北魏孝文帝之前的北方胡人还未接受汉文化的洗礼，除了亲生父母之外，对于亲缘关系看得很淡。()尽管他们通过大量的和亲拉关系，可实际上这些亲戚之间依然是互相仇视，彼此之间的打打杀杀一点都没减少。
已故代王拓跋什翼犍也就是因为对匈奴铁弗部刘卫辰欺压太过，以至于这个女婿投靠前秦，为代国引来强敌，终致灭国。
知道对方的这种习惯，司马富强自然不会傻傻地张口闭口就是“你叔叔拓跋窟咄”、“你堂兄拓跋意烈”、“你那不知道是表兄还是姑父的刘亢泥”，都是直呼其名，一概视为敌人处理。
要说刘亢泥与拓跋珪之间的关系还不算是太复杂，毕竟刘亢泥这个便宜姑父还未给他生下一个表弟。但是他的另一个姑父，同时也是他亲外公的贺兰部首领贺野干才是个大问题。
贺野干娶拓跋什翼犍的女儿辽西公主，生下本该是拓跋珪表兄和表姐的贺讷和贺氏。结果贺野干为了进一步拉近与贺兰部的关系，就将这个女儿嫁给了自己的小舅子，并生下了北魏道武帝拓跋珪。所以拓跋珪的母亲贺氏根本就是他自己的姑妈生下的表姐……简直是比希腊神话还要让人头疼的亲缘关系。
所以后世唐朝那些事就不算什么了，也不过是高宗李治取了父亲李世民的小老婆武则天当皇后，玄宗唐明皇李隆基抢了自己的儿媳妇当贵妃。要知道唐朝皇帝们也都是身具鲜卑族的胡人血统，说起来他们的行为并不比祖辈们夸张多少，反而是为后世留下两位传诵千古的奇女子。
终归一句话，此时的北方胡人，不仅仅是没有永远的朋友，甚至是没有永远的亲戚，只有永远的利益。为了自己部族的利益，所有人都可以是亦敌亦友亦亲的复杂关系。
接下来的问题就简单了，拓跋珪接受了司马富强的“利益说”，决定依计行事，放出假消息诱骗拓跋窟咄带着独孤部大军去往高柳堵截并不存在的拓跋贺兰联军。
而真正的联军则依然走“白道”回牛川，然后从代郡北部东进高柳，与从南面北上的慕容麟所率的大燕军从两面包抄，截断拓跋窟咄的归路，以求将这支独孤匈奴的孤军吃掉。
到了十月，拓跋部、贺兰部、慕容部、独孤部四方会战于高柳，打响了北魏开国以来的首战，同时这也是拓跋珪一生戎马倥偬的揭幕战。
尽管这一仗的战略思想都是司马富强居中调度策划的，但是为提高少年道武帝的威信，于人前却从未提及，只当这些都是拓跋珪自己所想的。拓跋珪对于这个识趣的手下好感更甚，但有不解之处，总是习惯性地问计于他。
此时拓跋窟咄已经意识到自己中计了，他现在要么硬捍拓跋珪组织的三部联军，要么远遁西北方向去投靠刘卫辰的铁弗部，除此之外他没有别的选择。
在他想来，暂时投靠刘卫辰或许是个不错的选择，毕竟铁弗部与拓跋部也算是世仇，仇人的仇人应该可以算是盟友。但问题是当年刘显的父亲刘库仁与刘卫辰同样有怨，所以独孤匈奴们无法接受此方案，他们只愿意选择突围。
一场大战无法避免，这不但是历史的必然，同时也在司马富强的计算之中。
北魏接下来的岁月可谓是战事连连，387年六月于弥泽大破刘显，388年攻库莫奚，392年破刘卫辰，除此之外还有诸多规模较小的战事。
这数年间，北魏一方面与慕容垂的后燕虚与委蛇，一方面四方征讨，将匈奴、鲜卑诸多小部族纳入自己的囊中。