一零四天作之合
朝嘉靖年间，河开封城内有二富户，一姓沈，另一姓陶，二员外乃挚友，终日影不离，吃喝玩乐于一起，友笃深也。两家门当户对，愿永结秦晋之好，恰二人之妻皆妊娠，遂腹为婚，若两家生一男一女，则结为连理，若皆生男，则结为兄弟，若皆生女，则义结金兰。二人击掌为誓，永不悔婚，若一方毁约，则天地不容也。
十月怀胎一朝分娩，恰沈家生一千金，名兰，陶家生一子，名盛。两家员外喜不自胜，大宴群朋以贺之，竟未雨绸缪，以亲家称。陶盛始龀时，陶员外携其至沈家，其与沈兰一起玩耍，真乃青梅竹马也。
沈兰临近笄之年时，步入闺房，父母禁其外出，陶盛不得与其娱之。时，陶家灾难降临，忽遭火灾，房屋皆焚之一炬，陶盛之父母悲痛欲绝，双双暴病而亡，陶盛无兄弟姊妹，一独子也。陶家败落，陶盛凭城外十余亩佃租度日，其年幼难撑家业，得靠泰山扶持，沈员外其家产而之。
久而久之，感生变，亲家之如气泡崩之逝矣。沈员外对陶盛之关爱渐冷之，翁婿之渐薄矣。沈员外见陶盛读书不上进，难成人才，益觉婿不称心如，其暗忖：吾儿女双全，亦不能将陶盛招赘，不如霸陶家之家产，后寻机退婚，将女儿寻一官宦人家嫁之，吾可益也。
策谋已定，沈员外于村外盖三间茅庐，将陶盛置于茅庐读书，雇一书童伴之，称处净优雅，便于读书。陶盛不乃暂缓之策，携书童居之。沈员外见其入套，后再寻机将亲退之。转眼三年过矣，沈兰已至笄之年，容貌秀丽，如花似玉。沈员外益发焦急，退亲之早晚言之，女儿值妙龄，若不与陶盛退婚，误其青春则悔之晚矣。
一日，沈员外至茅庐，谓陶盛曰：“现汝与兰儿已至婚配之时，吾本为汝二人圆房以成其美，然吾近日一算卦生为汝二人测八字，不汝二人八字不合，若成婚，恐日后灾难降至，故而亲应退之，吾欲为汝另寻佳偶，汝务必应之。”其实二人八字早已测，无碍也，今沈员外所言八字不合，无非借口耳。陶盛闻之，如雷轰顶，当跪地痛哭涕，苦曰：“众皆，吾与沈兰乃腹为婚，吾父与岳父曾击掌为誓，永不悔婚！吾与兰儿早立誓山盟，枯石烂心不变，天荒地老不离之，吾誓死不退亲！”沈员外呵斥曰：“休得多言，不退亦退之！吾为汝二人所，汝竟不好歹，日后不得再，罢矣，罢矣！”陶盛急火攻心，当昏倒于地，书童环儿急拍胸捶背，疾呼之，半晌方醒。陶盛醒后，号啕大哭，竟以头抢地，欲寻死以抗之。
沈员外见陶盛欲死觅亡之态，亦觉于心有愧，敷衍两句，拂袖而去。后又：间背信弃义之广矣，吾女儿焉能嫁穷汉？若不当机立断，日后必苦矣，索性一刀两断之！其令家人禁止陶盛登门，严禁与沈兰来往，丫鬟监视小姐，不准沈兰出门行之。
沈员外欲将沈兰嫁高门，沈兰得退亲之，坚决不从，以绝食抗之，然沈员外不其谋，一孤行。沈兰见其父固执己见，已无望，遂乘人不备，悬梁自缢。沈家老夫妻见女儿断气而亡，悲痛号啕，老妻嗔老夫之责，大闹之，死去来，沈员外悔之晚矣！
沈员外觉愧对女儿，选上等棺木入殓。陶盛闻噩耗，疾驰沈家，哭倒棺前，欲头撞棺而亡，与沈兰同归，欲自尽之时，猛见一红从天而降，于棺前闪而逝之，棺盖颤动，棺內有声，陶盛怔惊，止哭屏气细听之，闻棺內沈兰呼声，陶盛惊喜，拭干泪，急仆人，撬开棺盖，然众以为沈兰欲诈尸，无敢近前。陶盛亲持械撬开棺盖，沈兰长吸气，幽吟坐起，见陶盛于面前已成泪人，刻喻其因，扑于其怀内，二人抱头痛哭，哭声凄然，众见，无不容动之。
众见沈兰死而复生，无不惊奇，沈家老夫妻转悲为喜。众皆以为经难，沈员外定悔之，弦易辙，成全二人，然其顽梗不化，竟谓陶盛曰：“汝欲娶兰儿为妻，必依吾一条，限两年内乡试中，吾则可允之，若不然，休怪老夫无也。”
陶盛现乃童生，未经院试成秀才，焉能乡试之？两年限短矣，沈员外所开之条，无非刁难耳！
条虽苛刻，然陶盛终获一线希望。爱之促力，力大无穷，陶盛于村外庐舍昼夜苦读，悬梁刺股以发奋，当年经院试中榜，喜获秀才之称。越年，竟一鼓作气，经乡试中，成为举人，沈家上下，皆大欢喜，陶盛终可名言顺娶沈兰为妻。然遇大比之年，陶盛不满足现状，欲进京春闱会试，于仕途之，再上一级，誓言功成名遂，再迎娶沈兰为妻。
沈家鼎力支持，为陶盛备足盘缠，陶盛拾妥当，拜岳父母，踏上进京赶考之。沈兰送出十里，临前，陶盛誓曰：“番进京会试，不荣登金榜，吾决不归之！”沈兰嘱曰：“愿马到成功，妾身静候佳音，祝一帆风顺，多多！”一对准夫妻依依之。
陶盛与书童环儿策马行之，一饥餐渴饮，日行夜宿。值晚秋，夜长日短，一日午后，二人行过河高邑县，已至黄昏，恐误宿头，快马加鞭，过一片树林，忽闻一声唿哨，从林中窜出十余彪汉，个手持刀剑，拦住去，厉声喝曰，留下买钱，主仆遇劫匪，环儿主人使一眼色，示逃之，陶盛会，主仆调转马头，拍马速逃，众匪岂肯之，紧追不舍，环儿马快，瞬时逃之远矣，其闻身后哎呀惨叫，首望之，见陶盛马失前蹄，栽于马下，其无力返身救主，得逃之夭夭。
环儿逃出十余里，不见劫匪追来，方策马慢行，其陶盛定落匪手，凶多吉少，其掩面泣之，无可奈何，得返归开封。环儿至沈家，诉途之不幸，沈家闻罢，如晴天霹雳轰顶，沈兰闻之，当晕倒，仆人千呼万唤，幽咽方醒，醒后泪雨瓢泼，痛哭不止。然沈员外虽唉声叹息不止，却另有所谋，其欲劝女儿另嫁高门。
沈员外以为陶盛落劫匪之手，定死无疑，劝女儿嫁豪门，然沈兰毅然拒之，言无陶盛死之噩耗，欲候一生而不嫁。沈员外无奈，不敢迫之，恐女儿再自缢而蹈覆辙，得暂依之。沈兰以泪洗面，整日焚香跪拜观音，菩萨佑夫君安，盼穿眼底以待夫归。