狄赛尔1858年出生在法国巴黎，他的父亲是德国奥古斯堡的精制皮革制造商。成年之后，狄赛尔进入了德国的慕尼黑技术大学攻读。就在他读大学期间的1876年，德国人奥托研制成功了第一台4冲程煤气发动机，这是法国技师罗夏内燃机理论第一次得到实际运用。这一成就鼓舞了当时从事机械动力研究的许多工程师，这其中既包括后来汽车的发明者卡尔。奔驰和戈特利普。戴姆勒，也包括对机器动力十分有兴趣的年轻人狄赛尔。
与致力于改造奥托发动机的奔驰和戴姆勒不同，狄赛尔的想法更为超前，他想完全舍去发动机中的点火系统，靠压缩空气发热，喷入燃料后自燃做功，这种方式完全区别于吸入燃气混合气点燃做功的方式，后人称狄赛尔的原理为“压缩式内燃机”原理。当然狄赛尔产生这样的设想也并不是空穴来风，因为当时并没有发明分电器和高压点火线圈，点火装置非常简陋和不稳定，狄赛尔想跳过这个技术障碍完全是可以理解的。不久，他在法国人约瑟夫?莫勒特发明的气动打火机上找到了灵感，并坚持不懈的探索下去。
狄赛尔没有料到，他的想法实现起来远远比发明点火系统复杂的多，他所遇到的第一个就是燃料问题。常用的汽油非常活跃，也非常容易点燃，但汽油却不能适应有很高的压缩比的压燃式发动机，一旦把汽油雾化喷入含有高温、高压空气的燃烧室，就会发生猛烈的敲缸甚至爆炸。舍去汽油是必然的，狄赛尔创造性把他的目标指向了植物油。经过一系列试验，对于植物油的尝试也失败了，但他是第一个把植物油料引入内燃机的人，因而近现代鼓吹“绿色燃料”者都把狄赛尔尊为鼻祖。
最终燃料选择锁定在了石油裂解产物中一直未被重视的柴油上。柴油相对于汽油来说性质非常稳定，比较难于点燃，同时柴油一旦点燃会冒出大量的黑烟，因而它又不能像煤油那样用作照明。但柴油稳定的特性却恰恰适合于压燃式内燃机，在压缩比非常高的情况下柴油也不会出现爆震，这正是狄赛尔所需要的。经过近20年的潜心研究，狄赛尔终于在前年试制成了第一柴油发动机。
这台柴油机用汽缸吸入纯空气，再用活塞强力压缩，使空气体积缩小到15倍左右，温度上升到500—700度，然后用压缩空气把雾状柴油喷入汽缸，与缸中高温纯空气混合，由于汽缸这是已经有了较高的温度，因而柴油喷入后自行燃烧做功。1892年2月27日，狄赛尔取得了此项技术的专利。
柴油机的最大特点是省油，热效率高，但狄赛尔最初试制的柴油机却很不稳定，今年年初，狄赛尔改进了柴油机并使其能运行1分钟左右，尽管他的柴油机还并不稳定，但狄赛尔却迫不及待的把它投入了商业生产，因为他的竞争对手早在1886年就把汽油机安装车辆上，而现在汽油机汽车已经投入了商业运作。
这位只了解技术并不了解商业运作的发明家犯下了一生中最大的一次错误，他急于推向市场的20台柴油机由于技术不过关，纷纷遭到了退货，这不但给了他巨大的经济负担，更重要是影响了柴油机在公众的印象，在随后的几个星期里几个有意向的厂家纷纷退出。没有了资金来源又负债累累，这就使得狄赛尔的陷入了极端贫困。
也许，应该放弃自己二十年的梦想，甘于随波逐流的做一个普通人过完一辈子？或者……。
一年前他收到一个清国人的一封邀请信，邀请他到清朝开发柴油机。随信还寄了500法郎，但是当时他刚刚申请完柴油机的专利，事业正春风得意神差，自然不会对这个邀请动心。但现在……。
信一直放在阁楼上，当他用颤抖的手拂去信纸上厚厚的灰尘时，他看清了信上的地址。
读完这封让他彻夜难眠的信，第二天狄赛尔买了船票从科隆港出发，经过二十几天的到达清朝最大的军港旅顺港。
在另外一个时空，这个一心痴迷于柴油机研究的发动机天才在柴油机的研究道路上一条道走到黑，经历了无数的失败，在贫困和无助中，于20年后跳海自杀（也有说是被海浪卷走）。而此刻的他，却遇见了赵刚，一个改变了他的命运的人。
狄赛尔此时正坐在赵刚的对面。
“赵，我是直率的人。我只关心一点，你要我做什么？
狄赛尔怀着满腹的疑问，一个被欧洲认为是十分落后的国家，竟然有人能够接受一个尖端的技术。
“鲁道夫先生。”
见到狄赛尔出现在自己面前，赵刚压抑住内心的狂喜，亲手沏了一杯茶递给狄赛尔。
“我想购买你手中柴油机的专利权，并且优先订购你以后有关柴油机的一切发明。”
“那价格呢……”听到要购买自己柴油机的专利，狄赛尔心中高兴。
“我将以5000两的价格购买你的柴油机专利，鲁道夫。”
“而且我保证，鲁道夫，在十年时间内，你可以全心投入到柴油机的研究课题上，我相信一种叫做‘狄赛尔’的发动机的诞生将把你铭刻在发动机的历史上。”
低头沉思良久，狄赛尔被赵刚说服了。他抬头对赵刚说：
“那么，最后一个问题，什么时候开始工作？”
“如果你不是特别疲劳的话，今天就可以”
赵刚微笑的直视着狄赛尔，将手伸了出去
“欢迎你，柴油机研发中心的狄赛尔主任。”
几个月后，汽车变速器的发明人，法国的皮埃尔工程师因为第一次不成功的演示被迫接受了赵刚的资助。赵刚用几乎同样的价格购买了皮埃尔变速器的专利，同时还任命皮埃尔为汽车研发部主任，形成了日后最大的汽车技术研发基地-旅顺汽车研究所。
这些洋人才的引进，虽然让赵刚得到了未来科技的制高点，但是却不能解决目前人才的匮乏。举目全中国，称得上人才的也是寥寥无几，而一批人却因为特殊的机遇显得与众不同，在对世界的认识上他们更加准确，而且对洋人的科学文化也了如指掌。赵刚的心思又转到了这些人头上。
1893年六月。正是初夏时节，春日阴霾尽去，天空碧空万里。太阳暖暖的照在身上。虽是初夏，天气却还是不冷不热，让人打心里舒服。
早上时分，一头软轿过了朝阳桥，径至本溪制造局府衙照壁前下轿。轿帘一掀，一个三十多岁的中年人走了出来。只见他身穿着五品的官府，却不像一般的官员那样弯着腰，整个人站得笔直。这人叫唐绍仪，字少川，生于1862年1月2日，广东省珠海市唐家镇唐家村人。唐绍仪自幼到上海读书，1874年官派留学美国，经中学升至哥伦比亚大学文科。
1881年唐绍仪归国后，被派往天津的洋务学堂读书。1885年进入天津税务衙门任职，1889年底被委任为驻龙山商务委员，即驻朝鲜汉城领事，在任上表现出干练的外交才能。
1893年朝鲜日渐动荡，唐绍仪奉旨回京述职，本来这是个表现的机会。却因户部侍郎王广运朝上大讲宋儒道学，处处以和为贵，不肯增加军费备战日本。他竟当场出班与这位名满天下的儒学泰山当庭折辩。
两个饱学之士一老一少一中一洋，当场反复折难反诘，金銮殿中人人听得心旌动摇。到了最后王广运竟然理屈词穷，一口气没上来晕倒在殿上。幸而赵刚点名要留美学童，就腿搓绳儿的事，便将这个二杆子商务委员“优叙”到了制造局。
……唐绍仪站在整洁的衙前发了一会子呆，有点不太相信这就是制造局的所在地，照壁刚刚粉刷过，还带了一些石灰的呛人味道，衙门的屋子看起来也十分破旧，不时地有风从窗子的洞里面吹过，唐绍仪还真的没看见过这么破旧的衙门。
“这位爷，您是唐大人吧，我家知府老爷等您好久了”
一个年青人走了出来，带着唐绍仪进了衙门，沿着衙门南墙向东走了约一箭之地，果见尽东头有一道门。进门向西却是一间青砖大瓦房，里边坐满了人，都在喝茶说笑话。
衙役看已将人带到，就告罪先退下。唐绍仪推门进屋，却看见很多熟悉的面孔，还没等他说话。一个人就先叫了以来：
“少川兄，怎么你也来了？”
唐绍仪惊奇地说道：
“眷诚兄，我看你过来，所以我也来了。”
“眷诚兄”本名詹天佑，字眷诚。1861年生于广东南海县。1872年7月8日，年仅12岁的詹天佑作为中国第一批官办留美学生留学美国。
詹天佑在美国先后就学于威哈吩小学，弩哈吩中学，1881年又以优异成绩毕业于耶鲁大学，并写出题为《码头起重机的研究》的毕业论文，获学士学位，并于同年回国。回国后詹天佑入马尾船政前学堂学习，学成后派往福建水师旗舰“扬武”任炮手，参加了马尾海战。战后被调入黄埔水师学堂任教习。