进入秋天，横岭关守备大队长池田茂就一直心神不宁的。不为别的，乃是因为华北方面军的“铁滚扫荡”最终的落脚点，居然是黄河岸边、中王山区，而他横岭关乃是要道锁钥，处于勾连中王山南北的要冲。无论是被逼急了眼的八路，还是受殃及的中央军、晋绥军，必然会想着第一时间拔掉横岭关这颗钉子，让横垣大道畅通无阻，方便他们进出山里，乃至撑不下去尽早南渡黄河。
横岭关地方实在是太小了，整个关隘里，不过稀落落的住了百十户人家，一条直通南北的大街，两边散落着几家杂货店、骡马店、大车店、饭铺、铁匠铺。相比之下，驻扎在关里的军人总是要多过居民——不说关门外的大营盘里，就是关隘里两边的城楼也常驻着四五百士兵的。
“嘿！扫荡横垣大道，保障运输的畅通，我的明白！”怕事有事，这不，电话一响，就是松本旅团长亲自打来的电话，要让自己带兵扫荡横垣大道哩！横岭关守军名义上是一个大队，其实只有两个中队，加上一些辅助兵种，只得八百人。关里的大户秦家长子秦过大，倒是被池田中佐相中了，命令他组建了一个团的皇协军，实际兵力五百来人，这还是靠着天灾，招徕的外来灾民组成的。
“加蓬君，你的明天带领二中队、皇协军向南扫荡，汇合到向北扫荡的皇协军，你们就算完成了任务。”将副手加蓬二男和秦过大叫来布置明天扫荡的事，池田茂就有了一些不好的感觉：右眼突突的跳着——左跳财，右跳灾，恐怕这一趟扫荡不会太顺当啊！
“呐？我们也要出击扫荡吗？是旅团部的命令？可是我们只是守备部队呀！”加蓬家的小子就是个胆小鬼，此刻听说了要执行扫荡，居然大张着嘴质疑起了命令来。不过想想这也难怪，不说加蓬家，三个小子，大男、三男都只剩下了遗照挂在了家里的神龛下，活着的可就他一个谨慎胆小的了。战争太残酷，加蓬家老太太都哭瞎了眼睛，天天祈求天照大神保佑，仅存的二男可不能再战死在支那的战场上了！
除了加蓬家私下的原因，守备大队也是捉襟见肘的很：关隘里的士兵有三分之一都是受伤复原的老伤兵，好多人多少还带了点轻微的残疾，战斗力是要大打折扣的；三分之一还是临时补充的新兵，满洲的、朝鲜的、琉球的、台湾的都有，全是些十来岁的半大小子，干劲远不如开战头几年的狂热战兵。剩下的那些家伙，也不是什么好的士兵，好多都是犯错的、厌战的、藐视军纪的受处罚的一类，十足的一窝兵油子。这样的兵员组合，也就能依据着关隘过日子了，说要出击扫荡，池田大队长自己都捏了一把汗！南进，南进，好的士兵全都抽调去了南洋，华北占领区可不就虚弱了嘛！还搞个毛的“铁滚扫荡”啊！
“唉，加蓬君，是旅团长阁下亲自打来的，他要求我们只要扫荡大道的北段，到栗山关那边就行。算起来也不过十来华里的路程，困难小小的！”即便是自己知道大队的问题，池田茂还是努力为两位手下竭力打气——毕竟是旅团长阁下亲自下达的命令，再困难也是要执行的。
“可是，最近关隘周围常有支那军出没啊，我们明天上午迟点出发吧，山里的浓雾十分讨厌，会影响扫荡的成果的。”加蓬少佐终于在大队长殷切期盼的眼神下，怂了，毕竟后边还有个秦过大，在皇协军面前，该死撑的日军无畏的面子还是要死撑的。总不能叫支那人看了笑话不是！
“哟西，明天早点吃了午饭出发，往来一趟，傍晚应该可以赶回来。”池田大队长松了口气，马上就同意了加蓬少佐的意见，还贴心的让他们提前用午餐，“炮兵中队也会配属你们行动，请加蓬君多多关照他们的安全！”
“哈伊，我会亲自跟随炮兵中队行动的！”有了炮兵中队助战，部队战力会上升一大截，加蓬少佐当即表态会保护好大队的命根子的！
“杨团长，今天可是额们大量到货的一天，额和八路那边都谈妥了，给他们三百包盐，换他们半天的时间。今儿你可不能给咱掉链子啊，必须给额守瓷实了，确保盐包安稳进山！”一大早张思云就来到了栗关北面的防线，叫来了一团长杨瞎子叮嘱道。
“放心吧，总队长，俺们一团向北布置了五道防线，前哨都下到了横岭关门口，稳妥的很！”杨瞎子递过一颗烟，帮张思云点上，拍着胸脯保证道。“这帮八路够黑的啊，明摆着他们货少，就拿时间来讹咱的食盐？王八操的，胆子不小啊！”
“也没有那么便宜，人家拿额们的钱财，可是要替额们守着南面呢！”张思云摆摆手，觉得这笔买卖还是划算的，“昨儿他们和垣曲来的二鬼子干上了，听说死伤了好几百人呢。额们花点小钱，权当雇个打短工的呗，不亏的！”