马殷得到衡州之后，视为寰中佳丽之地，倾力经营。马殷本是农家子出身，少时曾经下田耕作，深知农桑之重要。担任节度使之后，又听高郁建议，非常重视衣食之源的农耕。</p>
古代帝王亲耕籍田，以示对农耕的重视。天子籍田千亩，诸侯百亩。每逢春耕前，由天子、诸侯执耒耜在籍田三推或一拨，称为“籍礼”。之后，臣属效法，以耒耜翻耕土地。后来马殷登上王位，令衡州刺史姚彦章，在衡州财源町择百亩良田为“籍田”。次年春天，马殷率臣属齐聚财源町，亲耕籍田。先行籍礼，继而亲执耒耜三推田土。礼成之后，马殷又命令亲兵指挥副使袁才率百余兵丁耕种，收成一半给田主，一半为兵将薪俸及口粮。</p>
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春耕时，马殷亲至籍田，亲自下田插秧。到了秋收，亦至籍田收割禾稻。是年，籍田大稔，亩收五十斛。百姓齐呼千岁。</p>
衡州有上潢水，水流丰沛，河水直流入湘。马殷据衡州县令李涛奏闻，率兵至衡州上潢，截潢水筑坝，蓄水灌田千余亩，百姓颂其德，称此水库为“马王塘”。马殷以此为倡，号召州县官吏出资出力，为民修筑水利工程百余处。</p>
衡州养蚕业的历史悠久。轩辕黄帝南巡衡湘时，其妃螺祖教民养蚕，以至于终，葬于衡州。自嫘祖以后，衡州的养蚕业世代相传。马殷得衡州，重视农桑蚕业。马殷号召百姓种桑养蚕，并从外地调运桑种，无偿分给养蚕百姓，并教蚕民缫丝、织缎，衡州丝绸销于中原。</p>
衡州产茶，唐中期已负盛名。著名的茶有南岳雨前茶、常宁塔山茶。马殷亲至南岳，教民种茶。巡视南岳各茶场，前后十余次。经马殷提倡，衡州年产名茶数万石。唐时曾在衡州境内设有茶监，马殷也设茶监，管理衡州茶叶的产、销。马殷很快使得衡州经济发达，百姓安居乐业，文教昌明。当然也使得马殷财源广进，赋税大增。</p>
马殷在衡州局面大定之后，召集众人商议下一步的进军方向。高郁说道：“永州距离衡州不远，唐世旻又颇得民心，实力较强。时日一长，他必会养成气候。我们应该立刻夺取永州，再分兵进攻实力较弱的郴州和道州。”高郁随即把永兴有关情形向众人做了一番介绍。</p>
永州东连郴州，南接连州，西通桂周，北邻衡州、邵州。湘江自西向东穿越永州，潇水自南至北纵贯全境。境内地形复杂，西南较高，东北较低。境内的都庞岭、越城岭屏障西北；萌渚岭、九嶷山雄踞东南，阳明山、紫金山拦腰穿越东西。自永州经湘江北上可抵长江，南下经灵渠可通珠江，自古便是交通要塞。</p>
永州，雅称“潇湘”，也称零陵。零陵得名，是因舜帝葬于九疑山。《史记·五帝本纪》记载：舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵”。这里所说的零陵，实际上就是舜陵，也就是舜陵的别称或美称。</p>
把舜陵称为零陵，源于娥皇、女英千里寻夫的故事。据说舜帝南巡死于九疑后，舜帝的妃子娥皇和女英，千里迢迢从中原来到九疑山，想要找到舜帝的陵墓。她们一路寻找，一路伤心落泪，直到泪尽泣血。泪血洒到竹子上，留下泪斑，使竹子成为泪竹，又称为斑竹。但是，娥皇、女英最终没有找到舜帝的陵墓，在返回中原的途中，双双投水自尽于洞庭湖。为了纪念娥皇、女英的多情，人们后来就将舜陵改称为零陵。</p>
秦始皇二十六年（前221年）实行郡县制，设长沙郡，始置零陵县。西汉汉武帝元朔五年，封长沙王刘发之子刘贤为泉陵侯，置泉陵侯国。新莽王朝时，零陵郡改名九嶷郡，隶属荆州。东汉光武帝建武元年，复名零陵郡。</p>
隋文帝废零陵郡和永阳郡，置永州总管府，府治泉陵县，同年更名零陵县，隶湘州。从此永州、零陵一地两名。隋炀帝大业三年又改永州总管府为零陵郡，郡治零陵县，隶湘州。</p>
唐武德四年废零陵郡，分置永州、营州。贞观八年，改营州为道州，后撤道州并入永州。广德二年，置湖南观察使，湖南之名自此始，永州、道州属之。</p>
广明元年（880年），湘江水暴涨，黄巢率军乘机顺流而下，沿着湘江，攻占永州，兵进潭州，歼灭湖南观察使李系的十万唐军。湖南境内再没有什么官军，各地豪杰并起。</p>
现在的永州刺史唐行旻，字昌图，零陵人，状貎英伟、眼环齿露，本是郡中一名小吏，以骁勇闻名永州。黄巢大军离开永州之后，唐行旻团结乡民自卫。不久偷袭永州，杀死刺史郑蔚。由于他出身微寒，颇知民间疾苦。因此用心治理永州，颇得当地的民心。在他失败后，百姓还建唐公庙祭祀他。</p>
高郁最后说道：“刘建锋大帅入潭州，接任武安军节度使之后，曾举荐唐世旻为永州刺史。唐世旻占据永州数年，又和道州的蔡结、连州的鲁景仁结成同盟，实力远非衡州杨师远可比，不可轻视。”李琼听完，不以为然地说道：“大帅，我军一战成功，目前士气大涨，应该一鼓作气，攻克永州。末将请命立刻出兵。”</p>
马殷沉思了一下，说道：“李琼兄弟、秦彦晖将军！你们明日一早，分兵南进，各自以李唐、刘勍先锋，张图英、王仝为将。对于唐世旻，他既有贤名，又有能力，如果能劝降，让他为我所用最好。如果他不肯归降，你们也不必强攻，只需牢牢围住城池，迫使他弃城而逃。你们不得滥杀无辜，失去人心。”李琼和秦彦晖等人遵命而退。</p>
次日一早，李琼等人率军出发，李唐和刘勍为前锋，直奔永州。永州刺史唐世旻在接到杨师远的求救信后，召集众将商议。众将认为杨师远有衡山之险，不会轻易落败，建议唐世旻做壁上观。唐世旻想想也对，自己的兵马也不过万余人，这个杨师远和自己素无交情，犯不着为了他和武安军恶战。因此唐世旻没有发兵，而是扩军备战，以防不测。</p>
不久后，就传来了衡州被武安军的李琼攻破，杨师远被杀的消息。唐世旻大惊，急忙下令戒备，准备应对武安军的进攻，顿时永州军民都高度紧张了起来。然而众人提心吊胆的过了一个多月，武安军却似乎没有南下的意图。众人放下了悬着的心，不免松懈下来。</p>
唐世旻刚刚松了口气，就接到探子的禀告，李琼、秦彦晖分兵而进，前锋以达城外。唐世旻急忙带着众将登上城头查看，见北城外武安军已经列好阵势。一员大将飞奔到城下，大声喝道：“唐世旻听着：我家马大帅有令，如果你主动归降，必定保你荣华富贵。如果负隅顽抗，就只有死路一条。”</p>
唐世旻听完，问部将们道：“诸位以为如何？”大将郑封说道：“刺史大人，不要相信他们的诳语。不战，是我等之耻辱。末将请领出马，先出城和他们较量一番。如果末将不能取胜，我们再想其他的办法。请大人立刻向道州、连州求助！”</p>
唐世旻沉思了一下，说道：“如此也好。将军上阵务必小心。听说马殷不仅自己武艺高强，麾下勇武之人也不少，千万不要轻敌！本刺史在城墙上为你助威！”郑封应承了一声，转身下了城楼，点起一千人马，打开城门，飞奔而出。</p>