钱悦儿继续做戏,手持马鞭遥遥一指:“过了这处戈壁,咱们穿过一片草甸,就能进西宁城了,父亲会在府里等我们,他盼着你们好久了!”
娜仁托雅作出欣喜的表情:“太好了!希望父亲早点派兵来接我们!真想早点见到他老人家。”
肉包脸和左右低语了一番,笑呵呵地说:“既然会有人来接你们,我们就放心了。那么再见了!”抽了一鞭,当先策马奔去,另五人赶紧打马跟上。
见六人走远,四人都松了口气。此地不宜久留,危机还未过去,这招虚张声势只能骗过一时,等对方回过味来就不好了。
将红云和黑龙换到车辕前,换骑巴图夫妇的马,宝马负重速度减慢,寻常马儿减轻了负担速度有所提升,脚程立即快了不少。一行人快马加鞭向西宁城赶去。
幸好肉包脸等人似有任务在身,没有再返回来找麻烦,一行人终于平安到达了西宁城。
西宁城建在崇山峻岭之中,自汉代后将军赵充国屯田以来,又曾经成为南凉的都城。处于唐蕃古道的咽喉,扼丝绸南路的要道,乃是青藏高原通向中原的门户,河湟文化的发祥地之一,人口稠密,呈现出西部罕有繁华景象。
四人发现城门口的守卫很严,守城官兵逐个检查后方才放行。城门口排了条等待进城的长龙。
城门边贴着一张告示,许多人仰着头在看,告示用汉、蒙、藏、回四种语言写成,穿着各色不同民族服饰的人们聚在前面议论纷纷。将马匹和勒勒车赶到等待进城的队伍里,杨千城与钱悦儿一齐挤到了告示下。
只见告示上写着“悬赏”二字,有一张图上画了一个胖乎乎的小男孩的画像,画上孩子留着寿桃头,双下巴,圆眼睛,笑起来有二个酒窝。二人看着眼熟,不就是从青龙堂手中劫下的其中一个孩子嘛!因为长相象汉人,长得又很是福相可爱,钱悦儿经常把他抱在怀中逗弄。
两人继续向文告看去,大意是:西宁总兵、征西将军邓愈谕令西宁卫全体军民,悬赏寻找幼子邓子恢下落,有通报消息者赏银二百两,有将公子护送回府者赏银五千两。不由相视而笑,看来今天不用排队了,有捷径可走!
杨千城伸手揭下了告示,站在榜文旁的兵丁立即将二人围住,恭敬地道:“义士既然揭下榜文,就请跟我们走一趟。”
杨千城笑着点点头:“请容我们带上同伴。”兵丁应诺一声,跟着二人来到勒勒车旁,浩浩荡荡地直向城门走去。带队的把总向守城兵一点头,即刻放行,直向城中总兵府走去。
城中商贸繁荣,集市楼阁鳞次栉比,百姓脸上带着健康红晕,穿绸着缎者不少。见到官兵都自动让开一条道路,走了一柱香功夫,来到一座宏大的宅邸门前,红底金字的牌匾上书“总兵府”三字。
钱悦儿去到勒勒车边,抱出了可爱的三岁小童邓子恢。小家伙显然认出了自己的家,在钱悦儿手臂中蹦跳起来,咧嘴甜笑,迸出三个字:“回家家!”双手向前方划去,小**在钱悦儿手中蹾蹾,回头看着她,睁圆了大眼:“进,进去!”
守门的兵丁一见小公子找着了,早一路上气不接下气地往府里头奔去,口中嚷嚷着报喜。不一会,一身戎装的征西将军邓愈和夫人、长子、次子及管家、仆妇等涌到了门口。
钱悦儿微笑着将小家伙放到地上,胖小子迈着二条小短腿向亲人跌跌撞撞地奔去,口中唤着爹娘,张开双臂,一脸甜笑。
邓总兵看到可爱的幼子向自己奔来,流淌出了二行喜泪,大步跨前,将他一把抱在怀里,小家伙依偎着父亲,揪紧衣服再不松手,柔顺地把脑袋靠在父亲颈上。一家人围拢过来,又悲又喜。
看着这大团圆的一幕,四人脸上露出了欣慰的笑容,车上其他的十个孩子触景生情,哭了起来,少不得又要抚慰一番。
当晚,总兵府设家宴招待杨千城一行。邓将军坐了主位,夫人相陪,频频向四人劝酒。
杨、钱二人讲述了搭救这批孩子的经过,特地讲述了巴图一族的义薄云天,邓将军夫妇肃然起敬,站起来又分别敬了巴图夫妇一盅。
满怀感激的邓夫人说起了儿子的失踪经过,中秋灯会上邓将军夫妇带着三子赏灯夜游,邓子恢由乳母抱着跟在后面。看到卖焦奶的,吵着要吃,乳母便停下来买了给他吃,不料夜市上人太多,就这一会功夫便冲散了。乳母好不容易抱着孩子挤到人稀处,辨认着道路要回总兵府,突然被人从背后击晕,醒来见小公子已经不在,便哭着回府请罪。第二天邓将军便发了榜文,十天过去没有音讯,都以为孩子可能不在人世,不想竟能重新团圆,实在是喜出望外。
邓将军一招手,一名士兵端上一个盖着红绸的漆木盘:“这里是老夫承诺的谢仪,还请收下!”
杨千城拦下:“郑将军,我们武林中人行走江湖,以除魔卫道为已任,您这样就是见外了!”
钱悦儿亦辞谢道:“看到将军一家团圆,尽享天伦,已经是对我们最好的回报。如果您一定要表示谢意,就请帮助另外二名西宁卫失踪孩子寻找他们的父母吧!”
邓将军一愕,他没有想到杨、钱二人竟会辞受重金,反而提出这样一个请求,略一沉吟,满口答应:“好!我明天就放出榜文,寻找他们的父母。”
四人大喜:“多谢将军!”
邓将军一捋长髯,哈哈大笑:“和诸位的侠义之举比起来,老夫只不过做一点力所能及的小事,何足言谢!”
钱悦儿见他光明磊落,一身正气,从怀中掏出了一张图递了过去:“这件东西也许对将军有用,乃是在邪教总坛得到的一张地图,图中标明了邪教藏匿金银与刀枪、火器之所,将军可带兵前往查缴,必能重创其元气,匡保我黎民社稷。”
邓将军惊讶地看着她,一脸郑重肃穆地接了过来:“多谢二位少侠,老夫代朝廷感谢二位。请受老夫一拜!”言毕便抱拳单膝跪下,邓夫人和室内仆役、兵丁俱跟着下跪。
杨千城与钱悦儿赶紧双手搀扶:“邓将军、邓夫人请起!各位请起,真是折煞我等了!”暗中运起内力,众人才跪了一半,只觉一股大力将身体向上托起,竟是再也跪不下去。
邓愈乃明初一代名将,素有勇名,天生神力,为人忠义,见这二位青年侠义可风,不求回报,心中不由刮目相看。又见二人能以江山黎民为重,不贪图巨额财富,献出藏宝图,更是敬重,执意要谢。但对方硬是不受,僵持不下,只觉对方内力绵绵不绝,深不可测。心中顿叹长江后浪推前浪,英雄自古出少年!这二人年纪轻轻便有如此修为,将为定能成为武林奇葩、一代宗师,于是有心结交。
第二天一早,邓将军准备了一辆宽敞马车,派出1名马夫,4匹好马,20名士兵护送杨、钱二人入川。亲送至府门外,将二个锦囊分别送给杨、钱二人和巴图夫妇,四人再三辞谢不受,邓将军恳切地说道:“此去路途遥远,这是老夫一点小小心意,聊作盘缠。老夫是诚心和各位交个朋友,希望各位赏老夫一份薄面,收下这份见面礼。来日若有用得到老夫的地方,尽管开口。”
见他将话说到这个份上,四人也不便再推辞,只得道谢收下,仔细收好。邓将军目送马车和勒勒车走远,方才回府。
杨、钱二人谢过巴图夫妇,在官道洒泪而别,带着8名在“天狼”总坛救出的青川*童,在官兵簇拥下驱车入川。
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