1892年对于法国第一的矿业公司——高芒特里-福尔尚布德矿业公司来说。有些过于残酷，在高芒特里和蒙特维克的煤矿储量几乎枯竭，公司濒临破产边缘，总经理法约尔不得不再次对公司进行大改组，并痛苦的决定-关闭福尔尚布德的大型炼钢厂，把生产集中在蒙特卢肯以达到规模经济。
今天，法约尔强迫自己参加拍卖会，会上福尔尚布德钢厂将作为一个大型的废铁堆被拆卸。一想到几万吨的钢铁被当作废铁处理掉，法约尔心如刀绞，这种感觉就像一贫如洗的父母被迫卖掉自己孩子。
但是令法约尔没想到的是，一共四万七千吨的装备，包括五百吨级的高炉，整条的钢板生产车间，两百吨的起重设备，所有的这些设备在购置中至少花了几千万法郎。竟然连续三次都无人报价，标价由三十万法郎降为二十万法郎。
仍然无人报价，约法尔几乎疯了，他抓住了一个人的手，大声问道：
“先生，我想知道为什么您对福尔尚布德钢厂毫无兴趣？”
那位先生看法约尔实在可怜，就实话告诉法约尔：
“这个钢厂太大了，而且70年代的老设备占大多数，虽然也有一些90年代比较先进的设备，但是毕竟只是少数。生产效率低，每吨成本比新式平炉高40法郎。拍卖报告里面写，近五年因为钢价下跌，这个钢厂每年亏损高达200万法郎；另外，他的高炉适合高品位的矿石，而在法国这样的矿区十分稀少，所以“他耸耸肩
“这个钢厂不适合我。”
这位先生说的不错，约法尔也是因为这些原因才放弃的，但是约法尔还是无法接受残酷的现实。
时间过去了十五分钟，钢厂的售价已经低至一万法郎，约法尔看到几个废钢铁收购商跃跃欲试。果然，一个收购商举起了手中的牌子，“一万法郎，终于有人肯出价购买了。还有那位先生想购买钢厂的，四万七千吨废钢铁，折合一吨只卖二十生丁……。”
拍卖人的话没有说下去，约法尔像一个被激怒的狮子一样冲上台，双手死死的卡住了拍卖人的脖子。
“混蛋，那是钢厂，美丽的钢厂，不是废铁。”
约法尔很快就被赶来的警卫制服了，因为约法尔素来人品好，所以免遭惩罚，被警卫带到拍卖场最后面的位置。
这时，一个年轻人举起了牌子，
“一万一千法郎，还有那位先生想购买钢厂的，一万一千法郎……。”
经过一阵激烈的竞拍后，年轻人又一次举起了手中的牌子。
“八万法郎，八万法郎，还有那位先生……成交”
拍卖师一锤定音，将钢厂卖给了举牌的年轻人。
那个拍卖成功的年轻人转过头，走到约法尔面前，正午的阳光照在年轻人乌黑的头发上，形成一个漂亮的光圈。
“约法尔先生，我叫赵刚，很高兴认识你。”说完话，赵刚伸出手，满面笑容的看着约法尔。
约法尔没有伸手，疲惫的抬起头，一双灰褐色的眼睛看着赵刚：
“清朝蛮子……。”约法尔轻声嘀咕着，谁都能看出约法尔的神情十分不屑。
赵刚大怒，对着约法尔大声说道
“约法尔先生，我把你看成一个绅士，你把我看成一个野蛮人。实际上我们两个都错了。”
旁边的人都为年轻人的回答喝起彩来，约法尔面红耳赤，不得不为自己的无礼道歉：
“对不起，年轻人，我今天心情不好，我的钢厂被拍卖了……。”
约法尔滔滔不绝的讲了起来，小时候作为分拣员，年轻的时候担任炼钢员，中年担任总经理，一步步作到现在这个位置。而钢厂陪伴自己度过几十年岁月后，却不得不卖……所有的一切都讲了出来。
赵刚在一旁倾听，只是偶尔发出一些赞同的意见，他知道这位老人心里苦闷，不过想找人倾诉罢了。
约法尔说了半天，终于停了下来：
“赵，原谅我刚才的无礼，你是一个好人。而我，是个糟糕的人。”
赵刚微微一笑，露出洁白的牙齿，配合线条分明的脸，成功的让远处的几个小姐眩晕了几分钟：
“约法尔先生，不要在意，我能理解你的心情。钢铁厂是你寄托精神之所在，就像你的生命的印记，是任何东西都不能抹去的。”
约法尔听了，默然不语，赵刚的话说到了他的心坎里。约法尔努力的抬起头，深深地吸了一口气，下决心问了一句话。