这真的是用普通厨具烤出来的饭团吗？该不会是透过嵩月的地狱烈火吧？以地狱烈火烤成的饭团，虽然不至于不卫生或许该说卫生绝对没问题，但光是名称有地狱两字，就不免让人心里发毛。
哎来参加这次活动真是太美妙了，竟然还能吃到嵩月亲手做的料理。你说对吧，智春？
樋口欢欣鼓舞地继续大口咀嚼，还不忘寻求我的同意。
嵩月则依旧垂着头，交替看着自己的手掌与我的脸。
是啊。
我总觉得这趟旅途前程茫茫，只能有气无力地点头同意。
还是暂时先把饭团的事置之度外吧。
＊
一行人好不容易抵达的住宿地点，是栋位于湖畔的某座小木屋风格出租别墅。
类似的建筑物在附近还有许多。但在不是观光旺季且又非假日的今天，这一带除了我们之外，看不到其他游客。
的确是个静谧的场所没错，或许该说太安静了。
不明生物或是神秘的杀人鬼最爱在这种气氛中出没了。
为什么我们不住洛高的集宿所呢？
我一边将行李从车上搬下，一边问道。
离出租别墅数百公尺外，有栋距离湖畔很近、外观像是学生宿舍的大型西洋式建筑物，那应该就是洛高的集宿所了吧。既然是学校所属的设施，应该不会收我们住宿费，所以我原本还以为我们会下榻在那里。
击退怪物用的设备不适合搬入学校的设施啦。
朱里这符合普通人常识的答案颇令我意外，很不像之前随便对学校中庭发射火箭弹的人会说的话。由于实在是太诡异了，反而让我觉得另有隐情。
说实话，目前我还不想让学校高层人士知道我们已经来到土琵湖附近，这是为了避免打草惊蛇
也是为了安全起见朱里又补充。
该不会跟樋口提到的幽灵谣言有关吧？
嗯很难说有或没有。不过智春啊，难道你想会会集宿所的幽灵？
免了，住这栋出租别墅我很满意。
我边叹气边抬头仰望眼前这栋小木屋。虽然是朱里擅自做主订的房，但外观看起来却很普通。我只希望这栋房子里不要又有什么奇怪的机关就好了。
那么，我们马上展开任务吧。
行李就定位后还来不及喘口气，朱里便立刻召集所有社员宣布道。
从一大早就舟车劳顿，大家都觉得很累了。但今天毕竟是翘课出来，击退怪物的任务也有期限，所以实在是没得抱怨。此外不可否认地，今天这位姐姐的笑容还真是异常可爱，我想大部分的男人面对她都会乖乖听命吧。
不过，所谓的任务究竟该从何开始着手？
樋口，不明生物的行动模式有办法预测吗？
这很难回答耶。
樋口将空白的轮廓地图摊开在客厅桌上并说道。
这上面的红点就是土琵湖怪生物被目击过的位置。箭头则是依据过去资料推测出的可能前进方向。正如大家所见，每次目击的时间、地点，以及天候条件等各变数都找不出明确的规律。总之结论就是，想要伏击这家伙，我们还是资讯不够。
干得好跟我的分析结果几乎完全吻合。
朱里露出赞许的笑容并点点头。摊在她手边的地图跟樋口提供的确实具有非常相似的箭头记号。
不明生物出现前后，这里的水质有出现什么明显改变吗？
根据钓客所言，今年跟去年的钓鱼成果好像没太大差距。既没听说有人钓到什么夸张的大鱼，也没听过类似鱼都不见了之类的抱怨。
所以你怎么认为？
这可以证明不明生物的主食并不是水中生物。此外，湖里也很少有人为制造的垃圾。所以要不是草食性，就是
捕食老鼠或蛇等陆地上生物的可能呢？
无法排除。搞不好它会抓更大的来吃也说不定。
包括我在内的其他人，都只能瞠目结舌地旁听樋口与朱里的讨论。
真了不起耶没想到樋口也能派上用场。
操绪讶异地眨着眼喃喃说道。
我开始感觉头部轻微刺痛了。搞不好这次行动能发挥实力的是樋口，我们其他人不过是碍手碍脚的包袱。不可能！这种情况发生的可能性应该是零才对啊！
不过，可以确定的一点就是，不明生物几乎很少离开水中。以那种体型想要爬上四周几乎呈垂直的湖畔岩岸恐怕非常困难。土琵湖是一座火口湖，所以并没有任何流入的河川，不明生物的移动范围也因此被限制住。至于地形最适合那家伙爬上的地点，应该是这里跟这里，还有这附近一带。
非常好。
朱里轻轻拍起手。没什么啦樋口开始害臊了。朱里又再度夸了樋口好几遍才宣布道：
那么，我们该出发了。智春，你负责拿那个。
她指向埋在行李堆中的某个置物箱命令道。
我试着举起来，没想到这玩意儿还真重。里头大概装满了各式庞杂的器材道具吧。
这里面是什么？
王立科学狂会特制的监视摄影机七十二组。可无线控制，以两颗4号电池就可连续运转两百小时。
七十二组？
如果挑选不明生物可能会出现的地点安装摄影机，应该可以将湖的这半边一网打尽吧。特地带这种器材来总算能发挥作用了。
朱里以老神在在的口吻说明。不过话说回来，要一口气装七十二具摄影机也太累了吧，这种麻烦的苦差事要交给谁去办呢？
对了，樋口，就拜托你啦。
嗄？
樋口听完后下巴差点就脱臼了。啊，原来如此操绪也恍然大悟地点着头。原来刚才朱里刻意将樋口捧得高高的，全是为了这个目的。
我、我一个人要负责装全部吗！？
只见他慌张地再度确认道。这家伙恐怕还不清楚朱里的本性吧。樋口啊樋口，别小看你眼前这个姐姐。她真正厉害之处你还没见识到呢。
没错没错。我要留在这里负责组装接收器，所以那部分的任务就交给你啰。这就叫适才适任吧啊，之后驾驶工作还要拜托市原老师喔。
市原默默举起夹着香烟的右手。从一大早就开了六小时的车，老师也实在够辛苦了。或许年纪大的人真的比较认命吧。
请问那我到底该做什么好呢？
一想到朱里分配工作的狠劲，我就对自己究竟会遭遇何种难题感到不安。
面对我的质问，朱里以艳丽的笑容回答：
咖喱。
结果答案只有两个字而已。什么跟什么嘛？
＊
提到在外集宿，首先想到的晚饭必备菜单就是咖喱以上是朱里的主张。
亦即，我被分配到的工作内容正是准备晚餐的咖喱。
这项任务会落在我头上也算是合情合理。毕竟煮饭这种工作，还是交给平日经验丰富的我或嵩月比较妥当。至少这项任务要比架设监视摄影机轻松不少。听到我负责的工作是这种正常集宿会出现的选项，我顿时放下心中的大石头。
土琵湖周围的住户很少，但沿着湖畔走三十分钟左右还是可以找到一间小型超市。烹调咖喱所需的食材在那里应该都能买齐。
此外，朱里还特地嘱咐我，要在购物时顺便收集关于不明生物的目击情报。
至于我在出门购物时嵩月要负责什么呢？其实就是记者兼摄影师。朱里在对我下达完关于咖喱的指示后又说道：
小奏就负责这个。
语毕，她将摄影机交到嵩月手上。
面对一脸困惑的她，朱里以不由分说的语气解释道：
向玲士郎报告任务经过是件不得不做的麻烦事。况且倘若真有不明生物，我们也必须将捕获过程及社员活跃的影像纪录下来，所以我才将这份职责交给小奏你。啊，对了，摄影机如果你忙不过来，可以请有空的人帮忙一下。
总之就是要拍一段类似电视上特别探险队节目的影片就是了。
假使运气好，真的捕捉到不明生物，就可以迅速拿去电视台高价转售；即使运气不好，什么都没找到，也可以随便剪接一下充当校庆时社团的上映影片。
说老实话，我根本不认为口齿不清的嵩月适合当记者，但我也不敢在朱里面前多说什么，假使她顺手把这项工作推给我那就惨了。话说回来，嵩月就算只傻傻地站在萤幕的正中央应该也就够了，比起饶舌又聒噪的播报员，搞不好还更受欢迎。
难得来到这种风景区，偶尔散步一下也不错呢。
操绪一边眺望夕阳余辉下闪闪发亮的湖面，一边难得地说出如此可爱的台词。
土琵湖的外圈将近四十公里，以火口湖而言算是规模很大的。
实地走访后，我也觉得这里的景观十分优美。要不是因为交通太不方便，早该变成大型的观光胜地了。此外，这里的地形也不适合渔业发展。如果是夏天的话，当地的年轻人与家庭或许还会来此露营，不过现在这个季节倒是空无一人。
太安静了，展开于眼前的景致简直就像是旅行杂志封面上的照片。
我与操绪默默无语地走了好一阵子，只听见树叶在枝头上摩擦的声音。从第三者的客观角度来看，或许会觉得这一对男女间的气氛很浪漫吧，但实际上粘在我身边的不过是一只青梅竹马幽灵，况且背景这么美丽的湖泊里搞不好还藏了什么可怕的怪物只要一想到这里，就完全浪漫不起来。
然而操绪却看似非常满足的样子，所以我也就不废话了。
呐，智春觉得这里真的有不明生物吗？
等到她终于看腻了四周的景色，这才突然开口问。
啊，我先说好，所谓的不明生物，可不是指类似在这附近还没被发现的蛇、章鱼或山椒鱼等普通动物哟。
她不必特地解释我也很清楚，不过假使淡水湖会出现章鱼的话那也真够稀奇了。
照常理来说应该是不存在才对但倘若真的有的话，我还真希望那家伙赶快现身。
是哟？没想到智春会说这种话。
反正一定又是以讹传讹或看走眼之类的吧，赶快厘清真相就能安心回家了。
比起在这种荒郊野外进行毫无意义的探险游戏，我还比较喜欢窝在家里慵懒地过一整天。想必不用多久，操绪也会对这种活动感到厌倦并抱怨连连吧。
是呀不过，如果真的发现了不明生物呢？
问题就是那个。
我无奈地叹了口气。
海拔颇高的土琵湖即使是在盛夏水温也不高。以普通的生物常识思考，这种环境并不适合鳄鱼之类的大型爬虫类栖息。
不过我最近对所谓世界通用的常识越来越失去信心了。至少就当下我可以跟幽灵聊天这点来看，常识就发挥不了任何功能。
另外，佐伯兄的态度我也觉得有点可疑，实在是令人无法放心。
嗯嗯？那家伙一直都很怪呀。
不，你误会我的意思了。我总觉得他隐瞒了什么还有朱里学姐也是。
嗯她从之前就一直是这样呀。
我突然觉得操绪的评论很有道理。
不过，你不觉得那两人这次好像有点热心过头吗？
一点也没错。樋口姑且不论，为何佐伯兄跟朱里会对搜寻不明生物涌现如此大的兴趣？简直就像是
倘若真的找出了不明生物，就可以把除此之外的可能选项给消除了？
或许是我多虑吧。
刚才一直像小朋友般对我吵着咖喱、咖喱的朱里看起来跟平常几乎没有两样；就连把摄影与纪录工作交给嵩月时，都很像她平常爱开的玩笑。附带一提，只要一想到嵩月会以何种表情站在摄影机前，我的嘴角就忍不住松弛开来。
我猛然抬起头，结果却发现操绪的脸就贴在我的鼻尖前。
唔哇！
我不由地发出了短促的惊呼，但操绪的扑克脸却不为所动。
她一语不发地由下往上瞪着我。
看起来似乎不太像在生气，以前的她很少出现这种表情。难道我刚才又做了什么惹毛她的举动吗？
短暂的沉默过后。
操绪终于将双臂交叉在胸口前，以名侦探诘问犯人的语气说道：
智春那个疯狂热爱白色的学生会长是不是对你说过什么？
耶？
关于嵩月的事。
发现我无话可说后，操绪才以肉食动物般的表情显露出志得意满的笑容。
当初因为没察觉操绪可能在厕所外偷听，所以我还真忘了这种可能性。这家伙的直觉有时候简直就跟名侦探一样敏锐。虽说我并没有做出什么对不起她的事，但答案依旧很难说出口。毕竟佐伯兄那时对我提出的问题，可是在质询我跟嵩月有没有做过那档子事。
呃其实也不是什么要紧的事啦
我勉强挤出听起来就很像敷衍的话。其实我并不是顾虑佐伯兄的问题很难对操绪启齿，而是担心这件事会从操绪的嘴传入嵩月耳中。光是受到佐伯兄的暗示影响，我今天就已经比之前更在意嵩月的存在了。
哼
操绪狠狠瞪着企图蒙混过去的我，心情很明显越发恶劣了。
真可疑耶，智春。最近你也不会老是吵着要我赶快去投胎了。
我内心震了一下。
最近我的确没再开口谈类似的话题。没多久之前我还天天对操绪拜托，希望她能赶快去投胎，但升上洛高后情况就改变了。
呃那是因为我之前以为操绪只是普通的幽灵。
虽然当初我这么要求时并没有罪恶感，但这么说似乎还是有点过分。
以官方的纪录而言，操绪这个人目前是处于失踪状态。但既然会以幽灵的姿态出现在我面前，理应已经去世了才对吧？尽管是熟悉的青梅竹马，但被幽灵缠身还是怪吓人的，所以我以前才会出于恐惧而每天拜托她赶紧去投胎。
嗯？可是，人家现在也还是幽灵呀？
操绪听完后不解地侧着脖子，看来她似乎真的毫无自觉。
不过，我可是看得一清二楚。佐伯兄的机巧魔神里封印了他的射影体也就是哀音的本体。那是一名躺在巨大玻璃管中，如胎儿般抱膝长眠的活生生少女。
射影体是祭品，也就是奉献给机巧魔神的人柱。
换句话说，她们的存在就类似生灵一样。既然操绪与哀音同为射影体，那她的本体如今也应该长眠在机巧魔神之中吧这么一来，操绪就等于还活着。
我问一下你想重新复活吗？
我忍不住开口问。
目前的我对机巧魔神认知还不够。或许为了避免让操绪重燃错误的期待，说话还是谨慎一点比较好。不过，我还是相信一定有什么办法，可以将操绪及哀音从机巧魔神中解放出来，重新复活于人世。
然而操绪却只是咦？了一声，以不可思议的神情对我眨眨眼。
嗯其实保持现状也没么不好呀。
她若无其事地说出了如此令我震惊的答案。
真的？
我反问的时候差点就腿软了，但操绪却以为什么要问这个？的表情解释道。
是呀。因为这样我就可以永远跟智春在一起，行动也很方便而且没有身体带来的困扰又不多。无法吃东西是有点可惜啦，但还有其他缺点吗啊智春，你刚才又想歪了吧？
哼哼操绪怒气冲冲地从下方逼视着我的脸。
莫可奈何之下，我只好假装欣赏湖面风光，直到某种刺耳的噪音逐渐接近，打破我们之间的寂静为止那好像是机车的引擎声。
这里的道路沿着蜿蜒曲折的湖畔岩壁而建，行驶起来并不轻松。
然而那辆机车却以惊人的气势冲下这段角度缓而长的下坡道。
怎么了操绪的兴趣马上被机车拉走。我因为好不容易得救的突发状况而吐了口气。
从右弯道逐渐现身的那辆机车，是由意大利厂牌Gilera所制的古老速克达。驾驶者似乎是名女性，一头略微凌乱的金发被破旧的半罩式安全帽遮掩住。
话说回来，随着对方渐渐逼近，可以发现那辆意大利制速克达的奔驰速度简直是超乎常理。
明亮耀眼的车头灯光芒也以迫不及待的态势拉近与我俩间的距离。
呃这就是所谓的飙车族吧？
操绪以悠闲的口吻喃喃评论道。
原来如此我马上就同意了操绪的看法。对方飙车的架式确实很惊人。除了前后轮在地上打滑到已经因摩擦而冒出白烟的程度外，驾驶者全力握住的刹车手把也好像完全没有任何作用。此外，勉强抓住龙头的那位女性脸上还显露出清楚的惊恐表情。
那辆机车的刹车该不会已经失灵了吧？
尽管对这突发状况感到愕然，我意识的某个角落依旧异常冷静地思索着上述问题。
喂！你们，很危险呀！
女性发出了高亢的吼叫声。
果然我顿时陷入绝望。不过真正危险的人应该是你才对吧。
快让开快让开！
女性毫不掩饰的惨叫终于让我回过神。
呜、呜哇！
性命之危逼使我不住地向后退。本来我还想保护操绪，但那家伙已一溜烟躲到半空中去了。
就在我失去重心时，危机已来到正前方了。
女性驾驶的速克达冲了过来。
智春！
操绪充满惊恐的呼喊声响起，随后
漫长得令人意外的飘浮感以及冰冷的冲击力道袭向我的全身。
我终于发出了难堪的惨叫声。<div>