赵刚这次没有再推辞，接受了新的官职。曾蕴已经视赵刚为头号心腹，心里打定主意要让赵刚替自己执掌军权，和赵刚说了一会官场闲话，有些倦意。嘴上打了几个哈气，端起茶碗，赵刚急忙告辞出门。
弟二天，张謇到了，曾蕴打开正门，布政使，知府在大门处排成两排，恭恭敬敬的将张謇迎进府衙。张謇蛰伏十年，受到曾蕴如此重视自然感激涕零，当场接下洋务总办的重任。在张謇来看，搞纺织所需资金比搞其它工业要少一些，生产周期短，能较快地获得利益。这些有利条件再加上官方的支持，都促使张謇放手大干一场！
为了筹措资金，张謇把每年耗费二十余万两银子的吉林制造局变卖，最后以五万两银子的价格卖给赵刚。赵刚得了制造局，赶忙研制新的武器不提。
第二天张謇把盛京的布商樊燮均、刘维镛、沈桂馨，洋行买办潘茂芝、郭鹤琴，以及绅商陈时熏等人请到家里，商量集资认股的事情。
大家议定以100元为一股，并分别认定了自己负责募集的股数，成立了最初的董事会。这6个人被人们称为纱厂初期的“通盛六董事”。当天，他们又现场勘察，选定了旅顺城北15里的花园口间作为厂址所在地，并且确定厂名叫“大生纱厂”。
大生纱厂的旗号一打出来，开头也是轰轰烈烈的。大家见领头办厂的是个名人，既觉得新鲜，也感到心里踏实，所以投股的人相当踊跃。特别是花园口一带的农民听说土地可以入股，便纷纷以土地折股，省下了厂方不少购地款。张謇又仗着熟人朋友多，亲自写信到处为工厂作宣传，也招来不少股东。
这样算下来，建厂所需要的资金该够了；可是，购买机器所需要的资金，就完全没有着落了。听说张之洞为了在湖北办纱厂，已经向国外购了一套机器，但是却无人承办，机器已经放在上海几个星期了。张謇就找上张之洞，张之洞也很买张謇的面子，当场便决定，如果旅顺的大生纱厂厂房先完工，就把这套机器先让给大生纱厂用。
经过几番周折，大生纱厂的厂房总算建成了，纺织机器也运到了厂里。1892年10月11日，大生纱厂正式开工，纺出了第一缕棉纱。面对震耳欲聋的机器声，身为总经理的张謇激动得热泪盈眶。为这纱厂，张謇不知吃了多少辛苦，受了多少磨难！
他一个堂堂的“清流领袖”，不得不东奔西走，集资筹款，看人家的冷脸，听人家的嘲讽。直到前几天厂里试机，还有不三不四的人在说：“纱厂烟囱高，何时才冒烟？机器虽然响，何时纺出纱？”如今烟囱冒烟了，机器出纱了，张謇能不高兴得流下喜泪吗！
董事们也都兴高采烈地互相道贺。张謇便趁着这个机会，把大家召集起来，商量订立厂规厂约的事。他说：“头一脚虽然踢出去了，但正式生产，没有个规矩是不行的。国有国法，家有家规，这么大个厂，没有厂约，怎么负责理事？这是事业成败的关键！”可是这些人对于办厂并无经验，也不知道厂约该怎么订。幸亏张謇早有准备，提出了自己的方案，从总董事、分职董事、车间执事的职责，到各车间、各账房、各栈所的管理，以及考核标准，奖罚等级，一条条说得头头是道。
董事们听得心悦诚服，一致决定就按张謇的办法去做起来。为了提倡新的风气，打破陈规陋习，张謇还规定：“工厂中凡执事人概称‘先生’，不得沿袭‘老爷’旧称。”
在19世纪末的中国，张謇就能制定出这样一套比较完整新颖的管理制度，应该说是很有见识的。这些措施的实行，对于改善企业的管理，形成企业新风气，以及增强企业的竞争力，都产生了较好的作用。
刚好在近几个月里，棉纱的行情看好，售价连涨了几次。纱厂的资金不断扩展，不但保证了工厂的正常生产，而且还略有结余了。这一年，由于纱价大涨，大生纱厂获利达到20多万两白银。
张謇脸上的愁容终于烟消云散。
这一天，张謇带着纱厂出产的棉纱，到盛京去看望当时已经是盛天将军的曾蕴。棉纱用红绸布扎着，一共是两束。张謇笑着说：“这是我们大生纱厂自己生产的棉纱，送给将军做个纪念。”
曾蕴接过棉纱，连声称赞道：“好，好，我收下！过去人们称这种棉纱叫洋纱，织出布来叫洋布，现在我们自己也能生产了。这可全靠你的苦争苦斗啊，我要给你记上一大功！”
张謇说：“苦是苦一点，但这是我‘自讨苦吃’，怨不得别人。再说为了国计民生，虽说吃一点苦，我心里也痛快啊！”
有一句话张謇没有说，那就是为筹措购买棉花的资金，他的妻子连首饰都卖掉了；而办厂这么长时间，他从来没有在厂里支用过一文小钱！
张謇从来就不满足于现有的事业，一直在不断扩展事业的规模。1893年，他利用大生纱厂的盈利和新人股的资金，投资63万两白银，增添纱锭3.4万枚，所用的机器设备等也逐步加以更新。就这样，到1893年，大生实业集团已经拥有150万两白银、5.7万枚纱锭。
张謇还以棉纺织业为中心带动了其它行业的发展。1893年，张謇为了解决纺织机器设备的维修制造困难，与赵刚合开办了本溪钢铁厂，还有广生榨油公司、大隆肥皂公司、吕四盐业公司、旅顺铅笔公司、旅顺大达轮船公司、旅顺渔业公司等也接连兴办起来，到甲午战争前夕，张謇已兴办各类企业二三十个，形成了一个以轻纺工业为核心的企业群，一个在东北沿海地区独占鳌头的新兴的民族资本集团。
在兴办实业之外，张謇一生中最为重视的就是办教育了。因为他认为教育也是救国救民的重要手段，要想国家富强，人民就得掌握知识，因此，中国必须大力发展教育事业。他先后兴办了大生纱厂职工专科学校、纺织专科学校、铁路学校、旅顺商船学校等，为东北地区的实业培养了各种有用人才。张謇在1893年创办的旅顺师范，是我国历史上第一所师范学校。
此后，他还先后创办了女子师范学校、城厢初等小学、幼稚园、盲哑学校等。1900年，他又将纺织、医学、农学三个专科学校合并为综合性的旅顺大学。同时，他还创办了中国第一个博物馆——旅顺博物苑，以及图书馆、气象台、医院、公园等，使旅顺成为一个亚洲最大的海港城市。
但是，张謇和赵刚的比赛仍然输了，直到1938年的时候，张謇所属大生集团才以1359亿华元的总资产超过了赵刚所属的辽阳重工（1268亿）。