宣和元年，宋江在河朔起事，率部转战十郡，官军不敢触其锋芒。宣和三年二月，宋江率军转战至海州，张叔夜预设埋伏，宋江军的副帅被擒，宋江被迫投降。不久张叔夜被加任为徽猷阁直学士，改任济南府知府。在任期间，因斩杀数千盗匪的战功而升任龙图阁直学士，青州府知府。</p>
靖康元年，金兵大举南侵。张叔夜上章请求拨给骑兵，与诸将并力截断敌人归路，这一奏议未能得到批复。接着，张叔夜被改任为邓州知州。朝廷增设四道元帅，他兼任南道都总管。</p>
张叔夜听说都城空虚，请求统兵进京护卫。陕西置制使钱益，也欲想统兵前来。但是唐恪、耿南仲一意言和，竟然发函飞驰，令他们驻守原镇，无故不得移动。他们又一面遣给事中黄锷，由海道至金都，请求罢战修和。此时的金兵，已分道扬镳，乘锐南下，哪有什么和议可言！</p>
何况之前所答应的金币，还没</p>
有够数，所答应割让的三镇，也没有交割。宋朝还羁留金使，诱结辽臣，种种措置被被金人作为话柄，除非宋朝有几员大将，能有几支精兵，杀他一个下马威，还可以和他们赌个雌雄。宋臣只管主和，金兵只管前进。干离不从井陉进军，杀败宋将种师闵，长驱直入天威军，攻破了真定。守将都钤辖刘竧自缢，知府李邈被执俘北去。金兵又进攻中山，河北因此大震。</p>
宋廷朝的大臣们，到了这个时候，还坚持和议，接连遣使讲解。干离不因此派遣杨天吉、王汭等来京，拿着宋廷与耶律余睹的原书，入见赵桓，抗声说道：“陛下不肯割畀三镇，倒也罢了，为甚么还要规复契丹？”</p>
赵桓嗫嚅道：“这是奸人所为，朕并不知道。”王汭冷笑道：“中朝素来讲信义，没想到竟然如此无信。现在只有尽快割让三镇，并加我主徽号，献纳金帛车辂仪物，才可以言和。”赵桓迟疑半晌方道：此事太大，朕要与大臣商议。”王汭说道：“商议商议，恐怕我兵已要渡河了。”说完要走。</p>
赵桓于是还想挽留，王汭说道：“你可以派遣亲王至来到我军，自行请求，我等却无暇久留。”随即扬长自去。赵桓惶急万分，于是下哀痛诏，向要四方来援助。种师道料想京城难以守住，急忙上疏请幸长安，暂避敌锋。</p>
朝廷重臣们反而说他怯懦，赵桓急忙传旨召回，令范讷去代替他的职位。吕师道到了京城，见沿途毫无准备，气了不得。他想老病侵体，不如速死，过了数日，果然病重身亡。种师道一死，李纲早已出知扬州，耿南仲等还是归咎于李纲的调戏启衅，赵桓又贬李纲为保静军节度副使，安置建昌军。</p>
这时王云从金营回来，说金国一定要得到三镇，否则就要进兵攻取汴梁。赵桓大骇不已，急忙召集百官到尚书省，商议三镇的弃守。唐恪、耿南仲力主割地，有人却进言道：“三镇是国家根本，怎能割弃？”唐恪道：“不割三镇，怎能退敌？”那人道：“金人毫无信义，割地会来，不割地一样会来。”两人争议多时，仍然没有结果。</p>
金军主帅粘没喝已经从太原，率兵南下。他很快攻克平阳，迫降威胜军隆德府，又占领泽州。宋朝的官吏们都弃城逃走，远近相望。宋宣抚副使折彦质领兵十二万，沿河驻扎，守御使李回，也率万骑防河。金兵到来，夹河敲了一夜的战鼓，就把折彦质军吓得溃退。李回孤掌难鸣，也逃回京师。金兵测视河流，见孟津以下，可以徒步过河，于是引军径渡。知河阳燕瑛，河南留守西道都总管王襄，闻风而逃。永安军郑州投降金军，汴京再次戒严。</p>
粘没喝又派遣使来索割要两河，群臣面面相觑，不敢发言。王云说道：“之前我去金国，曾由干离不索割三镇。现在如果依他前议，应该可以讲和。万一金人不从，也不过如王汭所言，加金主徽号，赠送冕辂罢了。”</p>