攻破函谷关后，孙坚马不停蹄，立马与麾下诸将召开军议。众人都说，函谷关攻取如此之速，想必是贼军难以想象的，这正是乘胜追击的大好时机，当火速领兵前攻新安，一旦新安攻破，董卓受困于渑池一县之地，大局将定。
孙坚也是持此意见，函谷关已破，而大阳尚未破，全局的主动权再次回到己方。他与陈冲商议一番后，决定自己先率军前进，而陈冲在函谷关转运物资，又将城中的俘虏押送回雒阳，只有东中郎将董越，他要带至前线。
事前，他把自缚的董越带到军帐中，笑问道：“伯超兄，此前公可有言，说若非公死，则我军绝不能拿下关城，怎么如今关城已破，公还在此地啊？”
营中众将一阵嘲笑声，惹得董越满面涨红，好在他披头散发，整个人委顿在地，无人看见他的脸色，好半天他才说出话来，只听他勉强道：“在下有眼无珠，自以函谷绝险，凡人绝无能破，不晓得将军如此天威，恍如神人，方才出此狂悖言论。”
众人闻言又放声嘲笑，孙坚也觉痛快，但他没有出声，给董越留了几分颜面。他走上前去，为董越松绑，将他扶起来，董越仍不敢窥视，只听孙坚道：“我欲让伯超兄为我前驱，对西凉诸君晓明大义，助我匡扶社稷，不知伯超兄以为如何？”
董越连忙拜倒，颤声道：“将军但有使命，董伯超岂敢不从？”
中路大军便于正月二十六日继续西行。沿着弯弯曲曲的山间小道走了近二十里路，到了下午，方才看见两山向南北方散去，眼前豁然开朗，前锋在山脚看见一处营寨，一片勤王旗帜飘扬，显然是祖茂部所新设的，而在他们往西北远处的山丘上，亦能看见旗帜如林招展，不过旗帜不同，打的是讨逆旗号，显然那里是凉人的营寨。
两军相隔涧水对峙。
孙坚就在前锋处最前方，他见状，立刻下令全军，让他们在山道中停止前进，隐藏身形。而后派遣信使，快马到祖茂营中去打探消息，半个时辰后，使者又策马回来禀告，正如陈冲计策，他们从宜阳沿小道进入函谷关后，果为新安守军发觉，戍守新安的胡轸先遣一万步骑前来阻截，正中魏延伏击，祖茂趁机将其击溃在涧水南岸，在损失三千余人后，凉人不得不在北岸扎营。
胡轸听说战事不利，又知晓函谷关的紧要，急忙加派六千步骑前来，这几日凉人数次尝试渡河强攻祖茂，皆不能有所收获。
孙坚闻言大喜，对随行的众将道：“我原本还担忧如何破城，孰料新安的守军尽在此地了，诸位勉之，此战一胜，便能直捣渑池了！”众将轰然允诺，随后孙坚又对董越笑道：“伯超兄，我战胜之后，招降新安一事，便交予你了。”董越苦笑拜手。
安排完毕后，孙坚再遣信使，让祖茂做好渡河出击的准备，约好于晚膳时间共同出击，信号便是晚膳的炊烟。吩咐完毕后，孙坚亲自策马，到道中诸部下令，说今日击溃敌军后，当即在山下用食。
此时孙坚一身绛红劲装，头戴赤罽帻，骑着他那标志性的夜毛驹，奔行在军众之间，士卒眼见统帅策马扬鞭的自信身影，无不露出仰慕之色，他们私底下议论说：所谓武人之神，怕也不过是破虏将军的模样了。
对岸凉军统帅乃是轘辕校尉樊稠，接连三次攻营失败后，他正筹划对南岸的第四次攻势，麾下几位军司马都不愿再战，劝说他道：“函谷关尚有存粮，足供三月之用，眼前不过些许藓芥小贼，此前也不过小挫，只是军士接连作战，都有些疲惫了，校尉不如令将士休憩几日，何必如此急切呢？”
樊稠则气愤拒绝，他答说：“军心不振，虽有万里山防，又当真能以之为贵吗？”话虽如此，他思虑再三，也知晓众意难为，强令进攻，也只会令士卒更为厌战，最终还是同意让士卒们歇息两日，他自己则在原地研究下次从何处主攻。
到得傍晚，天色早早地便昏暗下来，火头营给主将端了份熟彘肩，樊稠边咬边想着战事。忽然间，有令兵进来说：“校尉，对岸的荆贼动了！”樊稠闻言，忙披了甲胄拿了斫刀出营，他将营寨驻扎在高丘上，出营几十步便能远望对岸的动向。谷