一日阴雨绵绵，冬未出，与店铺伙计柜前闲谈时，见一后生顾客冒雨进店，此后生上身着黑短褂，下身穿蓝裤，腰缠黑腰带，进门，称欲购黑裳，伙计问购尺寸多少，其身着短褂曰：“请照此量之。”冬闪目观看，惊讶见其所穿黑衣褂领口处缺一纽扣，冬眼前一亮，噫！此人就是所寻凶犯！乃踏破铁蹄无觅处得来全不费工夫，急上前揪住后生衣领，怒吼曰：“畜生！吾寻汝多日，不想汝自投罗网。”急命伙计将其擒缚，扭送官府。
至郊县衙，大堂上，后生控为恶贼，其高呼何之有？冬曰：“汝穿黑衣褂乃彼日作案所穿，失一扣。”遂出那枚衣扣与其身着黑衣褂之扣相对，颜色形状一致，此行暴恶贼无疑，后生喊冤曰：“此黑衣褂乃吾父数日前以十五钱于土地庙会购得，非吾久穿。”经县官审讯，后生姓单瑞，其父单富，郊外菜户营村人。传单富至大堂，所言与儿同。冬问单富曰：“汝父子皆称此黑衣褂购之土地庙会，何以为？”单富答曰：“吾购土地庙会估衣摊一老者，吾儿嫌旧，喜新衣，故来店购，此旧衣可至庙会估衣摊对。”
土地庙坐落于彰义门内，距城门一里，庙会间隔十日举办一次。至庙会日，冬与衙役随单富至庙会，寻至估衣摊，摊主老者作此旧衣由此购出，冬问老者此旧衣何处得之，老者告从一中年男子手中以十钱购之，冬问可那男子何方人氏，可记长相如何？老人忆良久，言道不男子住处，只记得其长相瘦骨嶙峋，尖嘴猴腮，左额角太阳穴处长一黑豆大痣，并酒气熏熏。返县衙，单瑞无罪释，冬徒劳，然誓不罢休，欲寻凶。
当夜，冬辗转反侧夜不能寐，忽见一丝阴气从门下入卧室，阴气扩散，苏杏儿显出，向冬跪拜曰：“日韩兄为查捕凶犯劳心费神，小妹跪谢矣，小妹得，错捕单瑞，此非兄之过，小妹之过也，凶酒气熏人，乃一酒徒也。”冬急起身，扶杏儿起，曰：“是愚兄操之过急，吾已忆起汝母所言‘辨不歹人面目，只嗅其酒气熏人。’此凶必是酒鬼，难怪那日吾酒后过河堤，误会矣，吾欲寻凶于附酒肆，不达目的，决不罢休！”杏儿谢曰：“多谢，吾与吾已故亲友暗中助兄一臂，事定成。”言毕，鸡鸣，杏儿逝。
天明，冬欲至附各家酒肆寻之，韩登止之曰：“儿不听吾劝，莽撞行事，错冤好人，已成街谈巷议之笑柄，儿必就此止，自日起不得远出！”冬唯诺，搪塞数语，然仍执意而行。冬于附酒肆寻凶，数日无果，其谋：吾错捕单瑞已草惊蛇，凶必躲闪而舍远，吾何不远处寻之？
一日午后，冬谎称友邀论剑，身佩宝剑，以防不测，行十里至城井镇，见道边一酒馆，酒幡高扬，遂入内，巡视馆内顾客，惊奇发现屋角处有一顾客骨瘦如柴，其左太阳穴长有一大黑痣，幸哉！终寻至！见此人鬼祟，凶无疑也。冬佯装于旁饮酒，目斜视之，注意其举动。良久，此人酒毕，醉醺醺出店，冬忙起身，尾其后行之，向东行数里，至一村落，入村，见其进家，遂详记其住址，返出村，问人得此村唤水头庄，距城里余。
冬欲报官，急返，行至红庙村，夜幕降临，经河堤苏家坟时，夜已黑，月牙高挂，忽从草丛中蹿出一刀者，拦住去，高声喝喊：“汝之何人？竟敢尾随老子进村，幸亏老子早发现。”月下，冬注目，认出拦者乃刚追踪者，不想其抄此埋伏，冬毫无惧色，厉声斥曰：“汝暴民女致死，禽兽不如，快快认罪伏法！”凶狂笑曰：“汝已死到临头，还想恐吓于吾，哈哈！吾让汝多闲事，吾马上送汝上天！”言罢，举刀砍向冬，冬撤闪开，亮剑，与凶犯苦斗，然冬武艺一，渐渐不支，只有招架，无还手之力，危急之时，中间猛现一吊死鬼，披头散发，口吐长舌，眼白上吊，张牙舞爪扑向凶，其惊一声，失其魂魄，弃刀欲逃，忽又从其身后跳出数壮汉，断其逃，将其扑倒，按住其四肢，咬其喉，断其气，毙其命！
吊死鬼化为苏杏儿，与众汉向冬致谢，冬认出众汉乃彼日晚误擒己者，遂抱拳答谢，此时从众汉背后又现一老妪，冬注目，认出乃彼日晚审讯己者，老妪谢曰：“谢韩公子见义勇为，为吾孙女报仇雪恨。”冬曰：“除暴良乃吾应尽之义务，勿谢，不足挂齿。”。
众鬼散，冬归。天明，告于官，经查，此凶犯姓王矶，水头庄人，双亲早逝，年过而立，无妻小，孤身，靠偷盗过日。其一日过红庙村，偶遇苏杏儿，见杏儿妙龄貌，遂起歹意，伺机下手。彼日晚，其酗酒，乘着酒兴，蒙面潜入苏家，盗苏家一母鸡，诱杏儿寻至凉水河堤，趁四外无人，跳出扑倒杏儿，暴之。又查，其偷盗诈骗作案无数，罪行累累，死有余辜！
县官叹曰：“为人应奉公守法，若违法乱纪，蹈王矶歹徒之辙，遭人鬼诛之，岂不悲乎！”