赵刚开了一个玩笑
詹天佑跟赵刚时间久了，也不以为意，诉起苦来
“你说现在我们有多少条船要修，英国那两艘战列舰本来修好了，打完仗又要修理，还有3战列舰、4艘重型巡洋舰沉没、五+舰需要打捞起来修复，忙到现在只修完了一半，我们的战舰也大多伤痕累累，也要修理。现在旅顺的已经塞满了船，金州也全都是船，去年新开了盘锦、营口两个港口，专门修理轻型巡洋舰，连大
军特混舰队临时驻扎地，也改成了临时修理场。你i间做别的吗？”
一听这个，赵刚急了
“那四艘无畏3洋舰呢？你不会把那个给停了吧？”
詹天佑脸上不露痕迹，心中暗笑
“没办法，任务实在太满了。”
赵刚急得直跳脚，忽然注意到詹天佑面带笑容，这才知道上了詹天佑的当。
将赵刚领到西澳最里面，赵刚看到，一共五个船坞，最中间是一个船坞，四角各是一个船坞，中间船坞里面停泊的正是战功卓著“铁岭号”，屡次大战对“铁岭号”造成了巨大的伤害，这次是铁岭号的告别演出，它将在这个船坞里面被彻底解剖，另外四艘巡洋舰将在它的基础上设计，建设，制造出更有威力的新型巡洋舰。
德国来的工程师通过翻译向赵刚讲解新船的优秀性能
“15000力，5200吨，21节，全装座德国的25倍径260联装主炮，可对任意方向开火，10门152毫米速射炮。较之‘铁岭号’，新的战舰在在火力，防护上的指标上都超越了它。”
赵刚满意的点点头，询问起着四艘巡洋舰的下水时间
那德国工程师十分高傲的回答：“在我的计划中，这四艘舰在9月份就可以下水。“
赵刚点点头，四艘战舰，只建了一年两个月就下水，这个速度在欧洲来看也是十分惊人的。但是这样的话，对西班牙的战事就要拖后，而事情会不会随之生变？
算了一算，赵刚手上竟然无可用之船。上次海战，巡洋舰大部分沉没，没沉的也在船台上修复，强行使用必然导致对舰体更大的伤害。要像上次那样借英国人的船是不可能了，英国人专门派了接受人员，修好一艘就开走一艘，盯得可紧。
赵刚又想了想，报着一线希望问了句：“‘铁岭号’现在还有没有战斗力？“
詹天佑闻了闻旁边的德国人，两个人交谈起来，过了一会，詹天佑说：
“现在‘铁岭号’的战斗力没有太大的损失，但是它的防御能力被严重削弱了，只要一发210米的炮弹打到舰身上，都可能是致命的，而在它刚下水的时候，她可以经受得住305mm炮弹的正面攻击。“
算了算也只能组织一支由‘铁岭’号重巡洋舰，以41700吨轻巡洋舰组成的小舰队，这只军舰能够否打得过西班牙的舰队，赵刚心里没底，要知道，西班牙在菲律宾每年都能拿到几百万英镑的收入，抽出一部分维持一支规模中等的舰队还是绰绰有余的。战还是不战，招港犹豫不决。
一周之后，西班牙海军的实力报告送到赵刚处，这不但没有减轻赵刚的忧虑，相反还令赵刚更加沮丧。三艘装甲巡洋舰，六艘巡洋舰，这种实力是东北小舰队无法抗衡的。
更令赵刚烦躁的事，西班牙可能是听到了风声，特地送来的道歉信，东北共和国需要马上表态。战！还是和。当天晚上，赵刚夜不能眠，仰头看着星斗，最后终于下定决心，冒险和西班牙开战。
谭枫霖接受此项命令时是东北共和国海军司令，虽然还很年轻，但他在这几年身经百战，连挫强敌，早已威名远扬。谭枫霖不仅作战勇猛，而且对战局有独到战术慧眼和洞察秋毫的分析能力。俄东海战之后，他被任命为东北海军学院院长，负责教授海权论。
出于一个海军高级指挥官的敏感，在校期间，他阅读了所有能找到的关于南洋的材料，研究了所有能得到的南洋水域的海图。在他看来，东北共和国统一全国只是时间的问题，下一步必然是收复南洋，在中华民族强大的时候，南洋都是作为中华民族的前哨存在的。
经过了几个月的和平生涯后，谭枫霖又一次接到了赵刚的调令，在旅顺登上了旗舰“铁岭”号，正式出任南征舰队司令。
不久，谭枫霖指挥南下，驶往香港，逼近马尼拉。在香港，他收到了海陆军总司令赵刚的电报：“保持充足的燃煤。一旦……发生战争，你的任务是避开西班牙舰队的主力，切断西班牙的海上交通线，在运动中消灭西班牙的零散舰队，然后俟机对菲律宾群岛发起进攻。”