正在宋兵策苦恼之际，一个人敲响了书房地门，宋兵策一看，原来是自己的首席幕僚段瑞“元帅，我没有写条陈。”段瑞进来了，一眼望见桌上散开地一大叠纸，知宋兵策仍在为此事发愁。宋兵策这才想起，人人都上了条陈，唯独段瑞一人没上。
“你为什么没有写？”
“有
便写在纸上，我想和元帅面谈。”段瑞回答，眼的光芒，段瑞，原名启瑞，字芝泉，晚号正道老人，生于18653月6日（同治四年二月初九日）。段瑞的父亲段从文是一个老实巴交的农民，一生种田。1872年，7岁的段瑞被祖父段佩带往江苏宿迁任所（段佩时统“铭军”直属马队三营驻防于此），少年段瑞逐渐习惯并喜欢上了军营生活。1881年，段瑞在祖父病故后只身徒步前往山东，投在威海驻军中任管带的族叔段从德，被安排在营中当司书。1885年岁的段瑞考入天津武备学堂，为一期预备生，旋分入炮兵科。
在天津武备学堂，段瑞先后学习了兵法、地利、军器、炮台、算法、测绘等新式课程。1887年，他以“最优等”成绩从天津武备学堂业。1889年春，段瑞等5到德国，以官费入柏林军校。在用一年半时间系统学习理论课程后，段瑞又单独奉派入克虏伯炮厂学习半年（其他4先期回国）。虏伯炮厂是当时世界上第一流的兵工厂，他在这里耳濡目染，有了实践的机会，获益匪浅。1890年底，段瑞学归国，任职北洋军械局。次年，调往威海，任随营学堂教习。
之后他来到了袁世凯的手下，眼看着前程似锦，结果甲午战争打过，袁世凯死了，接着大清王朝轰然倒塌，接下来赵刚上台，他这个外系的武将竟然没办法坐上晋升的快车，被彻底闲置了，那个年头讲究的是一个嫡系，他这样的宿敌手下是没办法得到重用了，一直到了现在他才混到了一个幕僚，而不是元帅，段瑞的心气难平！
“好吧，坐下慢慢谈。”宋兵策素来喜欢和人谈话。在与朋友、幕僚的谈话中，他能从对方的言谈中得到多方面的启发，获得多种知识。虽然闲谈耽搁了时间，但总的来说，所得大于所失。
“元帅，我为此事想了很久。”段瑞在宋兵策的对面坐了下来“我以为，出兵平乱一事，实属空言，于皇上无半点益处。”段瑞少年得志，锋芒毕露，说话办事，向来不知忌讳。
这一点，与宋兵策大不相同。
“芝泉，你这话从何说起！”宋兵策的口气似乎有点不悦。
“元帅，洋人已抵京城，如果他有意加害皇上的话，完全可以凭着洋枪洋炮的威力，向热河追去。挡得住也罢，挡不住也罢，都只是三五天之内便见分晓的事，哪有从数千里之外调兵入卫的道理？这不是皇上被突然变故吓昏了头，便是有人要借此夺走北方野战军的几十万精锐。”段瑞的话干脆尖锐，一针见血，宋兵策听后心里很痛快。
“你认为回乱不平，陛下会不会放任不管？”
“我以为，甘陕乃中国腹心，陛下绝对不会放任不管，出兵之事不过旦夕之事。依我之见，皇帝不管北方野战军如何动作，最后都会出兵的，陕甘之乱不过半月即可平定，所以实际上我们的军队可以不动的。”
“芝泉，你说的固然有道理，但南下事关君臣大义、将帅职责。君父有命，臣子岂能袖手不理？陕甘之乱再蔓延开来，我北方野战军将士也逃不了干系呀！”宋兵策明明是希望段瑞提出一个两全其美的办法来，嘴上却以教训的口吻说话。
段瑞对宋兵策的性格是熟悉的，忙答道：“元帅教导的是，遵守君父之命是臣子义不容辞的职责。秦宝川乃一战将，非一面之才，陕甘之乱情势复杂，一旦出问题就是大问题，秦宝川实在难以胜任，元帅理应亲带北方野战军前往。依我之见，元帅可据此再作一奏折，请皇上于指定元帅统兵北上，平定陕甘。圣旨下达之时，立即发兵。”说到这里，段瑞压低了声音，“就算是八百里加急，奏折最快要走半个月，再来个往返的，怕不要一个月时间，陛下怎么能等到那个时候？如果陛下一出兵，南下平乱一事，已是时过境迁不再是麻烦了。”