听到眼前的中年士子自称荀攸，我不由得肃然起敬。赶紧走上两步，用力的握住他的手，诚挚的说道：“公达自京洛而来，车马劳顿，何不入我大营休息片刻。”
荀攸见我尊奉天子诏书，放下高悬着的心，又见我拳拳诚意的邀请，也就不再矜持，笑着说道：“既得将军相邀，敢不听命。”
正当我准备和荀攸携手回营之时，郭嘉一把将我的衣袖抓住，大声喝道：“主公且慢！吾尝闻百步之行必不止步九十！今大军合围沙羡城下，旬日可破，何不一鼓作气攻下城池，擒得刘表，而后安定荆楚。偏要听信荀公达一句言辞而停止于此，岂不可惜？”
听到郭嘉这么一说，我顿时觉得懊悔不已：自己怎么因为来的使者是荀攸就乱了阵脚了呢？而荀攸却转过头去，涨红着脸，怒目瞪视着郭嘉，喝斥道：“郭奉孝大胆，汝竟敢至天子诏令而不顾？欲使袁公背负叛逆之名呼？”
但郭嘉却对荀攸的言语恍如不闻，反而面带讥笑的问：“公达欺我，天下何人不知朝堂之事尽皆操于董卓之手，公卿以下莫不媚事之！汝手中方才所持乃董贼乱命，非天子旨意。今我大军已整装待命宛若箭在弦上，不得不发！”
荀攸闻言震怒非常，心里盘算着如何作答：如果反驳郭嘉的话即显得底气不足又有些自欺欺人，而如果表示赞同岂不是令大汉中央的威严尽失。无论如何作答都不恰当，荀攸不得不保持沉默，却拿眼睛定定的看着我。
如果从短期的利益来说，破杀刘表一举占领整个荆州实乃上策；但从长远来看，大汉积威四百余年，天下忠汉之士比比皆是，而我将来也有“挟天子而令诸侯”的计划，更必须要维护刘汉皇权。而如果趁一时之快，命令大军攻城擒杀刘表。但被人宣扬出去，定被世人以为有篡逆之心，将对以后的战略大大的不利。
心思电转之下，我不顾郭嘉频频的示意，举着圣旨对手下将士大声喊道：“公达乃天下名士，官拜黄门侍郎，其言此乃天子旨意必定无疑。”说罢，我又转过头对荀攸笑着说：“然天子既令吾为主将讨伐荆州境内的贼寇，而以刘景升副之，公达何不诏令其来，宣扬天子旨意。”
听我这么一说，以荀攸的智力怎么会听不出我的弦外之音。他脸上带着玩味的笑意，对我欠身施礼，轻声说：“请袁公稍带片刻，吾必招刘使君前来。”言罢，接回圣旨，带着亲随，朝着城门而去。
看到荀攸走远了，我笑着回过头去对着郭嘉说道：“昔日公达在京洛时，世人赞其算无遗策，今奉孝略施小计即让其作茧自缚，到底要略胜一筹。”
但郭嘉却摇着头回答：“非吾才智胜过公达，实则其人方正忠义，明知是计，不得不从耳！”说罢，又笑着对我说，“主公何不趁机命令大军四面围困沙羡，以壮天子声威！”
我笑着点头同意，又命令大军继续开拔，将沙羡围而不打。
沙羡城墙上，见我三万大军整齐的列阵数里之外，冲天的杀气迎面扑来，守城的将士宛若惊弓之鸟，面有忧惧的神色。而刘表登上城墙远望，同样为我大军气势所震慑，他偏过头去对着张允，伊籍等人感叹说道：“不曾想袁公路军威竟至于此，今为其所困恐不能轻易脱身矣。”左右闻言，尽皆默然不语。
见到手下亲随文武都惊骇不语，刘表心中虽然也在担心能不能坚持到天黑借以趁乱逃往鄂县（今武昌），但却装作不以为意的样子，哈哈大笑着说：“尝闻袁公路知兵善任，有周亚夫之风，以今观之传言多过其实矣！其虽连番得胜然士卒疲惫，不可持久也。如若我等据城坚守，再派精锐士卒夜夜袭扰，让其大军不得安枕，必可大破之！”
听刘表这么一说，伊籍赶紧大声附和道：“主公深谋远虑，有留侯之智。若依主公之计行事，破敌必矣！而今诸公欲立大功当在此时，何不死战破敌！”
伊籍的话音刚落，刘表赶紧接上：“必与诸位将士同守沙羡，誓死不退！”
在刘表和伊籍的一唱一和之下，守城的将士眼神由惊恐变得坚定，他们握紧武器，各自居于岗位，士气也慢慢有所回升。
刘表见到一番表演已有效果，心中略感欣慰，脸上笑意盎然。但更他喜出望外的是：居然有天使手举天子诏书前来调停。暗自想到无论袁术有多大能耐，总不能在双方数万将士的面前置天子诏令于不顾吧！而实际情况也如他所料，我带着手下将士尽皆跪伏在地，口称万岁。可没让他高兴多久，就隐约听到使者与我的军师郭嘉言语之间起了冲突，而那使者一怒之下竟要回圣旨，带着亲随驱马朝着城门跑来，紧随其后的却是我那三万大军。
难道袁术要谋反吗？刘表看到我尽起大军“追杀”天使，不由得惊骇的猜想。
赶紧让人打开城门，邀请使者进来。刘表又命令张允，刘磐带着士卒严防死守城池，自己带着伊籍回到居所，沐体更衣，摆置香案，跪伏在地，迎接圣旨。
“天子有召：令刺史刘表协同后将军袁术缉拿宗贼，平定地方，不得无故互相攻伐！钦此，谢恩！”荀攸面无表情的宣读圣旨，心里恼怒刘表坐有“八骏”大名却名不副实，襄阳一役，三倍于敌又有蒯异度为谋主且率先发难攻袁术于不备，竟大败之下一路溃逃，丢兵失地。以致今日坐困孤城，兵无战心。若不是自己及时现身，以天子诏令制约袁术，恐大军所过，玉石俱焚，刘表众人必为乱兵践踏致死，届时荆州之内袁术一人独大，必成朝廷心腹大患。
刘表不知道荀攸那么多的想法，他恭敬的接过圣旨，焦虑的说：“公达且休息片刻，今袁术使大军寇犯，谋反之意确定无疑。事急矣！待吾上的城墙，亲自领兵相抗，待至天黑或可突围。”
“使君此时尚能战呼？”荀攸讥笑说道，“以袁公之能，郭嘉之智，使君岂能得偿所愿？以吾观之，不若罢战讲和。”
“袁术优势占尽，沙羡旦夕可下，其岂肯讲和？”伊籍疑惑的问。
“天子诏书在此，袁公已然奉旨，只请使君亲自前往其大营，商谈事宜。”荀攸却不理会伊籍，只对着刘表说道。
“若吾亲往，恐为其加害，如之奈何？”刘表但有的问。
荀攸闻言不禁气结，但他还是耐心给刘表分析：“袁公素有大志，有容人之量。且此时正乃用人之际，使君名重海内，若使君前往袁公必定倒履相迎，以示诚意。而如今之势，天子以袁公为主，使君为辅讨伐宗贼，名分已定其请使君前往商议讨贼之事乃其权职，若使君执意不去，既抗其将令又有奉旨不尊的嫌疑。袁公一怒之下，大军征伐沙羡城小不可依仗，且使君以失大义，外无援军，早晚必失。若到那时，使君为阶下之囚，恐命不保矣！”
听完荀攸的分析，刘表沉思片刻，觉得荀攸的话不无道理，但他为自己性命着想，又有些犹豫不决。