“徐兄富可敌国，仍然承包铁厂，想赚更多的钱，这正是一种只争朝夕的精神。”光绪说：“但我听说汉阳铁厂一直亏损，不知徐兄何以施展妙手扭亏为盈？”
这个问题谭嗣同也想知道，他不觉以期待的目光看向林海，等待着他的答案。
林海不想谈得太具体，笼统的说：“汉阳铁厂一直亏损说明旧的经营管理方式有问题，我会找出铁厂的顽疾，加以改革。”
“但愿徐兄能够成功吧。”光绪叹道：“船小好调头，一家工厂改革容易，一个国家想要变革，却是难上加难。”
“人活于世，何事不难？”谭嗣同闻言，正色说道：“古人云，不有行者，无以图将来，不有死者，无以召后起。各国变革无不从流血而成，未曾有担心困难而不变革的。”
谭嗣同一番话说得光绪十分尴尬。
林海说：“谭兄，变革能否成功并不看流血的多少，流了血却不能解决问题那就是白流血，还不如捐给红十字会。自古以来，变革是一定会触犯某些人的利益的，这些人可能是统治阶级，也可能是普通百姓，只有妥善解决变革带来的利益冲突才有成功的可能。”
光绪奇道：“变革是为国家富强，百姓富足，怎会侵害普通百姓的利益？”
林海：“世事无绝对。比如汉阳铁厂，工人的数量严重超过需求是导致亏损的一大原因，我要在工厂实行变革，就要裁减工人，这就会触犯工人的利益。”
谭嗣同：“徐兄如果裁减工人，那这些工人岂不是没了生路？”
林海：“我为他们安排其他工作，或者发遣散费。”
谭嗣同：“何为遣散费？”
林海：“就是多发几个月俸禄，让他有时间寻求谋生之道。”
谭嗣同叹道：“世人都说无商不奸，只听说商人克扣工人薪俸，未曾听说解雇工人还要多发薪俸的。徐兄为天下先，真善人也。”
徐志摩是善人，杨云史也不差，这两个人怎么扛上的？谭嗣同想不明白了。
对林海的说法，光绪却不以为然，说道：“徐兄，你为被裁减的工人发遣散费，或为其安排工作，我认为这是多此一举。这个世界本就是优胜劣汰，适者生存，你能帮助他们一时，难道还能一辈子帮助他们？”
这个时代人命贱如草芥，高高在上的帝王更是看不起草民。林海说：“我能帮就帮一下，反正我的钱多，也用不完。”
光绪说：“你的钱既然用不完，不妨捐献一点给朝廷。现在国家处处都要用钱，前几年太后要修园子，明年又要办大寿，后年又不知道她要折腾出什么名堂。北洋水师的军费连年拖欠，各地驻军的装备也都非常落后。洋务运动停滞不前，如汉阳铁厂、福州船政局已经很长时间得不到朝廷拨款，以后国家一旦改革，要用的钱更多。几届户部尚书都被这一个钱字弄得焦头烂额，正需要你这样的爱国商人相助。”
光绪说完，有意无意的看了翁同龢一眼。
作为户部尚书，翁同龢的工作做得无功无过，但无功无过显然不是光绪的期待，若不是因为翁同龢是两代帝师，光绪早就把他撤了。
翁同龢叹道：“户部的钱不多，要钱的地方不少。正所谓一张饼子两张口，喂饱一口饿一口，户部那一点钱真不知道给谁才好。户部尚书如牛负重，难当啊。”
谭嗣同一听这话就火了，怒道：“这算哪门子难事？慈禧太后修园子，办寿宴，竟然可以凌驾于军国大事之上，这真是天下奇闻！”
光绪听了也来劲，却不动声色的说：“谭兄说的何尝不是，可是太后也有她的道理，她说寻常百姓家的老太太过六十大寿都要办得体体面面，这样一家人都显得风光，如果办得马马虎虎，就会被人看不起。百姓尤且如此，更何况大清国的太后。若不能操办一番，岂不是让世界各国笑话？这已不仅是她慈禧的面子，更是关乎我泱泱中国的面子问题。”
谭嗣同冷笑道：“无稽之谈！若是和平时代，办一个寿宴倒也无伤大雅，但现在是强盗环立，时刻准备冲进院子来烧杀掠夺，这时候把办海军的钱用来办寿宴，这是开门揖盗！强盗冲进来砸了寿宴，烧了颐和园、烧了紫禁城，有何颜面可存？”
“谭兄之言是矣，但慈禧太后羽翼太多，当今皇帝一时也难以对付她。”光绪叹道：“这户部的一点银子，给了太后是误国，给了北洋水师，太后又不依，这真是难以筹处。”
光绪和谭嗣同谈话之时，林海一直在自斟自饮，悠闲得很。光绪见他的样子似乎是胸有成竹，想到林海是大商人，最善于和钱打交道，何不问一问他有无良策，便对林海说：“户部缺钱，是一个僧多粥少的局面。徐兄是理财专家，不知可有赐教之言？”
“赐教不敢。说到这个问题，我倒有一个小故事想讲一讲。”林海放下酒杯，微笑着说：“某家人贫穷，只有50文钱的积蓄。临近过年了，父母想为两个女儿买一件礼物，大女儿想买一本书，小女儿想卖一件新衣裳，价格都是50文，就是说只够买一件。尹兄，如果你是父母，你买哪一件？”
光绪不假思索的说：“当然是买书。”
林海笑了笑，又问谭嗣同：“谭兄如何选择？”
谭嗣同回答：“衣裳是俗物，应该买书。”
林海又看向翁同龢。翁同龢说道：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。买下书也就无异于买下了衣裳。若是老夫选择，我买书。”