闯军人数极众，冒死前冲，还是有不少人冲到了城下。这些人掏出铁锨斧头，就开始在墙上打孔钻洞。城上明军被闯军箭手压制，抬不起头来。城下闯军挖好洞**，就有后续部队接上，向洞中填充火药，准备爆破城墙。明军将领见了都很焦急，却也无法可想。
半晌之后，闯军埋好火药，点燃引信，向后撤出二三十步，就等城破时一起杀入。城墙上明军也都退后，准备城破后厮杀巷战。过了数息，只听一声巨响，如山崩地裂，城墙上烟雾弥漫，不能视物。众人耳朵都是震得嗡嗡作响，只是似乎听到城外闯军大声叫嚷，却也听不清楚。
明军都道此番休矣，握紧手中兵器，准备死战。等了片刻，烟雾渐散，却见城墙依然完好。众人奔上城头一看，却见附近闯军兵士死伤遍地，都在向后退却。
原来保定乃是京畿雄城，城墙极是坚固，芯部乃是砖石，外层系用土夯。闯军只在外层挖了些空洞，填下火药点燃，爆炸时未能伤及城墙根本，反倒是外层的土石碎砖四射，杀伤了不少闯军。闯军经此大挫，士气大沮，纷纷向后退却。
李自成见强攻失利，便派人到城下高叫道：“城中明军百姓听着。闯王有令，若是此刻投降，官员各有封赏，百姓性命财产皆可保全。若是负隅顽抗，城破之日，必定鸡犬不留！”那使者方才叫了几声，却被一支劲弩从咽喉射入，倒地而亡。
李自成大怒，欲要强攻。这时旁边有大将李过献策，驱赶周边百姓冲城，败坏城中士气。李自成大喜，就吩咐他安排此事。
周遇吉见闯军撤下，知他必有诡计，吩咐兵士轮流巡守，不可掉以轻心。
次日一早，只见闯军驱赶了数万百姓，前来挖掘城墙。这些百姓都是当地居民，与城中百姓大多沾亲带故。一时城内外哭声动天，周遇吉无奈，却不忍心下令放箭，只好眼睁睁地看着闯军驱赶难民挖城。保定虽然城池牢固，但也经不起如此消耗，周遇吉冥思苦想，却是想出了一个对策。
周遇吉搜集城中强弩火铳，安排兵士埋伏在城门两侧，自领大军开城出战。城外闯军未料明军竟敢出击，仓促接战，被周遇吉杀得大败。周遇吉往来驰突，驱散百姓身后的闯军，接引百姓入城。
李自成见状大喜，督率袁承志、李过等将，向周遇吉杀去。周遇吉与闯军前锋战不数合，佯败入城。闯军前队蹑在明军身后，追入关中。
这时只听得一声号炮，两侧无数火枪弩箭射来，闯军前锋纷纷坠马。闯军大将李过冲在最前，身中数枪，倒地而亡。明军两侧伏兵杀出，周遇吉回师掩击，大杀一阵。闯军情知中计，不免忙乱，前推后搡，进退两难，片刻之间已是伤亡了数千人。
袁承志在后军看到闯军遇伏，不退反进，率领手下金蛇营冲上。他部下金蛇营是由袁崇焕关宁余部组成，战力非比寻常，与明军在城门处绞杀，渐渐占据优势，开始控制住城门。
周遇吉见势不妙，亲自带领亲兵家丁，迎战金蛇营。一把大刀被他挥舞得呼呼生风，左劈右砍，一路勇不可挡。明军随在他身后杀上，一时士气都是一振。
袁承志见到周遇吉冲击闯军军阵，拔出金蛇剑，拍马迎敌。周遇吉见袁承志向自己直冲而来，举刀当头劈下。袁承志挥剑一挡，大刀的刀头应手而落，随即挥剑向周遇吉斩去。
周遇吉仓促之下，只得跳下战马躲避，同时将手中断刀向袁承志掷去。袁承志挥剑格开断刀，左手一扬，几枚金蛇锥飞出，周遇吉不及闪避，倒地身亡。
周遇吉一死，明军顿时大乱。袁承志率军左右冲杀，除了周遇吉的亲兵感念将军厚恩，舍死相报，其他各军都开始溃散。随着闯军控制城门，源源不断的涌入城池，明军败势已是不可逆转。
李自成见保定城破，策马长驱进城，笑着对袁承志道：“袁兄弟果然神勇，此番破城，全赖兄弟之力。”袁承志微笑逊谢。袁承志见明军向城外溃散，自引金蛇营前去追杀，李自成带了部下亲兵，往总督府行去。
沿途行去，只见道路上尽是明军丢弃的兵器盔甲。行到府门，只见大门紧锁，周围空荡荡毫无人影。李自成下令撞门，部下奉令而去，空出了身边的一片空地。
士兵们方才上去撞了两下门，却见院墙上忽地站起一队妇女，乱箭向李自成射去。李自成猝然遇袭，挥鞭格飞数箭，忽地一声痛呼，坠下马来。亲卫们纷纷涌上，各举木盾，挡住了箭枝。<div>