天寒地冻，积雪难行，白起他们在第三天的傍晚才到达圣约翰城堡，这还是幸亏有位得力的扈从，不然早就迷失在茫茫雪海之中。大陆上常年征战不断，导致许多村庄荒废，大片农田变成草地，有时候行走几里路也见不到一个人影，这也是会在雪地里迷失的重要原因。
圣约翰城堡是端木家族在这个地区的守备军驻扎之处，与圣约翰城相隔几公里遥遥相望，在夕阳的余晖照射下，斑驳的墙壁被涂抹上一层金黄色，宛如身穿铠甲，手握长矛的勇士，捍卫着这方的平安。
负责接待的是一位军中上士，名叫伍德，二十五六岁，长的非常强壮，他看到白起的样子不过刚成年，顿时露出失望的神色，草草的看完委任状后说道：“上尉大人，昨天上午中尉、少尉和另外两位上士带着三十多人和许多辎重离开城堡，直到现在也没有回来，出去打探的卫兵报告说他们所去的方向是赫连家族的领地，另外城堡中现在还剩下八十人。”
听完伍德的陈述，白起感到非常震惊，他早已料到有人会跟随甘翌而去，却没想到这里的军队人数总共才一百多点，想起曾有个和他同名的家伙一次就坑杀六十万人，不禁感叹这个世界人口之稀少。
伍德见白起惊呆的样子，好心的帮忙出主意道：“这件事非常重大，还是禀报端木白泽男爵，让他来处理吧？”
军中的高级将领带着辎重和亲信投敌，这确实是非常重大的事件，若是一般人只好向上面请示，但白起不同，他不想做一个无用的下属，他认为越是有挑战性的任务，越是能够锻炼人的能力，越是能够体现天才和庸才的不同，这也是他前世的处事风格，不然也不会拥有那么多的称号。
“去准备些吃的，还有酒，要烈酒。”白起像是没听见他的劝告似的命令道。
伍德万万没想到新上司的第一个命令居然是准备酒菜，想起他的前任上司也是经常喝酒，心中苦闷道：“是不是酒鬼一般升职都比较快呢？”
在寒冷的冬天，取暖的东西除了木炭，还有烈酒，一小口就能让火烫的感觉从嗓子眼传遍全身，当然还有女人。在大雪纷飞的日子里，只有那些奴隶或者为生计而奔波的平民才会冒着风雪外出干活，一般贵族都会在家中喝酒享乐玩女人。
白起坐在房间里的火盆旁，凭借明亮的火光查看着军事地图，偶尔喝上一口烈酒，驱除寒意。梅香在白起的执意要求下，才喝两口就醉倒过去，此时正如小猫一样，蜷缩在毛毯上睡的香甜。
圣约翰郡地区由一个城镇和数个村庄组成，在地图上呈扇形，与赫连家族领地的斯格特郡地区和宗政家族的马尔蒂郡地区接壤。有条叫青河的水流横穿而过，它的上游位于摩崖山脉的天柱峰，其山脚下也是端木家族金矿的所在地。因为地广人稀，三家领地之间的边界处都没有卫兵防守，所以相互间掠夺才会如此容易且时常发生。白起还发现对面两家的相接连的领地大多是丘陵地形，不宜于农作物的种植，而圣约翰郡地区刚好是个小型的平原地带，土壤肥沃，所以产出也比较多，相互掠夺受损失比较大的当然是端木家族。
要解决领地被掠夺的问题，最好是在边界处设立哨卡，派兵防守，但是人员方面受限，根本不可能做到，这让白起为难起来，而眼下首先要解决的还是军心问题，没有将领，就如同军中缺少主心骨，这样下去势必影响战斗力。
当清晨的第一屡阳光从城堡的窗口照射进来，洒在梅香盖着的貂皮披风上，让她感到浑身发热，不禁睡醒过来。炭火已经熄灭，地图丢在毛毯上，而白起却不在房内，梅香想到竟然在这里睡了整晚，心中一阵乱撞，脸蛋越发娇艳。
“列队！”
响亮的口号声自外面飘进来，梅香裹着披风起身站在窗口，向远处白茫茫的训练场上看去，见到白起身穿军服正在检阅军队，威武的身姿格外惹眼，而扈从于化则怀抱着法杖站立一旁。
白起看到人员到齐，大声喊道：“今天召集大家前来，我有两件事要宣布。其一，从今日起，没有我的准许，严禁任何人进行对外掠夺，违令者杀；其二，军官重新选拔，公平竞争，有能者居之。”
这些兵痞整日的以掠夺为乐，现在禁止他们这样做，如同断了他们的命根子，顿时引得众人不满。原以为可以晋升的几个中士，更是怨念急升，见白起不过是个刚成年的小子，想必是因为上层的关系才得到这个位置，没有真本事，便大着胆子带头吵闹起来。
现在伍德作为除白起以外最大的军官，本应该挺身而出制止骚乱，可是他也因为选拔制度的另类，对此不予理会，静观其变。在他意识中，军官应该逐级提拔，这才是最公平的规则。
胜者为王，败者为寇，在开元大陆上尤其明显，要让别人服气，最直接的办法就是一拳将其打趴下。正因为人们对武力的崇尚，所以遇到有争执的事情，往往会通过决斗来解决，败者必须心悦诚服的让出利益。
白起对他自己的实力很有信心，轻笑一声道：“我知道你们当中许多人不服气，今天给你们个机会，如果谁能迫使我后退一步，刚才的话就当作是个屁。”
这句话很有挑逗性，不仅引得众人哄笑，还让许多自认为有实力的家伙跃跃欲试。他们还不知道白起是端木白泽男爵的儿子，也没听说他和甘翌决斗的事，以为是哪家贵族子孙靠关系混上的军官来这里摆威风。
“我来！”
一声浑厚响亮的喊声，让军士们安静下来。
伍德虽然身为上士，但论实力仅在甘翌之下，在军队中颇有威望，既然他站出来挑战白起，谁还敢再吭声。
“伍德上士请！”
“上尉大人请！”
两人施礼完毕，伍德左手持盾牌，右手握长剑，摆出进攻姿势，见白起赤手空拳，不禁奇怪道：“上尉大人，您怎么不拿法杖？”