流感，人们在这场大灾面前束手无策，因为这已经超出了当时医学可以解释的范围。这次大瘟疫直接导致一门新的学科-病毒学诞生。
美国陆军的詹姆斯上士在1901年3份感到十分不舒服，开始时头有些疼疼，眼睛有点发热，对于这种情况詹姆斯早已习以为常，只是多吃了一些牛肉。詹姆斯并不相信医生，他的哥哥就是一名医生，勉勉强强通过了考试、购得一个铜招牌后，作为医生的哥哥警告弟弟：
千万不要到医生那里看病，医生所作的就是‘为不喝酒的人开白开水，为酒鬼则开白兰地和香槟；给瘦人开牛排和黑啤酒，给胖人开不产生尿酸的素食食物；给老家伙的处方是紧闭的窗户、大大的火炉、厚重的外套，给年轻的时尚追求者则是呼吸新鲜空气，尽量裸露而不失庄重！”
但是下午之后，詹姆斯开始打冷战，身子蜷成一团躺在床上。但是三层的毛毯都无法让詹姆斯感到暖和。正在詹姆斯考虑是否去看医生的时候，医生罗伊已经主动来到詹姆斯面前了。这已经是这个军营里第一百七十个病例了。
他们把这种病叫做‘三日热’。病人突然得病，体温骤升，随着体温计中水银柱的上升而不断升高，脸色发红，体内每块骨头都隐隐作痛，头像裂开来一般。这种情况持续三到四天后。伴随大量的出汗体温降低，但‘残余现象’将继续一到两个星期。”
治疗方法是一致地。放血、呕吐、发疱、用泻药、止痛等等；如果病情依旧，就重复用过的措施，直到病人死亡”。他地行当，“我几乎想不起在早年有哪怕是一种能被医生真正治愈的疾病，不过这种手法对于三日热的患者十分有效”不过患者是否同意就不得而知了。
詹姆斯十分幸运的活了下来，同时坚定决心再也不接受医生的任何治疗，不过在日后的大流感中。詹姆斯的血救治了十几个流感患者，成为了医疗大军中最特殊地一员。
美国的情况并不是唯一的，大流感的名字表明，作为一个史无前例的流感，它有着配得上自己身份的广大领域。1901年春天，此病开始规模流行，潜伏期约三天，症状为寒战和发热，但并不致命。大流感的第一次仅仅是后继恐怖的一个预警。它在当时看来无足轻重。尤其是正逢战乱时期。
当时正值二月份，圣塞瓦斯蒂旅游正值旺季。西班牙北海岸这个快乐的小镇看来远离尘嚣，与法国边境掀起地恐怖战争毫无关联。冬天的圣塞瓦斯蒂是遗忘战争的好去处。
这里没有人谈论芥子气，那致命的绿色薄雾、恐怖地德国新式战争武器。你能够在中立国中缓一口气。这儿的白天温暖舒适，夜晚温柔宁静，浑然不记得欧洲的另一半正陷入一场旷日持久的战争中。
但流感来了。没有任何预兆——最多是三天左右地发烧、头疼和肌肉疼痛。但它是传染性的。几乎每个暴露在疾病下的人都会在大约两天后得病。它侵袭健康的青年人，而往往忽略老人和儿童。
随后。一些士兵也染上该病，虽然并没有流感传播的明显痕迹。大流感于三月份降临到俄国。寒冷并不能阻挡它，他沿着北冰洋航线来到了美国。
两个月后，每个人似乎都得病了。在西班牙，800人得病，包括国王阿方索三世在内。马德里的1/3市民感不得不关门。连电车都停运了。
在世界的其他地区，将这次流感爆发称为西班牙流感，这使得西班牙大惊失色。这个名字地由来可能是因为西班牙作为一个战时的中立国，其官员并未像其他欧洲国家那样仔细审查新闻报道。因此，在西班牙，流感并未像在其他地区那样成为秘密。实际上其他国家的患者并不比西班牙少。
19014，法国发现了流感，不仅在市民中，也在英国、美国和德队中。五月份，疾病传播到了英国，乔治五世也没有幸免。英国流感在五月份达到高峰，而此时的中国和日本也爆发了流感。
在亚洲，它也被称为“三日热”，有时也称为“摔跤手热”。流感对战争产生了影响，正在第一次世界大战中奋战的士兵们因流感而大量倒下，士官们纷纷抱怨疾病损害了他们的战斗力。俄国和美国都因为这个原因被削弱了。
流感盛行的范围不甚明了，那时，并没有谁要求必须报告流感爆发——只有到1901大流感的第二次+|美国是第二次结束后才从此开始做这种工作的。有关流感爆发的报道是零星的，多半是在监狱、军中或一些工厂里，且只是记录了缺席者。根本没有任何系统跟踪流行病的举动。
虽然那年春天流感肆虐着世界的大部分地区，但还有很大的区域未受感染。非洲的大部分、几乎整个南美都没有遭受流感的袭击。到夏天来临之际，就算是疫情最严重的地域情况也逐步好转了。流感看来消逝得无影无踪了。
在进入盛夏之后，三日热迅速消失，仿佛根本没有出现一样，作为疾病来说，虽然他的传染性极强，但是致死率不高（甚至有一部分人士被医生致死的，又一份调查表明，没有经过医生，依靠自身抵抗力自愈的死亡率低于经过医生医治的人群），没有任何国家对此关注。他们地注意力又都转到了世界大战上面。
但是九月份之后，流感再次爆发。与以往不同的是，流感地致死率大大加强了，通常的手段一概无效，而患着的死亡时间只能用小时来计算。
医生和护士已经学会诊断那些症状了：先是脸色转为暗紫色，然后开始咳血，四肢发黑。死神悄悄逼近，病人疯狂地喘息。只为芶延残喘，嘴里吐出血色的液沫。最后是死于窒息——肺中充满了红色的液体。
人们将1901年的9月之后的瘟疫称为大流感。大流感地数据令人目瞪口呆，而感染人数之多简直无法想象。超过15％的美国人口受到感染。军人是病毒最为青睐的人群，据海军统计，它40％的人员
％的人员患病。全球因此死法证实，估计在二千万到一亿之间。
这一数字令人震惊，比较说来；第一次世界大战中，战死人数为52万。总共死亡人数为950；病毒“在这么短的时间里，杀死的人数超过了人类历史上任何一种疾病”。
它的危险性是普通流感地400。感染者的死亡率是40，而一般流感患者中仅有千分之一死亡。全世界有1/5人口感染，其中包括美国人。死亡人数之多。导致1901年美国人平均寿命减低了12岁。超过心脏病、癌症、中风、慢性肺病等疾病（不过，这时候地西医把这些分类为恶病）一年的死亡人数总和。
美国并不是特例，德国、法国、俄国、英国都没有逃脱，几个欧洲传统强国在一年内损失了1100万。这几乎是战争死亡的两倍。其实这场大灾在春天就已经十分明显了。
它在那些不熟悉它的地区开始行动。1901大流感地第二次传性仍极强，但此次却是致命的。人口学家在追踪青年人不寻常的高死亡率曲线时，发现流感传播的踪迹极其明显。在八月份，疾病“毫不容情地肆虐印度次大陆、东南亚、日本、中国、加勒比海的大部分地区以及中南美洲的部分地区。这些地区本来十分幸运的遏制住了流感在春天地流行”
尽管20％的受害人病情较弱，也能完全康复，但其余病一半病入膏肓。有些很快就奄奄一息，肺内充水。窒息而亡。他们在几天甚至几小时内死亡，高烧、神志不清、呼吸急促，最后陷入无意识的状态之中。
还有些人在开始时只是普通的感冒，寒战、发热、肌肉疼痛，没有更严重的症状。但四五天后，细菌侵入受感染的肺部，导致肺炎，从而让他们或踏上死亡之途，或需要大量时间才能慢慢康复。
流感的第二次由波士顿市登陆美国，它于八月份在该州码头上岸的一些水手中出现。在那场改变人们日常生活的战争中，行踪不定的水手只不过是大量移动部队的一部分。
波士顿的一部分水手生病了。死神紧随其后。9月8波士顿有三人因流感死亡，其中有一个海军士兵、一个商船船员以及一个市民。同一天，流感出现在波士顿西部约五十公里处的马萨诸塞州的德文斯堡。
一夜之间，德文斯堡成为人间地狱。一名当年九月份被指派到该营地工作的医生曾给友人写过一封信，信中绝望地描述了流感的不可收拾。医生信件的日期是1901年9月29日，最后的签名为“罗伊”。
有关他的更多资料或他本人最后如何均无人知晓。信件在60年后披露于世，人们在底特律的一个箱子中发现了这封信，格拉斯哥大学的苏格兰医生格里斯特认为这是一个有警戒意义的故事，并将其刊登在年12月的《英国医学杂志》上。
罗伊写道：“德文斯堡营地在波士顿附近，有约五万名士兵，或者说在流感爆发之前有这么多人。”流感于四周前在营地爆发，他补充道，“其传播速度极其迅速，导致志气下挫，同时几乎所有的日常工作都不得不停止，直到流感结束为止。所有感染的士兵都被隔离了。”
疾病在爆发之初与某种普通流感极其相似，但当士兵到基地医院就诊时。他们“很快转为有记录以来最粘稠地一种肺炎。两个小时后，颧骨上出现红褐色斑。再过几个小时，从耳朵开始发，逐渐蔓延到脸上，到最后覆盖全身肌肤，这种境况只会持续几个小时，因为死亡马上就降临了，病人无用地努力喘息。最后窒息而亡。太可怕了。
你也许能忍受一个、两个或二十个人死亡，但目睹这种地狱酷刑实在令人毛骨悚然。这儿平均每天死神会带走100，而且数字还在不断增加。”
处理尸体都成了一个问题。“开设了特别列车以运输尸体，”罗伊写道，“有一段时日棺材根本不够，尸体堆积成山，我们常到太平间（就在我病房的后面），看着那躺成一排地男孩。那场景比法国战场上尸横遍野的境况还要触目惊心。尸体是如此之多，以至于不得不额外征用一个长营房做太平间。让死去的士兵身着戎装，分成两排躺在其中。我们根本没有时间休息，每天凌晨530床，工作到晚上9：30睡觉，日复一日。”
甚至连医学专家在看到德文斯堡营地的惨状时也大惊失色。就在罗伊写此信六天之前的9月23，美医处处长派遣了一名全美医界权威到营地查看情况。那名医生，威廉•亨利•韦尔希（williamhenry=lch）。不仅是一名内科医师，还是一名科学家、病理学家，他获得了无与伦比的荣誉，曾担任过全美各个最有名望的科学和医学协会地主席。有人说，在他的时代，人们对韦尔希的推崇就如同以前他们对待本杰明•富兰克林一样。
韦尔希也像罗伊一样，因1901大流百。身材魁伟，是个和蔼的中年单身汉。这时，他应召去调查德文斯堡发生的惨剧。眼前的景象使韦尔希等医生大为震撼。本来容纳3.5万名士兵的营地如今挤进4.5万人，就在韦尔希到来前的24时里，有人死亡。而在韦尔希到达的当天，死亡63人。容量为2000人地医院现在收纳了8000名病人。
来到太平间，站在尸体解剖台前，韦尔希打开了一具青年人尸体的胸腔，肺部显露了出来，真是让人触目惊心。肿胀发青的肺脏剖开后，韦尔希医生看到了充满液体的、泡沫状地肺。
正当罗伊在德文斯堡看护病人，而韦尔希来到营地视察之际，疾病悄悄地溜进了美国的费城。
在这场瘟疫中，费城这么早遭受袭击，可能由于疾病很容易从费城的海军造船厂传播开来。流感在到达德文斯堡后不久，首先在11日袭击了那些海军海员；也可能是因为费城离新泽西的狄里兰地米德堡这两大军事要塞太近了，这两处均在
遭到袭击；或可能由于费城有一个大游行的缘故，城集聚了20万游行的群众；或者是因为综合以上各因素，流虚而入。总之，费城是美国各城市中疫情最严重的城市之一。