赣水皖水一线牵，江南江北二重天。
又是一天的清晨，对于皖城的百姓来说，建安二年十一月十八日这一天与之前的任何一天都没什么分别，城头上的旗帜是“高”是“刘”根本无暇去关注。
二个月前袁术曹操在寿春一带的大战使得淮上百姓纷纷南逃以避战乱，其中的一部分人向东渡江迁到了孙策占据的吴郡、曲阿；另一大部分人则附依往庐江郡袁术故史的刘勋处。以至于在这短短的一二个月时间里，皖城因为迅速吸纳了大量的流民而呈现出了一种畸形的繁荣，街市上人来人往、热闹非凡，刘勋的实力也随着一大批青壮人口的到来迅速膨胀起来。
而在这种虚假的繁荣背后，是稻谷一斛五十万，豆麦一斛二十万的物价，还有街上插着草标卖儿卖女的衣不蔽体的贫苦百姓。
很显然，刘勋事先没有充分估计到袁术惨败的后果，面对府库空空军中无粮的窘况，他所能做的就只有南下豫章，劫掠粮食以备军用。
现在，除了刘勋府中不时传来家眷的嚎哭外，面对一夜之间城头变幻的大王旗，皖城的百姓平静的接受了，街上依旧人来人往，各人都在忙活着自已一天的生计。
也许是这些南来的流民早已习惯了争戳，习惯了流血，或许他们的心早已麻木了。
接近中午时分，甘宁领着他的锦衣健儿也来到了皖城，一晃已是数月不见，高宠急领着徐庶到城门处相迎，与豫章一别时区区百来人相比，甘宁的部下看样子总有一千多人了，这江北一行人数竟扩充了约有十倍。虽然同饮的是一江水，但一南一北差异之大还是令高宠始料不及。
甘宁带回了孙策大军的最新消息，孙策在闻知高宠抢先袭取皖城后，大军留驻在巢湖石林、舒城一带，暂时尚无什么异动。
一路之上甘宁还简短的描述了庐江的风土人情，高宠听罢略皱起眉，问道：“兴霸、元直、子扬，依汝三人之见孙策下一步会如何行动？”
甘宁道：“宠帅，我与孙策军数番战，知其军律严明，士卒骁勇，彼既有取皖城意，岂肯白为他人作嫁衣？”
徐庶依旧是一身朴素的葛袍，显得长袖飘飘，听罢高宠问话，施施然道：“甘将军言之在理。那孙策自过江东以来，挥师所向敌皆披靡，几无人敢挡其锋，而今江东皆平，袁术衰败，孙策早有图庐江之心，现被我识破先取了皖城，孙策必不肯干休。”
刘晔一捋须然，点头说道：“以晔之见，孙策目下有三种选择，其一是见阴援待击皖城的时机已失，就此退兵回江东去；其二是乘我军初占皖城、立足尚不稳之时，变援击为强攻，集中所部兵力作血战计；其三是继续实施调虎离山之计，用计谋诱使我军离开皖城，然后乘虚袭取之。”
虽然只是在神亭岭见过匆匆一面，但对孙策高宠并不陌生，先前每每提及这个名字，高宠总免不了有些个紧张，但如今真正需要面对时，高宠心中竟有了一种英雄相惜的痛快之感。
在江东能够一捋孙策兵锋的，除了我高宠，不复再有其它人！
若我高宠处在孙策的地位，我又将会如何行事呢？
依着孙策之性情，兵发而无功其必不为，至于倾主力与我军激战皖城，此为两败俱伤之计，徒便宜了刘勋这头困兽，孙策岂又肯为之，今其驻留舒城、石林不退，必有图谋。
风呼呼的作响，将城头上的杂草吹得弯下了腰，唯一凛然不动的是一旁深嵌入城墙缝隙中的小树。甘宁他们说得对，孙策是不会善罢干休的，而面对着拥有二万大军的强敌孙策，究竟是做低头弯腰的草，还是傲然屹立的树，是裹胁了民众南避豫章，还是坚守皖城抵御呢？
脚踏在皖城并不巍峨的城墙上，劲冷的北风从淮上吹过来拂过脸庞，高宠忽然有了一种接近中原的感觉，一种将自已真正的投身到乱世洪流中的激动，这是他所渴望已久的。
如果说豫章是一个箭靶的外环的话，那地处江淮的庐江郡至少是接近到了八环的距离，高宠知道越接近争夺的中心，面对的艰难险阻将会更多。
乱世逐鹿，唯英雄者竞相趋之。
如果退避的话，之前所做的一切都将没有意义，既然选择了去做，就不要瞻前顾后，高宠的脸上有了一种决断后如释重负的轻松。
孙策骁勇，周瑜多智，因此如果有别的办法，象无功而返、血战夺城这二种选择他们是不大可能去做的，所以最大的可能是攻敌之必救，但是高宠现在这一点兵力是不可能做到全面防御的，唯一能做的只有先猜透敌人的意图。
从豫章到皖城，一个个城市、一座座关隘从高宠眼前闪过，哪里才是孙策的目标呢？
是石印山的驿道，还是虎林的阡陌小径。
或者是二年前周瑜孙贲兵败沉戟的番阳。
这些地方虽然是局部争夺的好点，但还不足以有攻敌必救的成效。因为，无论是出石印山，还是取道虎林，对于高宠来说，还尚有太史慈这一支援军可以调用。
除了一个地方。
“彭泽，对就是它！”高宠低喃出声。
徐庶听言，脸色一变，道：“彭泽孤悬江中，素为豫章之门户，往来之要冲，一旦失陷则我军全局被动矣，今若孙策分兵攻袭彭泽口，鄱阳湖南有刘勋大军断路，太史慈顾雍皆救之不及，唯有北救——。”
彭泽，才是这一条战略锁链中最薄弱的一环。
对于高宠来说，彭泽若失，则辛苦构建的包围圈将支离破碎，已入笼中的刘勋会从这里北窜，更重要的是连接南北的通道被断，位于江北的这三千兵卒将陷于孤立无援的窘境；对于孙策来说，占据彭泽不仅能切断高宠军的南北联系，更会成为西进江夏的支点。
甘宁谏道：“宠帅，宁有一计，可退孙策。昔日吾在江夏时，与水军大都督苏飞有旧，现可修书一封，言孙策为报杀父之仇尽起大军西征黄祖，若能说动江夏军出兵援我彭泽，则彭泽无忧矣！”
这时刘晔道：“黄祖目光短浅，性情反复，非可信之人，今若将重任寄望于江夏，则若前门驱虎，后门进狼，一旦有所闪失，悔之晚矣。”
徐庶甘宁刘晔对战局的分析都有其道理，高宠思虑再三，揣度良久，尤自举棋难定。
甘宁的建议从短期来看，确是最佳的选择，如果江夏黄祖能出兵彭泽的话，高宠只需屯兵守住皖城即可迫退孙策，但是从长期的战略来看，其中确有极大的隐忧。
其一是黄祖出兵的可能性有多大？万一黄祖不顾大局，仍记挂着前番兵败的旧仇，不肯应充出兵的话……；其二是黄祖即便出兵了，但若坐山观虎斗，待我军与孙策杀得两败俱伤时，坐收渔翁之利岂不坏了大事。其三就是渡过此关后，倘若黄祖军滞留彭泽不退，岂不是在家门口养了一只恶狗，有道是请神容易送神难，况且眼下也不是与刘表翻脸的时机。
一念至此，高宠转身对甘宁道：“兴霸，你速领三千精兵赶赴彭泽与文响会合，如果刘勋大军从彭泽北窜，坚决堵住它，如果孙策军沿江而上，汝两人可伺机击溃之。”
甘宁疑道：“然吾若领军一去，皖城空虚岂不正中了孙策之计？”
高宠大笑道：“兴霸可尽管往彭泽去，皖城我自有退敌之策。”