人算不如天算。南宫玉调疯狂补眠十个时辰醒来后，听到的不是陆谨之死而复活传奇故事，看到的不是柳生递交的事故报告。却是牛仔那厮少根筋的横眉冷眼直挺挺立在屋外，一见南宫玉调出来就千万个不满地喊了声：“老大。俺跟你说个事儿！”
南宫玉调看了眼站在不远处神色紧张的牛芦花，心里就有数了，朝牛仔摆摆手：“没商量。”
牛仔愣了一下：“俺还没说啥事呢！”
南宫玉调打了个喷嚏，接过紫钗手里的手炉，淡淡道：“芦花的事由我全权安排，没你穴嘴的份。”
牛芦花远远的红了眼睛，看在牛仔眼里，让他更恼火了，一个箭步冲到南宫玉调跟前：“芦花嫁了那么个混蛋，受了多少苦？现今好不容易逃脱了，却还要带着个孩子做一份厨娘的苦工。老大难道你就一点旧情也不念了？”
南宫玉调抬眼，视线里凉薄如夜：“我要真不念旧情，她现在还在夫家挨打。洗菜做饭是苦工……呵呵，不然你想让我给她安排个什么做？排舞练歌，弹琴吹箫？上梁打听情报，入地杀人灭口？不然挂职掌柜，治下三百？在我手下就没有轻松的活！风光的顶帽，她也戴不起！还是你想着我弄个佛堂，把她像菩萨一样供养起来？牛仔，你给我听清楚了——我的地盘里，连神仙也没有闲饭可吃！”
牛仔本就是笨嘴拙舌之人，被南宫玉调这么一呛，倒也真的觉着自己理亏了。
牛芦花小心翼翼靠过来，特委屈地拉拉牛仔的袖子，眼泪汪汪地垂着头：“牛仔哥哥莫怪牛男哥哥，是芦花自己没用……有口饭吃，芦花知足了……”
有口饭吃？什么叫有口饭吃？南宫集团向来善待下属，月薪向来在同行中是最高的，不管职位高低，食宿医疗全包。一句“有口饭吃”不是说她受了委屈么？
刚进门的倾城正好听到这话，心里特不是滋味，她曾也是在勾心斗角的上流社会打过滚的，对这伎俩最是不齿，便上前端端正正给南宫玉调行了个大礼，高举盛了药碗的托盘，一板一眼道：“倾城请公子用药。”
紫钗何等鬼精灵，见这阵仗马上明白倾城的用意，上前接应，故意拖长着音：“倾城姑娘这是做什么？倾城姑娘如今已是夜总会奇珍，公孙王侯趋之若鹜，何以一见到公子，还行这大礼？”
倾城道：“家道中落，倾城沦luo红尘，幸得公子不弃，知人善用，才有倾城如今一朝风光。公子之恩，倾城不敢忘，更不敢恃宠而骄。”
这话再明显不过了，牛芦花再听不懂就是真蠢了。恃宠而骄——不就提醒她别仗着老交情就想挑三拣四么！
紫钗接过药碗，扶起倾城：“倾城姑娘有心了。也是只有姑娘这般识大体、知进退之人，才不枉公子一番栽培啊。”
识大体，知进退。紫钗这棒子打得狠，连同牛仔也一起打了——你一将军，贤妃面前，你还打算为一路边野花撕了脸皮么？
南宫玉调听着这俩人精唱双簧，不参合，也不阻止，端了药碗一口口喝得优雅万分。
牛仔脸色越发难看，又见牛芦花被那伶牙俐齿无比光鲜的二人逼得脸色发白，恼羞成怒道：“老大大可不必为这区区小事劳心动怒，芦花就让俺带走，让俺照顾，就不必留下口舌，说老大‘偏袒，坏了规矩，开了先例’了！”
南宫玉调蓦地抬眼，死死盯着牛仔，“咚”一声放下药碗：“你带走？你照顾？你倒说说，你要怎么带走，怎么照顾？是‘过客买家奴’，还是‘护国大将军夺人qi儿’？你不想让她受苦，不愿看她劳累，那么放在将军府里养着，是主是仆，是个什么身份？别忘了她还带着个孩子，你是将军，自然没人敢说你，但她呢？你这是帮她，还是想害她？”
牛仔拍着胸膛，道：“俺会给她个名份，让她堂堂正正地在我府里享福！”
“名份？！”南宫玉调起身，哗地就把药碗砸到牛仔脚下，“好你个情种！青梅一上墙，你就忘了你已婚约在身了吗？对方可是尚书府的千金！正房夫人尚未过门，你要这么先弄个女人进门养着，别说尚书大人第一个不饶你，就那圣旨赐的婚你十个脑袋也玷wu不得！”
牛仔似乎还真没考虑到这一层，脸色一青，却还死撑着：“此事俺会自己摆平，老大无需多虑！”
“哦？你摆得平圣旨，摆得平尚书大人？那你可摆得平你那未过门的将军夫人？”见牛仔神色大乱，南宫玉调也放轻了语调，“若只是单单上位指婚，我帮你推了也未尝不可。但你自己清楚，一场花宴，那尚书洛府的千金是何等知书达礼、娇美灵气，若不是你俩情意相通，尚书大人能把她掌上明珠送到一身残之人手里？牛仔，你可知道，你若全了芦花一个身份，却是狠狠打了洛初色一个耳光！”
牛仔仍旧直挺挺站着，脸色却万分痛苦。
“往轻了说，退婚事小，不过一对有情人不得善果而已。”南宫玉调加重语气：“往重了说，一个从一品护国大将军撕了从一品尚书的脸，文臣武将，两相势力，不知会趁机掀出多大的风浪！牛仔，我不想搬出‘扰乱朝纲’这样的废话来危言耸听，但你多少也该有所体会——人在高处，其位需慎，一步错，步步错。”
牛仔不语，南宫玉调走到牛芦花身边，语气凉薄：“你想嫁的人是‘牛男’，牛仔不过是满足你私念的后备军。你对牛仔本无情，对孩子也非慈母，自私自利，居心叵测！别以为我不知道你心里头那点小九九，若还想安身立命，最好还是趁早收起妄念，学会知足！”说着，头也不回地踏门而出，“我言尽于此，你们各自斟酌。”
出了厢房，南宫玉调直奔茶楼。一路上，面若寒铁，看不出情绪。