崇祯年间，冬天冷得出奇，黄河冻结的程度足以让大车跟披甲的人马在上面行走。大明官军根本没有能力封锁黄河，他们唯一能干的就是在几个大的城市与交通要点布防——奈何流寇流寇，就是突出一个“流”字。崇祯十年十一月初八，在多次虚晃一枪调动了官军之后，李自成这帮流寇将一批老弱妇孺跟劫掠而来的钱财丢给了官军，主力甩开了官军直插黄河，一日之内便度过了黄河直扑山西、河南。
得到消息的官军立刻放弃了围剿拖后的农民军后卫，试图拦截进入山西的农民军主力，然后他们吃了个伏击……潮水般的流寇从巨大的缺口无后顾之忧地就这样涌入了山西。
宁武千户所的兵力少得可怜，按照花名册上该千户应该有战兵三千，但是实际上这个千户所有的兵不管老弱病残加在一起还没有一千……只是在伸手问兵部要饷以及各级文官照例漂没的时候完全是按照三千战兵的数字拿钱拿粮的，而大明兵部也照例只发三成……至于伯符手里有百把人已经算是宁武千户所里唯一的距离兵员定额最接近的一个百户了…他那个百户所定员一百十二人，实际的数字伯符数了数——不算他自己的话有一百零六个，“只差了五个，估计大明的卫所里我这个算是兵力最雄厚的了。”
可惜武器实在是稀烂，一百多人不要说铠甲，就连大明的红色胖袄都配不起。手里的家伙更是五花八门——基本上都是烂铁片一样的刀跟锈迹斑斑、木杆都腐朽的长枪。弓箭根本没法拉开发射——好在这山上起码有点树。砍下来之后稍微修整一下然后钉几个钉子上去当狼牙棒，威力还在正规卫所兵器之上……
往宁武府来的是“曹操”罗汝才所属的匪号叫做“大天二”的农民军首领，此人人高马大，骑在一匹杂马上晃悠着，身上的衣服乱七八糟，就连女人的花衣服都裹在身上。身边的亲信也骑着杂马跟骡子，身上的衣服同样是五花八门，一看就是从不同的地方抢来的。罗汝才是典型的流寇。他的部下也是一个德行。大天二对于自己的手下到底有多少人是一点也说不清，但是他对于自己的亲信有多少人倒是记得非常清楚。“等会到了宁武府，让那群废物先冲一冲，看看官军如何。”这家伙拍着身边骑着骡子的一个亲信如此说道——在他们的身后，是蜿蜒了很长一段距离的叫花子一样的人群，男女老少都有，大部分人手里也就是一根棍子而已。大天二跟他身边的二十来个亲信虽然穿得花花绿绿，但是手里的家伙倒是颇为精良，刀枪弓弩都保养得颇为良好，头上的头盔跟一边驴子上驮着的铠甲都用油擦得亮亮的。
流寇渡河的消息是三天前传到宁武府的。而在消息里流寇是六天前度过河的，九天的时间。一般的军队就是爬也爬到宁武府了，但是在县城还是没有看见流民的踪迹。而更南面一点倒是传来了流民军已经攻陷了某城某城的消息。宁武府一日三惊，大量的士绅百姓向着太原府逃难。曹家墩子连日来紧闭寨门，更是派出了人沿着道路去探查，同时也派了几个人上了山要求伯符他们按照约定救援。