方氏见了外孙喜欢得搁不开手，倒是让在家一直受宠的栗子很是吃味，总是有意无意地在方氏身边眼前蹭晃，倒叫人看着好笑。
“可给起了名儿？”方氏抱着孩子去问茉莉。
茉莉舒舒服服地靠在炕上，端着碗小口小口地吃着方氏特意给她炖的补汤，听得问了才懒洋洋地说：“快别说名字了。为了这叫什么，家里祖孙俩顶了个脸红脖子粗，一样样儿的名字摆出来，我都觉得挺好，可老爷子说的世彦不肯，世彦说得老爷子必给否了，最后还是老太太，看见那装护身符的荷包上绣得是卍字不到头的花样儿，便给拍板儿叫了卍儿，说是好兆头。”
“这名儿起的挺好。以后大了叫着也不难听。”方氏笑着逗孩子说，“要说这卍儿可真是乖巧，也不像别的孩子这时候那般哭闹。”
“这的确是他的好处，每日只吃饱了就睡，从不闹人。所以我这次月子里歇得极好。”茉莉搁下手里的碗，抬手擦了擦嘴角，夸道。“娘做的东西越发好吃了。”
“大姐少用些吧，这都已经出了月子还补，当心以往的衣裳都穿不得，要全都重新做来！”荷花端着果子进屋。见那一盅汤水被茉莉喝了个干净，忍不住取笑她道。
“去去。你小孩子知道什么，你大姐上次月子里亏了那么多，这次一定得好好补回来才行。”方氏劝道，“衣裳小了再做新的就是，身子不好以后可找补不回来的，咱家如今就不缺这些东西，还想吃就再给你盛去。”
茉莉瞪了荷花一眼嗔道：“我只要一回娘家你就呕我，这是舍不得我吃呢？也不想想咱们姐俩还有今日这样亲近的日子，以后跟了你那女婿指不定去了哪里任上，想再见一面就都难了。”话虽这样说。她却悄悄往自己腰腹处捏了一把，果然觉得全是赘肉，哪里还敢再吃。
“还说我呕你。听听你这话哪里有点儿做姐姐的样子，当着你儿子的面儿也不害臊。”荷花去逗弄着卍儿。见他小胖手抓着自己的手指玩儿得开心，心里也很喜欢，逗着不肯走开。
茉莉却想起问方氏：“我上次回来听大嫂说，那齐家哥儿来年要去参加恩科春闱，可是想去做官？”
“这话咱们也不好问，但是他年轻又知道上进总是好事儿，只要别读书读得呆了，又有什么不好的。”方氏哄着卍儿睡着，放在身边的小褥子上给加盖了个薄被，又接着说，“我倒是宁愿他考上走得远些，虽说离着咱们也远了，却也省得荷花在公婆前面立规矩。”
“那到也是，她那婆婆可是个难缠的。”茉莉点头瞥了荷花一眼，见她举着本书看得入神，竟好像这边说的跟她毫不相干。
“你平时话是最多的，今天就哑巴了？”茉莉非去逗着问她。
“这有什么好说的，我又不是第一天知道他娘难缠，再说都已经定亲下聘，难不成为他娘就退了婚去？”荷花这才从书上抬起眼来，“我要嫁的是他这个人，他家人如何，我只担待孝顺着就是，其他有跟我有什么相干，我又何苦往心里去。”
茉莉听了这话，伸手抢了荷花手里的书，凑到自己眼前细看，见是本佛经故事的本子，抬手丢去炕里说：“你这成天介儿地都看得什么东西，现在连说话都飘飘忽忽的，就差剃了头做姑子去。”
荷花只抿嘴笑笑不跟茉莉争辩，瞧着天色，掏出手表看了看时辰，起身儿道：“你们坐着说话吧，我得出去买东西。”
“买什么，让你爹套车带了你去！”方氏不放心地嘱咐道。
茉莉噗地笑出声来，拉着方氏指着荷花说：“娘，你瞧瞧她今天的模样，收拾得这么齐整，穿得也不是家常的衣裳，肯定是出去有事儿，娘又何必问她。”
“锦棠哥过几日就要收拾了进京准备明年的春闱，只是辞一辞说几句话，大哥也一起去的！”荷花嘟着嘴瞪了茉莉一眼。
方氏无奈地说：“你们两个，哪里有点儿姑娘家的样子。”
“不过是在家跟她闹一闹，大家笑一笑就过了，在外哪里会这样。”茉莉见逗得荷花有些着恼，又帮她说话道，“她俩本就是从小一处长起来的，又有大哥跟着，娘就当不知道得了，何苦拘着她，偷跑出去岂不是更不好。”
“你才偷跑出去呢！”荷花被茉莉说得发窘，反倒一屁股坐在了椅子上说，“我今儿还就不出去了，等下去茅厕都拉着你一起，让你盯着看我偷不偷跑！”
茉莉笑得伏在被垛上：“瞧你那越发小脸子了，说几句都说不得。”
正说着话，博荣进来寻荷花说：“让我在外头等你，还说你有表时辰记得准，我等了许久却不见你出去，可是那三百两银子的东西不中用？若真是不中用，赶紧让锦棠带去京城给你修修。”
荷花心里惦记着齐锦棠，他进京前也就只能得空见这一次，所以也顾不得茉莉取笑，跳起来说：“没坏，都是大姐非跟我说话，这才绊住了脚，这就走。”
出了屋门还听见茉莉在后面说：“……这丫头越发油尖嘴滑……”
今日三个人约在三普寺的后山门处，兄妹二人到的时候，齐锦棠一身儿锦袍正在树下立着，神色不急不躁地，只盯着那后山门旁的青松凝神。
三个人一路逛了大半个寺院，博荣借故去给儿子求护身符，留了二人在处院子里说话。
如今到底是年纪大了，尤其是已经订亲，与以往两小无猜的相处大不同了，荷花就总觉得抹不开，难得地露了羞赧之色，齐锦棠难得见荷花这般神色，不由也觉得好笑，撩了袍子坐在一旁的石凳上说：“平时最会嘱咐唠叨的人，今日怎么倒成锯口葫芦了？”
“什么叫会嘱咐唠叨……”荷花刚起的害羞心思，顿时被抛了开去，“为你好倒还落埋怨。”
“我带两个小厮一起去，还有个家里的老人儿跟着赶车，平时打尖住店都有人料理，我只管赶路和看书，别的不做理会。”齐锦棠笑笑交代说。
“谁问你了……”荷花嘴里嘟囔着，但是唇角却已经忍不住地往上弯了去，小巧的梨涡在唇边若隐若现，该是很为他交代行程心里喜欢。不过转念又问，“你上次入京参加春闱都混不上心，怎么这次回来，倒是立了大志向要再念书参加科举？”
齐锦棠闻言神色一讪，怎么肯告诉荷花，只怕今后亲娘与她屡有摩擦，想选个差事避开了去，就只胡乱说了两句支吾过去。
荷花以为他是瞧着孙建羽的出息心里羡慕，起了争强好胜的心思，就也没再追问，只开导说：“功名什么的也并不如何要紧，许多只中了举人去选官的，从底下一点点做起来，有出息的也多着呢，你也不必只看重那出身是举人还是进士。”
两个人只稍坐了一会儿，等博荣回来就两下告辞，不过荷花没成想齐家老爷是个很守礼之人，在齐锦棠临行前，特意领了他还带了礼物上门，跟祝永鑫商议了婚期，说是一来要等荷花孝满，二来要等齐锦棠入京考试回来，所以暂说定是来年的六月或是八月，无论考中与否，都先回来娶妻成家。
博荣对齐老爷的举动很是满意，中午陪着吃了酒送走之后才道：“这才是读书人的行事，我原本还担心荷花嫁过去会难与公婆相处，如今见齐先生并非只通文章，还晓世礼，倒让我放心不少。”
方氏却只唠叨：“就算是明年成亲，荷花也只十四周岁，齐家小哥儿年纪也不大，我还想多留她两年，何苦就这么着急。”
“娘有所不知，锦棠同我提过，无论这次能否考中，都会去选官外放，所以才会想趁着明年成亲。”
“这样说来倒是也好，荷花跟着去外面，也省得在家跟婆婆生出什么嫌隙。”方氏也只能往好处去想。
荷花听了这话才有些惊觉，难不成齐锦棠突然这么上进，却也是为了自个儿不受委屈，心下觉得很是受用。(未完待续)