虽然已定了亲，但周依依仍旧与以前一样。按香儿的话说，她仍然像是一个玩皮的小孩子，丝毫看不出将要嫁人的样子。李不伟听了也只好一笑了之，心想若是依依突然变得和谢道清一般老练世故，这才叫吓人呢。
不过，眼下将要发生的事情，却不允许他有更多的时间考虑儿女私情，因为今天是一个极为重要的日子。史冀率领的远洋船队终于要启程了。
船队依次从三个码头启程。史冀与周伍、程风一行人带着六艘战船、十一艘商船，从临安造船厂的码头出发，然后经过福州之后，与福州的船队会合，再到达广州，此时已将四十艘船全部聚齐。
按原计划，船队离广州后，会在第二天进行一次补给。这次补给之后，船队将经过归仁、满剌加、南巫里，最终到达现在的斯里兰卡。在那里再做一次大的休整，船队会在以往商船队的补给站依次停靠，最终到达非洲东部。
对于宋朝的商船来说，这条线路其实并不陌生，因为宋朝时期的商船也与东非有贸易往来。但是，接下来的行程却是完全的新航线了。此时船队要沿着非洲东海岸一直向南驶去，穿过马达加斯加海峡之后，到达非洲的南端，也就是好望角了。
好望角这个地名，李不伟已让周依依与香儿在地图中标明。但是接下来的非洲西部、以及大西洋和美洲的地图，地图中并没有画得太明确。当然周伍手中仍然有另一份世界地图，里面已将美洲与大西洋描述得极为详细，只不过这张地图只有周伍一人知晓罢了。
按李不伟与史冀的计划，到了好望角之后，船队并不直接航行到南美，而是再沿着非洲的西海岸线，驶到如今的利比里亚附近，进行最后一次大量补给之后，这才驶向当今巴西所在的南美东海岸。
只要船队抵达南美洲东部，史冀就会留下一部分商人与士兵，在船队停靠的近海岸建立临时居住点，并逐渐深入到内地，开始与附近的居民进行贸易，收集当地的农作物种子。至于剩下的人员，会继续驶往北美附近，也就是如今的佛罗里达洲，并且在那里开始建设永久性的基地。
其实之所以如此选择，是因为李不伟仔细考察了当时美洲的人口分布，又受了后世的国家分布的影响，这才决定主要占领美洲北部的广大地区。因为相比起南美来说，北美的居民数量要少上许多，与当地人发生冲突的机会自然也就小了。另外，在当地土著人眼里，南美才是资源丰富，因为那里有广阔的森林，也有各种农作物。但在李不伟眼里，北美的石油、水资源、矿产才是最诱人的。占领北美之后，南美的硝石、橡胶，要么通过与当地居住民的贸易获得，要么以战争的方式掠夺。
说起战争，李不伟忽然觉得自己近来有些改变，他已不象刚刚来到宋朝时的那个一心向往和平的理想主义者了。在参看了更多的人类发展史，以及**的发现历程之后，他终于认识到，任何一个时期的大发展，都离不开血腥的战争。
当虽然大宋的技术发展日新月异，但李不伟仍然清楚地知道，现在仅仅是起步，一切都得小心从事。正因这如此，他选择的航行路线，也是往西边航行到达美洲。因这为一路上除了横跨大西洋的一段航程之外，沿途都有陆地作为补给。倘若沿着后世的大平洋航线，则中途的补给就成了大问题，而且四五个月不见陆地，船员的心理也会无法承受。
当然还有另一个选择，这便是沿着亚洲东海岸线北上，从俄罗斯东边直接到达阿拉斯加附近，再沿着北美的西海岸线南下。只可惜这条航线过于靠北，也不知道是否会遇上冰山，再说这一路上沿岸没有人烟，补给也是大大的问题。思前想后，李不伟决定还是按照最为保险的方案进行。也许等下次再去的时候，会派出一小队战船开辟新路线吧。
史冀此时一脸的凝重，沉声道：“兄弟，这次参与远行的船只，全部都去掉了风帆，而改由蒸汽机驱动。如此一来，虽然船队的航速会大增，但由于船只还要装载燃料，因此运送的货物数量却没有增加多少。虽然还有两艘维修船随队前行，但这两艘船上已装满了各种维修设备与零件，基本不可能再装载货物了。”如此说着，二人已登上了史冀所在的指挥船。
李不伟点头道：“是啊。不过根据这几月的情况来看，蒸汽机运行得极为可靠，基本不存在中途损坏的情况，况且每艘船都有一个备用蒸汽机以供使用，更何况咱们还有两艘维修船随队前行呢。尽管沿途都有燃料补给，但到了非洲西部之后，那里是否有现成的木炭却不得而知，估计需要你们自己来制取木炭了。不过倘若一路顺利的话，到达目的地之前，燃料应该不是问题。”
李不伟之所以如此肯定，是有其依据的。按他的计算，一艘商船如果装满了煤或木炭，最远能连续航行五千公里。在到达好望角之前，一路上或多或少都可以补给一些木炭。至于到达美洲之后，那就更好办了。船队在北美建立的码头与基地，完全可以就地取材制作木炭，或者以大宋的货物换取当地的劳动力进行采煤。如此一来，回程的时候又可以使用蒸汽机动力了。更何况回程的船只数量只有二十艘，其余的将全部留在当地，继续进行基地与码头的建设。
史冀笑道：“兄弟说的是。实验室既然敢使用蒸汽机，咱们自然也要相信了。我又仔细算了一下，以目前的航速来看，到达非洲东部需要两个月，然后绕到非洲西部又要近一个多月，再从非洲西部到达**，又需要一个月，这还不包括沿途补给与贸易所用的时间。不过好在这次主要的目的，并不是非洲或西亚诸国，因此一路上只是补给，停靠的时间自然也就短了许多。”
李不伟也笑道：“史大哥说得有理，看来你这些天也学了不少航行的知识。但是尽管如此，大哥下次回来时，恐怕已在一年之后了。”
史冀叹了一口气，默然良久，又展颜笑道：“兄弟就放心吧。我既然决定前去，早就做好了一切打算。再过得几年之后，兄弟也许会明白我的用意了。兄弟刚被皇上赐婚，估计今年便可成家，只可惜做哥哥的不能亲自前去庆贺了。”
李不伟听得一愣，万没料到史冀忽然说起此事，再一想到史冀是红袖的哥哥，心中更不是滋味，但他转念一想：史大哥此去一年的行程，家中虽然有父亲与两位兄长，但除了史丞相之外，他与两位哥哥似乎少有来往，看来不是一个娘生的，多少还是有些隔阂。但红袖与史大哥也不是同母所行，为何他们二人就显得亲密无间呢？
想起史红袖，李不伟不由得心跳加速，说不出的烦闷，当下也不再多说，拿起了史冀放在桌上的那份贸易清单，仔细看了起来。
这份清单由实验室拟制，经六部共同确认后，最终到了史冀手上。清单的最前面，列出了这次要带出的一些商品，主要是大宋的瓷器、丝绸、茶叶、漆器、玻璃器具、钟表、自行车、玻璃镜、牙膏、牙刷、肥皂、洗浴用口、以及军械厂特制的军刀、枪剑等武器。显然，对于美洲那些土著人来说，这些商品无异于珍宝。
接下来便是这次任务的重点了。李不伟继续往下看，只见上面只是记载了玉米、土豆、橡胶三种资源。至于番薯、豆薯、木薯、南瓜、花生、向日葵、辣椒、番茄、菜豆、利马豆、菠萝、番荔枝、番石榴、油梨、腰果、可可、西洋参、番木瓜、陆地棉、烟草等，却并未有记载，显然这些资料只有周伍一人知道了。
其实众人心中也都明白，朝庭最关心的仍然是农作物与军需战略品。通过改良水稻的大面积试种，户部越来越意识到新式作物的重要性。而兵部自从见到了杜仲橡胶制作的马车轮、抽气机、防水账蓬、军用胶底皮靴之后，也已清楚地知道橡胶对于军事的重要性。正因为如此，六部对于此次的探险远航也极为支持。
关于橡胶树，李不伟查了一些资料，也大概有些了解。橡胶树原产于巴西的亚马逊河流域，其种子易丧失发芽力，宜随采随播。这种树通过种子繁殖或芽接繁殖，栽植六至八年即可割取胶液。
看到兵部对橡胶如此重要，再加上自己了解的那一点知识，李不伟早已同史冀议定：船队到达**之后，尽量先割取现成的天然橡胶，然后再在船上带回一批树苗与种子。李不伟也不确定，如此的运输方法，到底能不能保证树种或树苗存活，但至少也要试一试了。如果一切顺利的话，这次带回的物种之中，橡胶将占到近七成的重量，至于其它的农作物种子，却占不了多大的地方。
二人商议片刻，李不伟忽然想起一事，忙道：“大哥此次前去，最重要的任务是带回种子与橡胶。如果万一与当地人起了冲突，还是少做杀戮为是，毕竟咱们还要与当地人长期交往的。”