此时的典军台前，人心振奋，西门庆深得军心民心，今日入主梁山，谁都觉得恰如其分。
礼炮声响处，黄文炳道：“便请公子登台！”
西门庆正要上步之时，却听一声招呼：“四泉兄弟且慢！”回头看时却是宋江。
虽然刚刚以计挫败了宋江的阴谋，但西门庆面上并无骄矜之色，依然对宋江执礼甚恭，叉手不离方寸：“公明哥哥有何吩咐？”
宋江抬头仰望着西门庆——这个人个子比自己高，义气比自己重，手段比自己强，似乎天生就是要来妨克自己的一样。如果不是有这个人，放眼梁山，还有谁能比自己更有资格做总辖大寨主？
可惜，世上没有那么多“如果”，自己虽然努力了，争取了，但最终还是一败涂地，尽管不甘，可此地不留爷，自有留爷处。临行前，自己将最后一次送上逆耳忠言，如果能点醒于他自然最好，即使他一意孤行，也算是酬答了他当初千里赴江州，奋勇搭救自己的一番恩义！
于是宋江深吸了一口气，朗声道：“四泉兄弟，从今日起你执掌梁山，前程不可限量。但好男儿在世，权势富贵皆如浮云，要紧处只推‘忠义’二字，兄弟义气播满江湖，天下钦敬，若能再体悟出‘忠’字真髓，庶几近道矣！”
西门庆眨了眨眼睛，请问道：“还请公明哥哥明示‘忠’字真髓之实践之道。”
宋江道：“四泉兄弟，你当日擒了那梁中书，却念在国家北防全系于此人一身的份儿上，又义释了他，甚至不惜假做兵败，成就他的功名，这就是‘忠’字的根苗哇！我等兄弟虽然身居梁山，行同叛逆，但不可对国家缺乏报效之心，对圣主失了孺慕之义。兄弟如今统率雄兵十万，战将千员，翻掌成云，覆手为雨，朝廷震怖，天下骚然。若此时能以‘忠义’二字为念，解甲招安，必不失腰玉之贵，天子幸甚，万民亦幸甚啊！日后再到边关，一刀一枪，博个青史留名，那更是‘忠义’的至高境界了！”
西门庆听了，面上不露喜怒之色，略一思索后，转头问众人道：“各位哥哥兄弟，此有‘招安’二字，你们意下如何？”
只听武松叫道：“今日也要招安，明日也要招安去，冷了弟兄们的心！”
黑旋风李逵便睁圆怪眼，大叫道：“招安，招安，招甚鸟安！”从腰间拔出双斧，愤愤然往地下一掷，神力到处，“腾”的一声，斧头入地已是一尺多深。
鲁智深便道：“如今满朝文武，多是奸邪，又与那昏君苟合在一起，就好比俺这袈裟直裰染成了黑色，洗杀怎得干净？招安不济事，便拜辞了，明日一个个去寻趁吧！”
宋江睥睨着众人，慢慢摇头，自顾自叹息道：“可怜！可怜！”悲天悯人一番，又向西门庆道：“四泉兄弟，家有千口，主事一人，你怎的说？”
西门庆不答他，却问旁边握拳咬牙的林冲：“林冲哥哥，若招安了，见到那高太尉时，哥哥可愿意奴颜卑膝，拜倒在地，以保身家？见到那高衙内时，哥哥可愿意躬身曲背，连声奉承，以安禄位？”
话音未落，就见林冲目眦欲裂，一声暴喝之下，震得宋江心头打颤，肝胆俱寒，耳畔铮铮四字掷地有声——“誓死不为！”
西门庆点头，又道：“咱们梁山招安了，未必被派到边上去打西贼，多半先要帮着官员太监们去括田，去强拆！李应哥哥，扈成兄弟，你们可愿意为了自己富贵，就去撕掳老百姓，可愿意去破人家，毁人屋吗？”
扑天雕李应和飞天虎扈成的家宅都被官府拆成了白地，二人旧恨犹新，闻听此言，皆扬眉瞋目，大喝道：“岂有此理！己所不欲，怎能施于旁人？！”
西门庆点头，再道：“秦明哥哥，咱们梁山宰了的青州慕容知府，是奸相蔡京的大舅子。若得了招安后，哥哥可愿意跪伏在相府门外，连声哀恳，并特意拣个小卒，让他喝酒醉死了，然后枭了他的人头移祸江东，只把慕容知府全家的性命都推托在这小卒身上——哥哥可肯吗？”
秦明却不愤怒，只是冷冷地道：“这岂是好男儿所当为？”
西门庆点头，接着扬声道：“如今朝中昏君修造葆真宫，日役万夫，民不聊生。若我梁山十万弟兄受招安后，你们可愿为了一碗官饭，就手握皮鞭铁尺，逡巡于劳苦百姓身后，鞭抽尺打，逼着你们的父老兄弟拿血汗人命往昏君享乐的宫殿里填？你们愿是不愿？愿是不愿？”
梁山的士卒十有六七都是苦出身，几乎每个人身上，都有暴政留下的鞭痕，听到西门庆丹田气轰轰发发，喝问之声有如雷震，典军台前众士卒热血如沸，疾呼道：“不愿！不愿！不愿！”
典军台周围的平地泊里，人船毕集，都是来观礼看热闹的军属，听西门庆喝问声如雷贯耳，亦是义愤填膺，皆攘臂呼应自家的子弟兵：“不愿！不愿！不愿！”
西门庆大吼道：“听不见！再大声些！”
这一回，数万人不分男女老少，不分兵农工商，尽皆齐声协力，大喝道：“不愿！不愿！不愿！”
声振长空，浮云亦为之决荡！
西门庆眼望宋江，慢慢地道：“公明哥哥——这就是军心民意！”
宋江全身发冷，似乎料峭的春寒此时尽集于他一人之身，连思维都已经被冻结了。也许过了很久，也许只是一刹那，宋江僵化的脑海里终于解冻了一个念头，这个念头犀利得象春汛时湍河上第一道冰凌——自己永远也比不上眼前的这个人！
第一道冰凌之后，冻结的河流彻底分崩离析了，无数失落与挫败的洪流挣脱了羁绊，在宋江的心田里四下横逸斜出，自主的灵魂不断地在冰冷的湍流中下沉、下沉……
本来按照规划好的剧本，宋江应该在西门庆登台就位并接受万众欢呼时，突然向他发难，发出因道不同不相为谋而分道扬镳的宣言，然后与吴用、戴宗煽动着自己手下嫡系，与梁山彻底分裂，就此向青州远走高飞——这样就可以最大限度地打击西门庆的威望——但是，此时的宋江胆魄尽被西门庆所摄，虽然吴用戴宗在他身后咳破了嗓子，他却是充耳不闻，呆呆邓邓于典军台前，恍若泥塑的神胎、雨淋的蛤蟆。
吴用终于忍不住了，疾步走到宋江身后，摇撼着他的肩膀在他耳边低声疾道：“公明哥哥！西门庆继位宣誓已毕，咱们再不发难，就失了最后的机会了！”
宋江看了看典军台四下里黑压压的人山人海，艰难地咽了口唾沫，用近似于哀求的目光看着吴用，颤声道：“兄弟……慢慢再议……慢慢再议……可好？”
刚才万众齐呼，声威凛冽，吴用自己又何尝不是胆战心惊？只不过出头的是宋江而不是他，所以他还剩着两分与西门庆作对的勇气，现在看到宋江如此怯懦模样，最后的两分勇气也跟着荡然无存。轻叹一声后，吴用嗫嚅道：“哥哥说甚么，就是甚么吧！”
西门庆继位后，大开宴席，犒赏三军，众兄弟作庆。繁华入不得伤心之眼，宋江只推身子不适——这倒不是虚言，今天他确实快被吓出毛病来了——与吴用戴宗告辞了出来，寻个地儿密议。
戴宗埋怨道：“哥哥今日何以不与西门庆决裂？”
宋江现在惊魂稍定，哪里肯承认是自己胆怯？只管虚饰道：“兄弟有所不知，西门庆今日刚刚掌握大权，锐气正盛，你我违逆了他时，他安肯放你我弟兄走路？因此欲往青州，你我不可硬碰，只当软求。”
吴用和戴宗异口同声道：“软求？”
宋江自己也想不到，掩饰起自己的怯懦与无能时，自己偏能舌灿莲花。只听他说道：“今日之势，大家也都看到了，山寨人心尽向西门庆。你我弟兄若与他硬作对，就是与山寨里所有人作对，安能有好果子吃？常言道：温柔立身之本，刚强惹祸之苗，我当以谦弱之姿朝向于那西门庆，只推自己体弱多病，要往青州清风山养老，向他讨本部兵马护身上路——那西门庆是个讲义气的，咱们虽和他作对，却也不能否认吧？见我这个长着两条腿的大麻烦转身要走，岂不是正中他的下怀？说不定还有额外的钱粮财帛奉送，亦未可知。”