桑普森事后解释：“此前见到的中国舰队从未超4战列舰，因此我并不清楚谭枫霖的确切家底。”于是法国舰队主力开始加速转向，看来竟是想让美国人独自承担中国舰队地火力：
舰队决战近在咫尺，医院做好接收伤员的准备，就连以冷漠著称的桑普森也在司令塔里来回踱步。用副官的话说“处于少见地兴奋中”。
卡耐尔向北开去，从348到446分这段时间的前哨战中，毫无疑问他是败北的一方。事后军械局的统计数字表明，当时美国舰队30%-70的炮弹引信都存在问题！美国人的“速度就是防护”理论也付出了血淋淋的代价。“装甲巡洋舰上地每个人都没有做错，错的是该死的设计，愿那些可怜的灵魂得到安息。”
中国装甲巡洋舰当然也有损伤，吉林号的甲板前部开了一个大口子，这将成为致命伤；山东号的一座炮塔失去作战能力，另两座不同程度损伤；辽宁号、黑龙江号各自灌进近百吨海水，后者还剩6门炮可用，其中2还有故障；不过总体说来损失极其轻微。出色的装甲防护、坚实的船体构造、精确的观瞄设备和强劲有效的穿甲弹是中国舰队取胜的关键。
443，撤离的命令传达到南方3里处的轻巡洋舰分队，指挥官温定玉决心秉承光棍的风格，继续完成鱼雷攻击任务。他的参谋回忆：“我们打算违抗命令，或者说暂时搁置这道命令，主要原因有两个。
第一，想再接近一点美国舰队，以取得更详尽的报告；第二，打算在合适的距离上对敌人的单列纵队进行一次鱼雷攻击。于是本舰以航速向他们冲去。每秒钟都像一个世纪一样漫长，期待着敌人侧舷出现密集的火光，然后冰雹般的弹雨会把我们淹没。”
接近到1400米，无畏10巡洋舰向美国战列舰发射一条鱼雷，当然没能命中。接近到1300米距离时，发出旗语：敌方舰队方向正南，单列进，前卫是一级装甲巡洋舰，敌方战列舰队从南方加入汇合。本舰位置北纬56度29分，东经6度14分。
445，中国舰队向左舷转过两点，中国舰队排成六列直接向美国舰队冲去。直隶号的桅杆上升起旗语：从右至左分配火力，单舰对单舰射击。谭枫霖站在舰桥上，饶有兴趣的看着美国巡洋舰掉头逃走，而中国的280米舰炮“用慢动作做打靶练习”.第一排炮弹过早落下。
不久，第一舰队的6艘战列舰将炮口转向卡耐尔的巡洋舰，火力过于密集以至于每条船无法观测自己的弹着点。其他人此时“无事可作，躲在2米厚的钢板后面吃罐头牛肉，一切听天由命吧。”于是四条巡洋舰像兔子一样拼命逃跑，在密集的弹幕中左右腾挪躲避，整整15钟过去，他们居然豪发无伤！
中国轻巡洋舰开始继续攻击，痛打落水狗，到900距离，向美国战巡射出17条鱼雷，未命中。根据美国方面记载，其中一条擦着舰+去，相距只有1秒钟。
然后五艘美国战列舰就出现在中国舰队面前，双方距离四千米，第一次到达了可以开战的距离。