1894年2月20日，林海前往湖广，依次对几大企业的运转情况进行验收。
在吕贝尔的陪同下，林海对汉阳铁厂进行了巡视，汉阳铁厂运营得很好，工人的工作ji情很高，而且已经开始量产钢铁，品质虽然不算最好的，但用于工业建造和普通武器制造已经足够了，只是不能用于制造战舰和大炮这种对材料要求很高的武器。由于汉阳铁厂是亚洲唯一的铁厂，所以朝鲜、日本、南亚诸国纷纷向铁厂下了大量订单，铁厂实现盈利只在朝夕之间。林海对吕贝尔的工作给予了肯定，同时也向他提出了要求：不要把钢铁出售给日本人。吕贝尔对此非常不解，林海挥挥手，不做任何解释。
林海不是愤青，不会因为反感日本人就不做他们的生意，因为铁厂有那么多的工人要养活，多赚一点钱，多为工人发一点薪水，这是作为一个老板必须尽到的责任。但此刻他却不能那样做，在中日战争即将爆发的时候出售钢铁给对方，那是资敌的行为，会成为民族罪人！
紧接着，林海到几大矿场慰问了工人，与工人们握手交谈，并叮嘱他们一定要注意安全生产，工人们感动得眼泪直流。
研究所已经制造出重机枪和突击步枪的样品，这令林海非常欣喜，不过质量还是不过关，重机枪发热速度太快，突击步枪频频出现故障，林海加拨了10万英镑研究资金，要求加快研究速度。
最令林海高兴的是胡里奥竟然发现了一片油田，这口油田带来的直接利益是：汉阳铁厂的燃料问题可以轻易得到解决。用煤做燃料，高炉提温的速度显然不如以石油为燃料来得快，有了石油，练出的钢铁质量肯定会提升一个档次。而且林海还有一个心愿，那就是南沙群岛丰富的石油储备，他可是一直惦记着的。
南沙群岛是中国领土，石油储备丰富。然而由于岛群距离中国大陆距离较远，而中国的海军实力又不是很强，因此主要岛屿被越南、菲律宾、马来西亚等弹丸小国长期侵占。后世的林海对此一直耿耿于怀。
南沙群岛位于星罗群岛以东，只有2个小时的航程，完全可以以星罗群岛为基地，对南沙的石油资源进行开采。如今胡里奥在湖广搞了一片油田，收拢了一些石油专家，积累了采油经验，对林海以后开采南海资源无疑是很有帮助的。
林海和胡里奥几个月没见了，老朋友见面当然少不了喝上几杯。酒到酣时，胡里奥提出了一个令林海十分意外的要求：他要去埃及。
林海一口酒差点喷出来，问他：“你在中国任务艰巨，煤矿和油田都离不开你，你去埃及干什么？”
胡里奥说：“海盗团经营苏伊士运河，和反抗军是一条绳上的蚱蜢。前段时间英国人对埃及的攻击非常频繁，海盗团的兄弟也曾多次参战，我很担心小燕儿，她毕竟没有野战经验，万一有个三长两短我可受不了。所以我要去埃及和小燕儿一起战斗。”
林海瞪着他：“你是英国人，竟然想和英国人打仗？你这就是白眼狼，是英奸！被英国人抓住，你是要写检查的！”
胡里奥叹了一口气：“我也不想啊，可是实在不放心那个丫头。”
林海淡淡地说：“不行，我不能让你去，否则等你老了以后，你一定会为杀戮同胞的行为后悔、羞愧。”
胡里奥倔强地说：“不，如果我不去，我现在就会羞愧。林，你不能阻止我，我一定要去。”
林海摆了摆手：“没有任何可能。”
胡里奥拍着桌子怒道：“你不让我去，那就让小燕儿到中国来，否则我是一定要去的，你还能把我关起来？”
最后林海妥协了，他也有两个月没有见慕容燕了，怪想念她的。
1894年3月3日，林海从湖广返回天津。
次日，即前往练兵所在地——小站。袁世凯、张謇、史克纳率定武军军官、文职为林海接风洗尘。盛宣怀和辜鸿铭也出席了宴会。在这场宴席上，林海见到了冯国璋、段祺瑞；见到了马腾普、穆勒、苏亚尔；见到了毕永晋、刘山峰、马明远；见到了刘玉洋、周复；还见到了两个不该见到的人：徐世昌、唐绍仪。
乘林海去湖广的机会，袁世凯将自己的这两个亲信安穴到军队里，这两个人素有才名，而且又是文职，所以张謇也没反对。
史克纳和林海交谈了一会儿，交谈的结果可用四个字来形容，相谈甚欢。原来史克纳到达小站以后，本来是相当骄傲的，后来袁世凯把林海的兵法给他看了看，又听到了张謇教导士兵们唱军歌，一问，原来是统帅谱写的军歌，史克纳服了，翘起了大拇指：这个徐统帅，比自己强！
张謇向林海介绍了新军筹备的进展，定武军计划于3月10日正式成军，目前小站的训练设备都已经接近完善，只是军服没有制作完毕，但在成军前赶制完成是没有问题的。
在袁世凯和张謇的陪同下，林海又巡查了小站的兵营、练兵设施。
……
1894年3月10日，上午8点50分。清风徐徐，旭日高照。
小站练兵操场，五千士兵全副戎装，排列成整整齐齐九个方队，面对主席台站立着。这些人个头相差无几，个个身材健硕，整支军队看起来无比雄壮。
冯国璋、段祺瑞、穆勒、苏亚尔、毕永晋、刘山峰、马明远、刘玉洋、周复分别站在九个方队前。
人虽然很多，但没有任何一个人窃窃私语，除了偶有飞过的鸟儿鸣叫，整个操场没有任何声音，显得非常安静。
主席台上并排摆放着两张十余米长的条形桌子，桌面上铺着鲜艳的红色桌布，每隔一段距离就摆放着一个名牌，最中间的一个牌子写着李鸿章的名字，在李鸿章的名牌两侧的两个牌子上分别写着盛宣怀和伍廷芳的名字。
8点55分，穿着呢制军装的林海出现在方阵右后方，林海的身后是同样一身戎装的袁世凯、张謇、史克纳、马腾普，五个人从方阵的右侧经过，林海、袁世凯、张謇、史克纳四人直接走上主席台，马腾普则留在了操场上。
9点正，李鸿章率领着盛宣怀等北洋官员十余人出现在操场上，这些人走上主席台后，在各自的位置坐了下来。三个穿着旧式军服的清兵在主席台的一侧站得笔笔挺挺，其中的中间的一个士兵双手捧着一个很大的锦盒。
林海看向李鸿章，李鸿章点了点头。