辽阳知府曾蕴上任以来，辽阳的匪患不绝，朝廷几次下令训斥。曾蕴有心主动出击，但是副将刘屏东一再说兵力薄弱，深怕贸然出兵被土匪劫了辽阳城。曾蕴听了更是苦闷不已。
就在曾蕴苦闷之际，赵刚率领平寇军到了辽阳府。曾蕴大喜，在最有名的摘星楼设宴款待了赵刚等人。
众人推盅换盏，觥筹交错，不知不觉已是日影西斜。摘星楼大厅中麝香叆叆，环佩叮当，侍女忙于进酒添菜，穿梭往来。一时间宾主皆欢。
正吃得高兴的时候，一个兵勇慌张的跑过来，大声喊道：“不好了，土匪来攻城了。”
这句话将众人的心都提到了嗓子眼，曾蕴紧张地问报信的衙役：
“贼人来了多少，现在攻进城没有？”
那兵勇口齿十分伶俐：“土匪来了大约1千多人，在东城门摆好了架势要攻城，现在城门已经关上了，有几百个兄弟守住东城门。一时半会还能守得住。”
曾蕴的心已经提了起来，急忙对刘屏东说道：“刘将军，如今土匪势大，不知将军有何良策？”
刘屏东喝得醉薰薰的，满脸通红，他放下手中的鸡腿，嚷着：“诸位，先不要着急，看老刘怎么收拾这些不长眼的东西！”
说罢突然站起，对身边的亲兵大声吼道：
“传我的命令，集合人马，跟老子这就杀退这些蟊贼。”
听着刘屏东下达的军令，大厅里的气氛骤然紧张起来，不多时大厅外面已经集合了两营兵马。一个个面黄肌瘦，有些人烟瘾犯了，急忙跑进了旁边的烟馆。1000多人中，大部分士兵手持刀枪，一小部分人拿着火枪。
赵刚看得有些奇怪，轻声地问师爷：
“黄师爷，朝廷发放火枪一向三人两枪，可我看可我看队伍里面三个人才有一杆枪，不知这是何缘故？”
黄师爷说道：“不知为何，最近土匪十分猖獗，连连围攻辽阳府。幸好刘将军治军有方，屡次打退土匪。但是毕竟敌众我寡，战斗中枪支损失不小，还来不及补充，所以看起来就少了些。”
赵刚听了黄师爷的话，对刘屏东刮目相看，本来他看刘屏东贪杯好色、粗鲁不文，认为他是个无能之辈，没想到竟然这般了得。就动了心思，向曾蕴请求随同刘屏东出城剿匪。
曾蕴自无不允之理，而刘屏东却有些慌张，擦了擦额头上的汗：
“赵先锋远道而来，鞍马劳顿，还是早早休息，等养足精神以后再战。”
赵刚心里疑惑，但是自己初来乍到，不好深究此事，也就打了个哈哈带了过去。
刘屏东见赵刚不再坚持出城观战，松了一口气，在卫兵的帮助下骑上马，半醉的身体在马上晃来晃去，如果不是有人帮他牵马，恐怕连城门都出不去。
赵刚的疑惑更重，没见过喝醉了还能打仗的？
看见刘将军信心十足的走出去，众人心情轻松了很多，又开始敬酒、划拳。赵刚假装不胜酒力，溜出了摘星楼，骑上一匹马出了城门。
远远的就听见一阵阵的喊杀声，赵刚急忙策马向战场处跑去。离战场不过百十米，喊杀声更加清晰，但是却听不到枪声；
偶尔能听到铁器相撞的声音，但是听不到惨叫声；风中传来干涩的尘土气息、野花野草的味道，却没有一丝血腥气味。
赵刚此时心里已经有数，找了一个僻静的地方将马拴上，猫腰疾走。在皎洁的月光下，赵刚清清楚楚地看到了战场发生的情况；
刘屏东带着官兵站在东边，土匪大约两三千人的样子，站在西边。中间有十几个人，一部分人穿的破破烂烂的正在清点枪支，而另外一部分人穿着兵勇的服装正在清点银两。
赵刚看了看官兵一方，不出所料，现在官兵的枪支更少了，原先三个人一支枪，现在七八个人才有一支枪。少的枪自然换成了厚厚的银票。
可能是清点完毕，两边的人马开始撤退。官兵分了银子，一哄而散，漫山遍野的到处都是准备玩乐的官兵。一旁的赵刚心里气愤，余光瞄了土匪那边一眼，同样是潮水般向两边退去的人群，与官兵差不多，赵刚松了一口气，扭头准备骑马回城。
可是一阵阵强烈的不安在告诉赵刚，自己一定漏了什么东西，这种危机感是如此的强烈，赵刚全神回忆起刚才的场景。
“官兵…….一哄而散.”
“土匪…….向两边一哄而散.”
赵刚脸上的汗珠滚下来，也顾不得擦掉，汗水掉到一块石头上，被石头分割成无数闪亮的精灵。赵刚心中一动，终于明白自己漏了什么。
那么土匪中间藏了什么，才会让这些人分向两边呢？
赵刚目光炯炯的看向土匪。
不过半炷香的时间，土匪已经散了很多，藏在中间的秘密露了出来。几百个彪形大汉，手持滑膛枪，就在一刻钟前，这些枪还在官兵手上。一声抢响，这几百人像下山的猛虎一样冲了出去。
一旁的赵刚悄悄的回到了拴马的地方，风中已经隐约传来一丝血腥的味道，赵刚知道时间紧急，轻轻拍拍胯下马：“宝贝快跑，有急事。”
那马或许是听懂了赵刚的话，或许是受空气中的血腥气刺激，鼻孔张得大大的，四个碗大的马蹄用力蹬地，绝尘而去。
关于胜负，赵刚心里有数，现在最重要的就是赶快回城，用自己的五百多人马守住辽阳城。
怕土匪在大路上拦截，赵刚不敢走大路，拐了一个大弯回城，身后是渐趋紧密的枪声，和此起彼伏的惨叫声。
等到赵刚回城，想先禀报知府时，发现知府等人都已经醉倒在摘星楼。情况紧急，赵刚也顾不上那么多，叫人拿了凉水将知府浇醒。
当大怒的曾蕴得知土匪大破官兵，即将攻城的时候，面如土色、瘫坐在地。
赵刚急道：“大人，还请早作打算呀。”
曾蕴却仿佛没有听到赵刚的话，坐在地上喃喃自语。
“打算，我还有什么打算，打算什么，毒酒还是白绫？”
赵刚看了着急：
“曾大人，不必担心。虽然贼人势大，但是末将所率兵士，皆为叶提督心腹精锐，无不以一当十，绝对可保全城平安。”
听到赵刚这话，曾蕴仿佛成为雕像的脸上多了一丝神采，眼睛也灵活起来。
“赵将军此话当真？”
“末将不敢欺骗大人，此事千真万确。”
赵刚见曾蕴患得患失的样子，心里很瞧不起，面上多少流露出来。曾蕴看到赵刚镇定自若的样子，心里也镇定下来，站起身对赵刚深施一礼：
“那辽阳全城父老乡亲的安危就托付给将军了，希望将军能固守城池，打退土匪。”
赵刚连称不敢，这时五百多剿匪军也集合起来，黄师爷也招了几百个壮汉，赵刚手上有了这一千多人，底气壮了一些。回想土匪过来的方向，决定将四百剿匪军布置在东门，其它三门各布置五十人，除了东门之外其它三门遍插火把作为疑兵。那些临时招来的人负责搬运弹药填充堡垒，与平寇军分列。在赵刚来看，这些人充数尚可，真要是打起来只会拖后腿，分列之后就算是溃败了也不会打乱平寇军的队列。
刚布置完这些不久，土匪就攻了过来，见到辽阳已经有了准备。土匪停在城外，火把的亮光将土匪照的清清楚楚。看到这么好的靶子，赵刚命令道：
“瞄准。”
顿了一下，用力一挥手，示意开火。
枪声大作，土匪被打倒一片。毛瑟线膛枪的7.9mm子弹有效射程为600米。土匪平时用惯了滑膛枪，有效射程不过几十米，按照这个标准衡量官兵，登时吃了大亏。
土匪见城头上打抢过来，立刻还击，只是没有统一的指挥，又没有明确的目标，子弹都失了准头，赵刚这边损失甚微。相反地赵刚这里人数虽少，但是全部装备新式后膛枪，射速十倍于土匪手中的滑膛枪，枪声响处，一片片的土匪像秋天的庄稼一样被割倒在地。
看看官兵火力太猛，土匪立刻扔了火把，逃到黑暗中躲了起来。城里城外陷入一片寂静。赵刚放下枪，看看周围的手下，竟然无人伤亡，心里更是踏实起来。这伙土匪虽然人多，但是打起仗来毫无章法，不足为虑。再过两个时辰天就亮了，到时候自己就可以利用射程远，射速快的优势堂堂正正的解决这股土匪。
而在城外的黑暗处，溃逃下来的土匪聚集在一起，惨叫声、呻吟声交织在一起，有些人见势不妙，就想悄悄地溜走。