“我说了二百遍了，爷不学拉丁文啊！拉丁文是什么又臭又长的狗屎，放着英文不用去学拉丁文，这不折腾人吗？”</p>
戴着牛仔帽的强壮男人，眯着一只眼，在工作台上用雕刻刀小心地勾画着繁花般的纹路。</p>
小津隆治无奈地看着这匹“野马”。虽然早已不是第一次见识，他仍为对方堪称恐怖的戒律强度所震撼。</p>
“莱昂，你再不认真学的话，特兰西瓦尼亚女士又会暴揍你的。”</p>
青葱岁月的莱昂纳多，还没有获得啤酒肚和咸鱼光环。他的年龄在常人中已称得上中老年，但因为血统，他的生命才过去一小小半。</p>
听到那个老太婆的名字，莱昂转了一下牛仔帽，掩饰自己的心虚。</p>
特兰西瓦尼亚女士，真名不明，年龄不明，来自特兰西瓦尼亚地区。她被赐予了弗拉梅尔的尊贵姓氏，但不怎么喜欢别人用这个姓氏称呼她。</p>
他的血统比老太婆高，但对那个老妖怪属实害怕得不行。</p>
据说她的年龄已经超过200岁，但外貌上像是30出头，皮肤白皙光滑，但没有一丝血色。她偏爱洛可可风格的古典长裙，时常追忆18世纪末的往事。</p>
特兰西女士的体能很差，但莱昂打不赢她。她有办法突破戒律的压制，再用锻炼到炉火纯青的言灵·炽烧烤牛仔。</p>
言灵炽的常态，是大面积无规则扩散的烈焰，但她却能将炽转化为像筷子一样细且笔直的火流。</p>
牛仔莱昂的混血种战斗方式简单而有效。卡在对手咏唱言灵的刹那释放戒律，用柯尔特偷袭被打断施法的敌人。这时99%的对手已经去世了。</p>
对剩下那1%的对手，比如昂热，莱昂就会冲上去和他们玩摔跤，用公牛般的体质碾压对手。</p>
所以小津至今无法确信这货是个炼金术士，他看上去比土匪还土匪。</p>
小津隆治，现年114岁，是弗拉梅尔学徒。</p>
特兰西女士招收的学徒非常少，这牛仔算是第6.5个。名义上，他是老师的“俘虏”。</p>
三个月前，特兰西女士收到了来自秘党的邀请函，署名希尔伯特·让·昂热。</p>
对于这个出身低微，独狼般的年轻人，大多数人并不看好。</p>
当昂热说，他要建立一所混血种大学时，连秘党的死忠派都不看好，即使昂热称这是长老团的遗命。</p>
但特兰西瓦尼亚女士来了芝加哥，因为她听说昂热这小伙子长得挺帅。</p>
她当然不会去所谓的卡塞尔学院当老师，但特兰西的学徒们或许会。</p>
特兰西钟爱爵士乐，她常常在黄昏踏入街角的酒吧，连续听两三个小时轻柔的萨克斯。</p>
当幽灵般的长裙女士从木制吧台上消失后，运气好的乐手会在上衣口袋里意外发现一小块黄金。</p>
微雨的一天，特兰西正伴随着温柔如雾的钢琴声冥思，她的耳边却一直传来可恶的吧唧嘴的声音。是个牛仔打扮的年轻人，腰间别着一把硕大的左轮枪。</p>
特兰西敲敲桌面警告莱昂，但喝高了的牛仔拉起弗拉梅尔女士的右手行了个吻手礼。</p>
后果便是，这个野牛般的男人，成了炼金工坊里的苦哈哈，逃跑一次就被特兰西暴揍一次。</p>
放弃跑路，开始乖乖打工后，莱昂纳多才知道，特兰西就是传说中的弗拉梅尔......</p>
......</p>
两年后。</p>
“莱昂，老师邀请你共进晚餐。”</p>
“今天？”</p>
“七点。”</p>
莱昂纳多整了整牛仔帽，不知道那老太婆葫芦里卖着什么药。</p>
两年时间，他慢慢从“俘虏”变成了这里的“学徒”。</p>
特兰西女士是个移动的知识宝库，她的脑袋里装着人类最顶尖的炼金知识。</p>
这两年，莱昂从“手艺人”成长为了正牌的炼金术士。在千百次体会戒律后，他成功复刻出了自己言灵的龙文结构，分毫不差。</p>
但代价是什么呢？</p>
啤酒肚。</p>
他每天在工作室肝12个小时，但喝得一点不比以前少。</p>
在特兰西的工坊呆了太久后，莱昂甚至有些忘了，曾经西部生活的模样。</p>
但他一直向往着，重回西部的那一天，继续做荒原上那头野性十足的公牛。</p>
为了缅怀那段日子，他一直戴着那顶牛仔帽。帽子里藏着一根鹰羽，来自一个叫萨卡巴拉巴拉的印第安先知。</p>
莱昂变强了，也变胖了。</p>
......</p>
他在某些事情上，实在迟钝得不行。</p>
这已经是这个月来，特兰西第三次发出共进晚餐的邀请。</p>
在外游学的阿尔佩伦，在英国沉迷于搞钱的奥古斯塔，都来了老师所在的芝加哥。</p>
平庸之人，如小津隆治，从未奢望过收到老师的邀请。</p>
而得到邀请者，则压抑自己的狂喜，仔细挑选着着装，带上自己最成功的作品赴约晚餐。</p>
晚年牛仔装的莱昂，大踏步走进Bitter Moon酒吧，嘴里叼着一根雪茄。</p>
他热情地和老板打着招呼，老板也大声招呼着，“莱昂，你又胖了啊！”</p>
特兰西将地点选在了这里，两人意外相遇的地方，明显没安好心。</p>
浅紫色的宫廷风长裙，让老太婆在酒吧里显得格格不入，但她并不在意。</p>
特兰西瓦尼亚敲敲吧台，微笑着。</p>
“再试一次，压制我的言灵吧。”</p>
“正有此意。”</p>
莱昂将一颗雕花空心黄铜子弹放在吧台上，增幅着戒律的强度，让老板快上龙舌兰。</p>
“还算精致的设计。”</p>
特兰西评价道，接过侍者递来的烈酒。她从指尖释放锥形火焰，将杯中的烈酒蒸发干净。</p>
牛仔一口饮尽杯中酒，将一个金属罗盘摆在桌上，当成酒杯的托盘。戒律再强一层。</p>
“不错。但还不够。”</p>
特兰西蒸发一杯，牛仔再喝一杯。</p>
两把左轮拍在桌上。</p>
“不够。”</p>
......</p>
看着微笑的特兰西，牛仔气得牙痒痒。</p>
“我的老师，他的言灵也是戒律。这个言灵，我说不定比你更了解呢。”</p>
莱昂撸起袖子，露出肌肉强悍的手臂上，银红交织的纹身，将戒律增幅到了极致。</p>
领域直径超过300米，估计连超过临界血限的混血种都会被压制。</p>
“你学会了啊。”</p>
特兰西的指尖，仍然冒着小火苗，像根即将熄灭的火柴。</p>
她不再言语，静静聆听着忧郁的萨克斯。莱昂大口灌着啤酒，好在没吃烤串。</p>
就这样，直到酒吧中的人越来越少，灯光愈加昏暗。</p>
莱昂给乐手递了一卷钞票的小费，麻烦他继续演奏。</p>
一叠残破发黄的稿纸，被塞到莱昂的手中。除那之外，还有两团皱巴巴的东西，是羊皮纸。</p>
他注意到这些东西都用炼金化学材料处理过，韧性强得惊人。</p>
稿纸上，只有一句又一句的龙文，包括文字形态和变形的花纹图案形式，无比详实。他数了一下，一共76句。</p>
羊皮纸的封面，是个人体五芒星。大脑对应精神，右手对应风，左手对应火，右足对应地，左足对应水。后面则是各种凌乱的符号，断断续续的龙文，个别地方用龙血涂抹消除。</p>
背面的风格正好相反，图案极为规整，花纹灿烂如星空。</p>
尼古拉斯·弗拉梅尔（尼可·勒梅）的龙文解析原稿，人体植入炼金技术的猜想，以及疑似贤者之石提炼仪式的记录。</p>