庆忌一拍王座，恨声道：“是啊，围城期间，城中死了不少人，尤其那夫差屠门灭族时，为了震慑人心，不许掩埋亡者尸首，却将他们悬于竿头示众，天气炎热，腐臭难闻，如今形成疫气，城中已经死了不少人。”
疫病那可是令人闻之色变的大事，一旦瘟疫横行，能治好者屈指可数，只能在死亡中挨日子，等那疫气过了时令气候自己消失，那简直是一场无法抵抗地屠戳.屈端一听暗暗叫苦，这趟吴国来的实在不是时候，他恨不得马上便拔腿逃出姑苏城去。
英淘在一旁安慰道：“贵使放心，为贵使安排的馆驿内，目前还没有发现有人生病，在姑苏城中，是除了王宫外极安全的一处所在了。”
英淘下首，坐的是赤忠，英淘话音未落，赤忠便是一阵咳嗽，咳得面红耳赤声嘶力竭，英淘和他右首边的人便悄悄地往旁边挪了挪，好像怕他的唾沫星子溅到自己面前似地。
赤忠咳完了，喘息着向屈端热情地道：“屈大夫放心，你是吴国贵客，我王不会亏待了大夫。那处院落是我亲自带人去安排了地，必定清净安全。待出了王宫，鄙人引领贵使前去。”
屈端心惊肉跳地问道：“不知这位大夫高姓大名？”
“鄙人乃吴国司寇赤忠，咳咳咳……，见笑了，近日……近日偶感风寒，无甚大碍。”
屈端一听好像被厉鬼勾住了魂魄，哪肯随他前去，忙不迭对庆忌道：“大王，我王牵挂现仍羁留于吴国地世卿公族诸人，屈端忝为王臣，理应为君分忧。既然我楚国公卿现住于姑苏山下，屈端理应前往探视看顾，与他们同甘共苦，城中馆驿屈端便不去住了，就在姑苏山下为屈端安排个所在便是了。”
赤忠一听忙道：“咳咳咳……，既如此，那赤忠便陪屈大夫去姑苏山下便是了。”
蔡义笑道：“赤忠将军染了风寒，还是回府好生歇息吧。屈大夫是下官与相国大人迎来，便由我们再送往姑苏山下方是道理。”
屈端一听，不禁感激地向他一瞥。
姑苏山下军营中，羁留于吴国地楚国权贵们暂时便住在这里。他们如今地身份已不是楚囚，而是楚国贵客，所以并不限制自由。但是他们移居城外不久。便听说姑苏城中起了瘟疫。以致这里也变得紧张起来，虽然衣食无忧，但是行动便也受了许多约束。
吴王庆忌对他们倒是十分照顾。为防不测，早早派了宫中医士来这里看顾他们，每日熬煮防疫药物让他们服下。那草药汤子也不知用了哪些药草，不吃时还好些。一旦服下，胃里使如翻江倒海一般，这些锦衣玉食的老大人们捏着鼻子灌下去，过不多久便上吐下泻，他们一个个原本红光满面大腹便便，现如今一个个脸色苍白削瘦了许多。
可这药汤子喝下去，他们心里便踏实了许多，若不然不断听说城中今天死了几人，明天谁家全都倒了。总是心惊肉跳睡不塌实，尤其是前两天营中居然有个士兵也染了瘟疫死掉。他们各自住在自己的茅屋中，彼此间便连串门聊天都少了许多。
这山上蚊虫极多，也不知是这些楚国权贵到了吴国水土不服，还是吴国的蚊子就是比楚国的厉害，只要被叮上一口，叮处便会肿起小儿拳头大地一个包，又肿又痒，搔破了便流血水，十天半个月也不见好。
他们向吴人索要品质上乘地熏香，却听说夫差临死一把火把吴宫储放贵重物资的宫群俱被一把火烧了。便是吴王庆忌现如今用的都是艾篙熏蚊。只好入乡随俗，每日在房中燃烧艾草趋蚊。初时倒也熏地难受，久而不觉其味，便也处之泰然了。
屈端在相国孙武和行人蔡义地陪同下到了吴王庆忌口中所说地山清水秀、空气清新的姑苏山上，只见山上有一幢幢小小木屋，烟雾缭绕，木屋掩映其中，仿佛那是一座座巨大地香炉。一股艾草燃烧时的刺鼻味道夹着煎熬草药时的各种味道，熏得人透不过气来，四周许多巡弋士兵都用湿巾掩住了口鼻。此情此景，仿佛这山上瘟疫横行，早已成了比姑苏城中还严重百倍的重灾区。
屈端见了不禁脸上微微变色，脚下踌躇不前，蔡义知其心意，忙道：“屈大夫放心，我王十分重视这些楚国贵人，对他们照顾十分周到，贵国权贵们还不曾有一人患病，这煎熬的药物，不过是防患于未然罢了。”
话音刚落，一个面蒙湿巾，只露出两只眼睛的士卒捧着只热气腾腾的大碗走过来：“请贵使先服了这防疫药物。”
屈端接过碗来，看看孙武和蔡义，迟疑道：“你们两位……”
两人向他亲切地笑了笑，异口同声地答道：“屈大夫尽管饮用，我们今日已经服过了。”
姑苏王宫中，屈端一走，庆忌便哈哈大笑，今日戏弄屈端的恶作剧十分有趣，让近来一直疲于国事的他也不禁十分开心。
烛庸忧心忡忡地道：“大王今日此举，可嫌有些草率了，昔日齐顷公戏弄四国使节，以致招来弥天大祸，前车之鉴，我们怎能重蹈覆辙。”
他说地是一百多年前齐顷公戏弄诸国来使的事情。当时晋国失去霸主地位，而取而代之地楚庄王也刚刚死去，中原霸主暂时空缺，曾经身为中原第一霸主的齐桓公之孙齐顷公，以泱泱大国之君，便有些轻视天下诸侯。
当时晋、鲁、卫、曹四国使者拜访齐国，巧的是这四国的来访重臣都有点毛病，晋国执政中军统帅克瞎了一只眼；鲁国上卿季孙行父是一个秃头；卫国上卿孙良夫是个瘸子；曹国公子姬首有点驼背。于是齐顷公童心大发，派去接迎他们上殿面君的行人也分别是一个独眼龙、一个秃顶，一个瘸子和一个驼背。
若只是一人巧合那也罢了，四国使者的引领行人都和他们有相同的缺陷，这分明就是故意戏耍他们，把四国使节气得怒发冲冠，因此对齐国耿耿于怀。两年后，齐晋因故开战，晋国执政克亲率八百辆战车，与同样曾受侮辱的鲁、卫、曹“四国联军”挟怒而来，大败齐国，齐顷公自己都差点成了俘虏。
庆忌也知道这段历史，便对烛庸笑道：“司空不必担心，寡人今日情形与齐顷公时大有不同，齐顷公图一时之快，为戏弄而戏弄，得不偿失。寡人却非如此，为了吴国前程，些许手段，该使用时还是要用的。”
烛庸还待进言，掩余生怕他惹得庆忌不快，忙道：“屈端已经去了姑苏山，赤忠大夫几声咳嗽，必定吓得他不敢再回王城。为了应付这位楚使，咱们也耽搁了不少事情，若无他事，大王应该退朝，让群臣各自行事去了。”
庆忌微微颔首，御前寺人得他示意，站到阶前正要高声宣布退朝，一名侍卫忽地匆匆上殿，趋前拜道：“启禀大王，上将军荆林护送越国太子的车队已到蛇门。”
庆忌刚刚转身要走进王座后地屏风里去，一听这话顿时止步，双目微微一眯，沉声问道：“你说……勾践到了？”