帝的担忧不是没有道理的，虽然拥有几十条战列舰，列舰已经过时了，他们的青春期在1908。些战列舰全部报废，可是也无法跟最新瑞的战列舰媲美了。
开战之后，由于过分高估了自己的海军实力，德国海军四面出击，想要干净利落的切断英国的海上运输。为此，德国海军不仅投入了庞大的潜艇部队和伪装成商船的辅助巡洋舰，还出动了最精锐的大型水面舰艇执行这一使命。
如1916年2，“斯佩尔伯爵”号战列巡洋舰在三个月中，共击沉9艘运输船，总吨位达5万吨。再如19164，2艘战列巡洋舰杀入大西洋，开始代号为“四轮车”的海上破袭战役，两舰在波涛汹涌的大洋上活动了两个多月，共击沉英国22艘运输船，总吨位达.5万余吨。
不过这些冒险计划很快收到了报应，这些舰艇全部沉没了，如果考虑到他们击沉的地方战列舰，那么可以说，这些战列舰都白费了，他们总击沉的吨位还不4吨，只相当于一艘斯佩尔伯爵。
实际上，这十几艘战列舰如果聚集在一起，肯定会取得更好的效果，而不是分散开来被英国人各个击破。不过德国人过于相信英国人的强大，所以不敢派出舰队，只能是这样一艘艘的出海，然后一艘艘的被干掉。德国人地士气降低到了开战之后的最低点。
进入1917年，德国所面临地局势更.<南欧法军的铁蹄已经踏上了南斯拉夫和希腊；非洲军团节节失败……，哪知无敌的德国雄狮怎么啦。德国海军总司令雷德尔上将决心在这有利时机，再次派出大型水面舰艇突入大西洋，给英国的海上运输再插上重重的一刀！
威廉三世”号、“威廉一世”号、“腓特烈二世”号、“腓特烈大帝”号(h
德军计划将停泊在波罗的海地“威廉三世”号战列舰和“腓特烈大帝”号战列舰调往西班牙，与“腓特烈二世”号和“腓特烈大帝”号战列舰会合，组成实力空前强大的舰队杀入大西洋，作战代号“莱茵演习”。
作为此次大规模海上破袭战的前期准备。雷德尔向大西洋先派出了2艘补给舰、5艘油船，并将德国运输船伪装成中立国船只在大西洋航线上搜集情报。可惜，“威廉一世”号在破袭战中的损伤还没有修复，“腓特烈二世”号则在2的空袭中被英机炸伤，原定四舰联手出击的计划无法实现，雷德尔只好将计划稍作调整，仅投入“威廉三世”号战列舰和“腓特烈大帝”号战列舰，两舰先驶往挪威的卑尔根，再利用大雾掩护从冰岛以北杀入大西洋。
“威廉三世”号战列舰。作为第一艘以德国现任皇帝命名的军舰，更是德国海军的骄傲——277米，水线长266米，宽38。吃水9..米，满载吃水11.
标准排水量4.2万吨，航速30节，武备惊人。4座双>主炮，12座双联50毫米副炮，16座>5.>毫米高炮，98座四联20毫米高炮，2座四联633毫米鱼雷管，6架舰载水上飞机。舰员2400人.=达、雷达告警仪、无线电测向仪等先进地电子设备，并秉承德舰一贯重视防护的传统，舷侧水线400米厚的优质装甲，主甲板装甲也有150米厚，加上水密舱设计精巧周密，称得上是“不沉的海上堡垒”！
“威廉三世”号和“腓特烈大帝”号担任海上指挥地就是曾指挥“四轮车”作战的冈瑟•卢金斯海军上将，作为精通海军战术的专家，他仔细研究了双方的情况，认为尽管从国力看英国处于下风，但英国海军实力远远要超过德国海军，特别在北大西洋上，英国海军占有绝对优势。
单凭“威廉三世”号和“腓特烈大帝”号两舰，势单力孤，贸然出击极有可能会遭英军优势兵力地围攻，因此建议推迟作战，等“腓特烈二世”号和“威廉一世”号修复后再一起出动。但雷德尔认为一方面目前正是德国处在艰难困苦中的关键时刻，一场大捷会诊分歧低迷的士气；另一方面威廉三世也希望海军能尽早有所建树，对海军压力颇大，所以拒绝了这一正确建议。