天的黑烟及火光，逃出来的士兵全身着火，不断在地上滚动。
唯有两团火焰安然无事地站在原地。
「哼，用上了人外的魔力啊。既然如此」
一名巨人走下装甲车，巨大的装甲服把他全身包得密不透风，他还戴着一张毫无表情的白色面具。
「N4异人（singularity）我们还真是被小看了。」
「由他来当『最强的』梅尔的对手，我倒觉得没有什么不妥。」
「看来你还是什么都不懂。」
吐出的气掺杂着火花，梅尔奎亚利缓缓说道：
「我们夜闇之民是极为弱小的种族。」
人外的魔力与「坚信」的力量成正比，深信自己强悍便会因此变强，深信自己不败就会百战百胜，这是人外的生存方式，他们没有、也不可能有任何努力与迷惘。
但是
夜闇之民非常弱小，就连阳光也抵挡不了，夜闇之民拥有的些微力量只能勉强用来吸食人类的血液，因此他们只好锻炼自己，他们深知自己的弱小，并利用他们身为不死身而拥有的漫长时光彻底强化自己。
夜闇之民没有与生俱来的战斗技巧，一切只能从零开始学习、锻炼，并且习得人类的杀人技巧和谋略权术。
不过，这么一来不就和人类一样了吗？对其他的人外而言，他们跟人类没什么两样，只不过是一群抛弃矜持的半调子罢了。
不但遭人类狩猎，又被人外疏远，即使如此，夜闇之民仍然苟延残喘地存活。
当这个夜闇之民当中最年轻，岁数不过一百多年的小伙子成为长老的那一刻起，他就渐渐地被这么讽刺地称呼了。
「最强的梅尔奎亚利。」
曾几何时，这句玩笑话再也不是玩笑话，这个绰号的由来也早已被忘却，只剩下这个「最强」的称号。
但是梅尔奎亚利始终没有忘记，夜闇之民是弱小的。
「『最弱的』梅尔奎亚利，要上了。」
阳光侵蚀着梅尔奎亚利的全身，但是他将烧勺身躯的剧痛化为动力向前奔去。
N4异人挥下他硕大的拳头，巨人的身体硬度与钻石一样，再锐利的矛也无法刺穿。
梅尔奎亚利无声无息地钻进异人的怀中，先挡住他的拳头，接着顺手一带，抓住异人失去重心的瞬间朝他的下半身一脚踢去。
男人壮硕的躯体一下子浮在空中，先着地的头部将地面撞出一个大坑。
倒在地上的异人立刻爬了起来，看样子他并没有受到太大的伤害，头盖骨及脑细胞都接受过强化的他，几乎不可能会发生晕倒的情况。
雪典一瞬间往梅尔奎亚利的方向望了一眼，在阳光的照射下，自己和圣上都只能再撑一分钟。
要让所有的装甲车完全停止只要用一分钟就够了。
但是那个庞然大物呢？
梅尔奎亚利用眼神制止了雪典。
名为N4异人的巨人发动第二次攻击，他伸长两条粗壮的手臂朝梅尔奎亚利用力握去，梅尔奎亚利轻巧地避开攻击，接着朝异人的背部推了一把，再度让他和地面亲吻。
「这算什么东西？」
梅尔奎亚利说道。
「坚硬、缓慢、迟纯。人类知能的精华──强化实验体难道就只有这种程度吗？」
N4异人似乎明白眼前的男人正在向他挑衅，于是他大步跨出开始奔跑，连柏油路都被踏出一个个的坑洞，巨人的加速快得异常，他想用头部撞向梅尔奎利。
「糟了，快停下来！」
可惜神鹰太晚出声制止了。
梅尔奎亚利站在来热汹汹地高举手双，并且将握住的拳头朝左右两边张开。
战斗就这么结束了。
在巨人冲进梅尔奎亚利双手之间的那一刹那，他的头突然滑了下来。
头在地上滚了数圈，接着静止不动。
梅尔奎亚利轻易地避开持续前进的身体。
失去头部的人大约又向前走了十步之后才倒下，发出惊人的巨响。
「你刚才做了什么？」
「走吧，雪典。」
「是。」
雪典给予最后一台装甲车致命的一击，从扩音器传出的声音也跟着消失。
两人走进校园，身上的火焰也逐渐消退。
梅尔奎亚利叹了口气，想必神鹰现在一定气炸了吧，对抗人外的兵器居然无法打倒人外。
梅尔奎亚利从头到尾都没有施展人外的力量，最后使用在异人身上的也只不过是奈米碳丝而已，细到人眼无法辨识的碳丝却拥有钻石以上的韧性。附带一提，史特拉斯的对人外武装之中也有这种武器。
梅尔奎亚利身为人外的力量可以说是最弱的，但是他却从来没有受过致命伤，也不曾败给同样的对手两次，当然，他不会去挑战比他强悍的对手。
「我是不是帮了太多忙呢？」
他的目的从来都没有改变过，一切都是为了要保护夜闇之民，之所以不将九门及牧本交给史特拉斯，是因为要自保和外交，以及保持双方微妙的平衡。
但是他仍然忍不住觉得方才做的事情有点太乱来了。
这时候他的脚步有些踉跄，走在一旁的雪典立刻伸手扶住梅尔奎亚利。
「给你添麻烦了。」
「不会。」
主仆两人肩靠着肩，朝礼拜堂走去。
－7－
听到校门口发出爆炸声，教室内的学生们都冲到窗边查看情况。
唯有三个人例外，那就是牧本、克绮及峰雪。
身为班长的牧本想平息这场骚动。
克绮还在深思有关恋爱的种种。
而峰雪则是在讲手机。
「啊老爸？我听不清楚，讲大声一点？啥？这是怎么回事？」
他的表情忽然改变，挂断电话朝克绮及牧本两人说：
「喂，牧本、克绮。」
两人同时回头。
「快点离开这个城市。」
「咦，为什么？」
「发生了什么事？」
「你们两个变成之前那个连续杀人事件的犯人了，刚才在电视上报导的。」
「咦？」
「唔。」
牧本听完后顿时露出担心的神情，不过克绮却是若有所思。
「总之先离开这里，到我家的寺庙去避一避吧，那里应该可以躲过他们。」
「这怎么可以太麻烦你们了。」
「老爸都直接打电话来叫你们去了，不用在意啦。」
「好吧，那我们就不客气了。」
「等一下克绮！」
「牧本，照这个情况来判断，我们尽早动身会比较好。」
「啊好的。」
牧本。
不是牧本同学，是牧本。
不是叫我牧本同学，而是直接叫牧本。
牧本到现在还是不太了解整个状况，只是单纯地因为那句话开心，于是她下定决心要与克绮一起逃走。
「峰雪同学，你不一起来吗？」
「刚刚老爸有说，让别人撞见我和你们一起行动就不妙了。」
「不在场证明啊。」
克绮立刻理解了他的用意。
尽量让敌人以为牧本和自己仍然在学校里对我方比较有利，反正情况这么混乱，就算少了两个人也不会有人注意到。
峰雪凑到窗户旁刻意地大呼小叫。
「喔～～！好厉害！」
牧本打开教室的门准备逃往走廊，然后在临走前向背对自己的峰雪点头道谢。
－8－
即使全校师生的注意力都放在窗外，走廊上也安静得太不自然了。
除了克绮及牧本，还有另一个人影。
那是个头发稀疏、身穿西装的男子，年龄大约是四十岁左右，手上还提着一个纸袋。
「请问是九门克绮先生以及牧本美佐绘小姐吗？」
「是的。」
九门回答男子的问题，牧本则是往前站了一步。
「小心一点。」
她小声地提醒克绮，眼前这个男人有种熟悉的感觉是人外的魔力，眼前这个瘦弱的男子并不是人类。
「哎呀，请不要误会了，我并不打算加害两位。」
男子用夸张的动作向后仰去，垂帘般的浏海也跟着左右飘动。
即使看见眼前滑稽的景象，牧本的戒心仍未减缓。
「你找我们有什么事吗？」
克绮平静地询问。
「我是帮你们拿这个来的。」
男子从纸袋中拿出来的是两件银灰色的大衣。
牧本及克绮面面相觑，到了学校后，大衣就一直放在置物柜里没有动过。
「接下来的路途，穿着这个前进才是明智之举。」
「谢谢。」
克绮向男子道谢。
「请问您是哪位？」
牧本小心翼翼地问道。
「我姓田中，你们就把我当作梅尔奎亚利大人的下属吧。」
「梅尔奎亚利老师他怎么会知道大衣的事？」
「因为圣上他是夜闇之民的长老。」
「喔？」
「咦？咦？」
身为史特拉斯特务的牧本曾经与夜闇之民交手过数次，也正因如此，她听到这件事时才会一片混乱。
每天都会见到面的梅尔奎亚利老师居然是人外之民？
「总而言之，我想你们动作快点会比较好。」
「你说得一点也没错。走吧，牧本同学。」
「牧本」
「咦？」
「叫我牧本就可以了。」
「我明白了。快走吧，牧本。」
克绮说话的速度比平常稍快，耳根也开始发红，牧本猜想那大概是他害羞时的反应。
「真是太感谢你了。」
「不用客气。」
从田中手上取过大衣时，牧本心想要是因为史特拉斯的命令而必须跟这个人战斗的话，会是多么让人难受的事，但是她随即又想起自己今后已经不需要再跟任何人战斗了。
牧本向田中点头致谢，接着两人急忙离开学校。
田中看着手牵着手跑走的两个年轻人逐渐远去的背影自言自语：
「年轻真好。」
田中义春打从内心如此认为。
自从变成吸血鬼（他还没习惯夜闇之民这个名称）之后，他就停止身体的老化了，只要他愿意，还是可以吸食人血让**再度活化恢复年轻，但是田中却选择不这么做，他对杀害他人、将他人的血当成粮食这种行为，总有种说不上来的厌恶。
虽然对梅尔奎亚利圣上的忠诚心不会动摇，和他同生共死的想法也不曾让他犹豫，但是自己终究会老去，放下一切的那一刻还是会到来，田中轻轻地闭上了眼睛，开始想像着眼前那两个年轻人今后必须面对的困难及艰险。<div>