十旱魃
大清绪年间，京城内有一惠友镖局，坐落城大栅栏，为来往京与地商旅保驾护航，名号威震八方，故多年未出差错，于七北六省独尊也。
年夏，京津酷热奇旱，数月滴雨未下，树枯叶黄，庄稼枯萎，地裂纵横，赤旱数百里。尤为午时，毒日暴晒，街巷无人，皆匿于荫处避。
时，一马车自远而至，停于镖局门，一老叟首探出轿帘，有气无力问：“掌柜，时尚营业欤？”守门伙计闻言，速迎问曰：“客官有何，需助？”老叟下车，手褡裢，曰：“吾有一需送至承德八庙小布达拉宫，交方丈虚空手中，可愿镖保？”
见有生上门，掌柜出迎，速将老叟迎入客厅议。宾主坐定，经交谈，老叟姓陈名玖，京城人氏，褡裢内有一书，乃佛经也，价值不菲，朝一高僧赠。欲送至小布达拉宫供奉，年上香，与庙方丈商妥，欲亲往送，酷热难当，年老弱，不宜远行，故请镖局送至，以存心，积一功德也。
保镖虽小，镖局秉承无大小皆客则，即一信一契，亦千金而处。恰掌柜信佛，闻陈老如礼佛，甚为感动，愿收十两银为镖资，派高手镖师，承，定保经书安至。
镖师李耀成，冀中定州人氏，自幼父母双亡。酷喜武，随叔父寻高人，受高手真传，武艺高，身怀绝技皇炮捶拳。何谓皇炮捶拳？乃一武术拳种，简称炮捶。属皇门，亦称人宗门人祖门，皇，乃皇伏羲，地皇神农，人皇黄帝也。拳以立名皇，又该拳出手如捶，发劲如炮，故名炮捶，则称皇炮捶拳也。
李乃镖局佼佼，掌柜遂将交承。细查佛经，确也，后细包裹，入小铁桶内，再包，入褡裢内，虽现今多日无雨，仍用油布细裹，恐突降雨，以防。陈玖见李镖师如细微谨慎，签约付资后，静候佳音，心矣。
李虑白昼酷热，待日落山，气稍凉，再上不迟。承德距京城百余里，骑马不便，繁琐多。欲步行，昼伏夜出，施夜行术，欲日后达承德而毕，
待骄阳落山，李备妥上，虽夜间行有险，俗语艺高人胆大，作为镖师，毫不畏惧，挎一钢刀即行。
李出门速行，待半夜时分，已至唐山，驻步停欲暂歇，朦胧夜下，突见方似有灯闪，不欣喜不已。有灯则有人，欲暂歇。
往灯闪处，李即速行，约行两里遥，见灯火渐亮，人来人往，摩肩擦背，人头攒动，呼声噪杂，一集市也。
集市灯火，众商贩于街头叫卖，有售蔬菜肴，尚有鬻布匹杂，一应俱全，街面车水马龙，热闹非凡也。
李巡视集市，见街侧有一茶摊，茶香远飘，扑鼻而来，见茶摊侧有一售糕点摊，亦香味诱人。茶摊伙计见李近，遂呼曰：“客官，请歇脚落座，饮茶食糕，歇足再行。”
闻呼声，李欲往落座，忽觉身后铁筒有骚动声，顿疑，夜半更时，何地如热闹？突忆幼时，叔父曾告曰，像乃鬼市也。驻步思，曾往返数，虽上有村镇商铺，可从未闻有繁华夜市也。
细视鬼市，李虽见熙熙攘攘，却未见付资购，均闲逛。茶摊落座客皆手持茶杯闲谈，丝毫无喝茶举，皆空比划而不饮，再视赶集衣衫服饰似朝。甚感奇异，当即识不能落座入。猛丹田气，大吼一声：“何鬼怪布迷局？于欲害吾？速速滚出！”吼罢，嗖声拔刀，欲与鬼怪斗。
吼声似炸雷，街市灯火顿熄，熙熙攘攘群瞬间逝矣。周死寂，李手搭凉棚，朦胧夜下，再细巡视，见侧不远处竟一墓地，坟茔层层，阅墓碑文，至少亦有百年矣。缓舒气，亏未落座，否必遭妖邪圈套，饮迷汤而昏亡。
李持刀速从墓地飞驶而过，行约半里，山风骤，乌云聚至，蔽星遮月，凉气袭身似风雨将至。周漆黑，摸索行。
欲下雨，久盼甘霖也，李心花怒。雨水将至，快哉！又行半里，突电闪雷鸣，大雨倾盆而下，铺盖地，干燥地面竟雾气。借闪电，见侧有茅舍数间，速奔屋檐下避。